基本內容
用碳酸銀浸鍍法顯示的小膠質細胞是中樞神經系統中最小的一種膠質細胞。細胞體呈細長或橢圓，從胞體發出細長而有分支的突起，表面有許多小棘突。常規染色見核細長或三角形，染色較深。電鏡下小膠質細胞染色深，核扁平或鋸齒狀，胞質內溶酶體較多。小膠質細胞數量少，約占全部膠質細胞的5%。此細胞是定居在腦內的吞噬細胞，在炎症刺激下，其抗原性增強，形態伸展，功能活躍。小膠質細胞在腦內各部分均有分布，在灰質中的數量比在白質中的多5倍。海馬、嗅葉和基底神經節的小膠質細胞比丘腦和下丘腦的多，而腦幹與小腦中最少。對小膠質細胞的起源尚有爭議，主要存在兩方面的意見：①起源於中胚層，包括起源於腦膜中胚層，毛細血管壁的周細胞(pericyte)或血循環中的單核細胞；②起源於外胚層，認為腦室室管膜附近有一些幼稚且具有變形運動能力的細胞，稱阿米巴樣小膠質細胞(ameboidmicroglia)，是小膠質細胞的前身。
小膠質細胞(microglia)是神經膠質細胞的一種，相當於腦和脊髓中的巨噬細胞，是中樞神經系統(CNS)中的第一道也是最主要的一道免疫防線。小膠質細胞大約占大腦中的神經膠質細胞的20%。小膠質細胞不停的清除著中樞神經系統中的損壞的神經，斑塊及感染性物質。無數臨床上和神經病理學研究表明激活的小膠質細胞在神經退化類疾病的發病機理中起到十分重要的作用，如帕金森病，多發性硬化和阿茲海默症等。但是過多激活或失控的小膠質細胞會引起神經毒性。他們是促炎因子和氧化應激的重要來源，如腫瘤壞死因子（TNF），一氧化氮，白介素等有神經毒性的物質
