人物生平
慕容白曜年輕時擔任中書吏，由於性情敦厚正直而在東宮供職。文成帝拓跋濬即位後，任命慕容白曜為北部下大夫。後來慕容白曜襲承父親的高都侯爵位，升任北部尚書。慕容白曜在職期間，執法如山，剛直不阿，受到文成帝的厚待。文成帝死後，慕容白曜與乙渾共同輔佐朝廷政務，升任尚書右僕射，進爵南鄉公，加任安南將軍。
天安元年（466年），南朝宋徐州刺史薛安都、兗州刺史畢眾敬以州城投降北魏，獻文帝拓跋弘於是派遣鎮東大將軍尉元、鎮東將軍孔伯恭率領一萬騎兵出東道，前往彭城接應他們。當時南朝宋東平太守申纂屯軍在無鹽（今山東東平東），并州刺史房崇吉屯軍在升城，以阻攔魏軍。
皇興元年（467年），北魏朝廷趁南朝宋爭權內亂之機，派遣平東將軍長孫陵等人率軍開赴青州，加任慕容白曜為使持節、都督諸軍事、征南大將軍、上黨公，派他率領五萬騎兵屯軍在碻磝，作為各路軍隊的後繼。
慕容白曜率軍至無鹽（今山東東平東），欲攻該城，部將認為攻具未備，不宜遽進；左司馬酈范則認為：“今輕軍遠襲，深入敵境，無宜淹留，久稽機侯。且纂必以我軍來速，不去攻守，謂方城可憑，弱卒可恃。此天亡之時也。今若外潛威形，內整戒旅，密厲將士，出其非意，可一攻而克之。”慕容白曜說：：“一日縱敵，數世之患，今若舒遲，民心固矣。司馬之策是也”。慕容白曜依計而行，引兵偽退，申纂遂不復設備。慕容白曜於三月的一天夜間周密部署，拂曉時分兵臨城下，發起進攻，占領無鹽，擒殺宋守將、東平太守申纂。破城後，慕容白曜欲將無鹽人全部為軍賞，酈范勸阻說：“齊四履之地，世號‘東秦’，不遠為經略，恐未可定也。今皇威始被，民未沾澤，連城有懷貳之將，此邑有拒守之夫。宜先信義，示之軌物，然後民心可懷，二州可定”。慕容白曜納其言，將其全部釋放。
接著，慕容白曜將攻宋肥城（今山東肥城縣），酈范指出：“肥城雖小，攻則淹日，得之無益軍聲，失之有損威勢。且見無鹽之卒，死者塗炭，成敗之機，足為鑑矣。若飛書告喻，可不攻自伏；縱其不降，亦當逃散”（《魏書·酈范列傳》）。慕容白曜納其建議，肥城守軍果然棄城而逃，取得不戰而屈人之兵的結果，並且獲粟30萬斛以資軍需。慕容白曜對酈范說：“此行也，得卿，三齊不足定矣”。
繼而又攻垣苗、糜溝二城（今山東西部），二城堅守不下。慕容白曜派千餘騎襲麋溝，麋溝潰，投濟水而死者千餘人。又攻破垣苗，得粟10餘萬斛，從此軍糧充足。慕容白曜一旬之中連拔4城，聲威大震。獻文帝下詔書褒獎慕容白曜，書曰：“卿總率戎旅，討除不賓，霜戈所向，無不摧靡，旬日之內，克拔四城，韓白之功，何以加此？雖升城戍將房崇吉守遠不順，危亡已形，潰在旦夕。宜勉崇威略，務存長轡，不必窮兵極武，以為勞頓。且伐罪弔民，國之令典，當招懷以德，使來蘇之澤，加於百姓”。
宋將房崇吉率700人守升城，拒不投降。慕容白曜築長圍以攻之，於四月克之。慕容白曜怒其不降，縱兵掠城，殺數百人，房崇吉乘夜逃走。慕容白曜還欲盡坑城中人，參軍事韓麒麟勸阻說：“今勍敵在前而坑其民，自此以東，諸城人自為守，不可克也。師老糧盡，外寇乘之，此危道也”。慕容白曜納其言，安撫百姓，讓其從操舊業，因此甚得民心。同時慕容白曜還對房崇吉的母妻以禮相待。
時宋東陽（今山東青州）守將、青州刺史沈文秀派使請降，並要求派兵接援。慕容白曜欲派兵前往，酈范則認為：“桑梓之戀，有懷同德。文秀家在江南，青土無墳柏之累。擁眾數萬，勁甲堅城，強則據戰，勢屈則走。師未逼之，朝夕無患，竟何所畏，已求援軍？且觀其使，詞煩而顏愧，視下而志怯，幣厚言甘，誘我也。若不遠圖，懼虧軍勢。既進無所取，退逼強敵，羝羊觸籓，羸角之謂。未若先守歷城，平盤陽，下樑鄒，克樂陵，然後方軌連鑣，揚旌直進，何患不壺漿路左以迎明公者哉！”慕容白曜說：“卿前後納策，皆不失衷，今日之算，吾所不取。何者？道固孤城，裁能自守；盤陽諸戍，勢不野戰；文秀必克殄，意在先誠，天與不取，後悔何及？”酈范說：“短見猶謂不虛。歷城足食足兵，非一朝可拔。文秀既據東陽為諸城根本，多遣軍則歷城之固不立，少遣眾則無以懼敵心。脫文秀還叛，閉門拒守，偏師在前，為其所挫，梁鄒諸城追擊其後，文秀身率大軍，必相乘迫。腹背受敵，進退無途，雖有韓白，恐無全理。願更思審，勿入賊計中”。慕容白曜納其言乃止，沈文秀也果然未降。
宋明帝劉彧派吳憘公率數萬人慾攻彭城，鎮南大將軍尉元上表請求增援。獻文帝詔令慕容白曜前往。八月，慕容白曜至瑕丘（今山東兗州東北），因泗水暴枯，船無法前行，受阻於此。正值房崇吉以盤陽城贖其母妻，慕容白曜遣將軍長孫觀等率騎兵赴之，長孫觀至盤陽，諸縣悉降。
是月，平東將軍長孫陵、寧東將軍尉眷東攻青州，慕容白曜也自瑕丘引兵攻宋歷城（今山東濟南），並寫書喻之，書曰：“天棄劉彧，禍難滋興，骨肉兄弟，自相誅戮，君臣上下，靡復紀綱。徐州刺史薛安都、豫州刺史常珍奇、兗州刺史畢眾敬等深睹存亡，翻然歸義。故朝廷納其誠款，委以南蕃。皆目前之見事，東西所備聞也。彼無鹽戍主申纂敢縱奸慝，劫奪行人，官軍始臨，一時授首。房崇吉固守升城，尋即潰散。自襄陽以東，至於淮海，莫不風靡，服從正化。謂東陽、歷城有識之士，上思安都之榮顯，下念申纂之死亡，追悔前惑，改圖後悟。然執守愚迷，不能自革。猥總戎旅，掃定北方。濟黃河知十二之虛說，臨齊境想一變之清風，踟躕周覽，依然何極？故先馳書，以喻成敗。夫見機而動，《周易》所稱；去危就安，人事常理。若以一介為高，不悛為美，則微子負嫌於時，紀李受譏於世。我皇魏重光累葉，德懷無外，軍威所拂，無不披靡。固非三吳弱卒所能擬抗。況於今者，勢已土崩。劉彧威不制秣陵，政不出閫外，豈復能浮江越海，赴危救急？恃此為援，何異於蹄涔之魚，冀拯江海？夫蝮蛇螫手則斷手，螫足則斷足，誠忍肌體以救性命。若推義而行之，無割身之痛也，而可以保家寧宗，長守安樂。此智士所宜深思重慮，自求多福”。但歷城守將、冀州刺史崔道固自恃兵多糧足，堅守不降，慕容白曜築長圍將其困在城中。
慕容白曜遣平東將軍長孫陵等攻宋東陽，魏兵臨城下，宋守將、青州刺史沈文秀請降。長孫陵等入其外城西門，縱兵暴掠。沈文秀見狀既悔又怒，於是閉城拒守，並出兵襲擊魏軍。長孫陵等退駐清水以西，後屢攻東陽不克。
皇興二年（468年）二月，慕容白曜攻拔歷城東廓，崔道固無力支持，只得出降，慕容白曜皆釋而禮之，將二人及其僚屬送往魏都平城（今山西大同東北）。三月，慕容白曜率軍進圍東陽。時宋以崔道固侄子崔僧祜為輔國將軍，領數乾兵從海路救歷城。至不其城時，聞歷城已陷，遂降於魏。此戰，慕容白曜不急於求勝，而是築圍長時間困住歷城，尋機攻奪，終告成功。
八月，宋明帝以沈文秀之弟、征北中兵參軍沈文靜為輔國將軍，統高密等五郡軍事，從海路北上援救危急中的東陽。宋軍進至不其城（今山東嶗山西北）時，被魏軍截斷，只得保城自固。魏軍攻之，不克。宋明帝分青州（今山東東北部）一部分地區設立東青州，以沈文靜為刺史。十二月，魏軍強攻不其城，破城而入，殺沈文靜，入東陽外城西門。
皇興三年（469年）正月，魏軍猛攻東陽城，沈文秀在外無救援的情況下，仍和士卒一起晝夜苦戰，將士無一離叛。魏軍繼續強攻，破城而入，俘沈文秀，慕容白曜將其鎖送平城（今山西大同東北）。自此，宋青、冀之地盡入北魏。魏軍於東陽城共繳獲倉粟85萬斛，米3000斛，弓9000張，箭18.8萬，刀22400，甲冑各3300，銅5000斤，錢15萬；城內戶8600，口41000，吳蠻戶300餘。東陽之戰歷時3年，沈文秀起初請降於魏，只因魏軍暴掠而堅決抵抗，北魏雖最終獲勝，但也付出了慘重代價。
至此，青州之戰也宣告結束，此戰費時較長，戰地廣闊，爭鬥激烈，以北魏獲勝而告終。慕容白曜在行軍作戰中能夠虛心聽取部將謀士的意見，把握全局，擇利而為，謹慎用兵，是戰爭獲勝的重要原因。加上魏軍各部密切配合，因而取得子一連串的勝利。
二月，慕容白曜因功被拜使持節、都督青齊東徐州諸軍事、開府儀同三司、青州刺史、進爵濟南王，將軍如故。慕容白曜撫御有方，使境內安之。慕容雖在軍旅，但接人待物，寬和有禮。獲崇吉母妻、申纂婦女，皆別營安置，不令士卒喧雜。
當初乙渾專權時，慕容白曜頗附之，使獻文帝很怨恨，遂以謀反之罪將慕容白曜於皇興四年（470年）十月誅殺。
由於慕容白曜之案為冤案，所以在太和中期，著作佐郎成淹上表給孝文帝，請孝文帝為其平反，北魏孝文帝見表，知其冤屈，遂為慕容白曜平反。
史籍記載
《魏書·卷五十·列傳第三十八》
家族成員
父祖
高祖父：慕容皝，十六國時期前燕政權建立者，諡號文明皇帝。
父親：慕容琚，官至冠軍將軍、尚書左丞，封爵高都侯。
弟弟
慕容如意，與慕容白曜一同遇害。
子侄
兒子：慕容真安，慕容白曜少子。慕容白曜將被處死時，他聞訊自殺。
侄子：慕容契，慕容白曜弟弟之子，官至後將軍、朔州刺史，封爵定陶男。
