介紹
以往有一種說法: 熊貓科包括 大熊貓屬和紅熊貓屬；大熊貓屬於 大熊貓屬Ailuaractos，紅熊貓屬於紅 熊貓屬Ailurus。
其實小熊貓和大熊貓雖只有一字之差，但卻是兩種截然不同的動物：大熊貓尾巴極短，而小熊貓長著一條圍巾一樣的大尾巴。
所以更合理的分類系統中，把紅熊貓歸屬於浣熊科procyonidae，而大熊貓則屬於熊科Ursidae；但是原來的屬名依然沿用，看上去和大熊貓屬的名稱十分接近，儘管如此，它們屬於兩個不同的家族。
小熊貓屬動物 紅熊貓不僅在體型和牙齒結構上與浣熊類相同，而且在雜食性，愛清潔等習性上亦頗類似。性情溫順，易於飼養，是東亞的特產動物。無論從外形還是習性的相似度上看，把紅熊貓屬Ailurus歸入浣熊科是合理的。
簡介
特徵
紅熊貓長約53-63厘米（不包括尾巴；其尾巴粗，可長達47厘米），頭圓，四肢粗短；體重約4至6公斤，身體軀幹毛為栗色，四肢和腹有些黑色毛，面部白色花紋不像大熊貓那樣明顯，尾有九個黃白相間的環紋；前爪根骨的一部分突起成手指狀，可作為第6手指抓握物品，和大熊貓相同。
習性
以果實、根、筍、栓皮櫟、昆蟲等為食物。夜行性，白天在樹上睡眠。交配期為1～3月，5～7月生育，一胎一般有1～4頭仔。幼仔5個月左右斷奶，18～20個月性成熟。
保護
目前由於森林砍伐等原因，野生棲息地萎縮，造成數量明顯減少，據估計野生紅熊貓數目不足2500頭。小熊貓被列入IUCN紅色名錄的易危級別，及瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約的附錄一，嚴格禁止交易。
它和大熊貓和浣熊可算是親戚。
命名
法國的博物學者喬治·居維葉（Georges Cuvier）的弟弟動物學者弗列德利克·居維葉（Frédéric Cuvier）看到紅的標本相當感動，因此以希臘文中的“火焰色的貓（Ailurus fulgens）”紅熊貓作為其學名。
英文中則有“Red Panda”、“Wah”、“Firefox”等名稱，最後的Firefox即是有名的開放原始碼瀏覽器Mozilla Firefox的來源，但是該瀏覽器的圖案畫的卻比較接近有著火尾巴的狐狸。
在中文裡， 熊貓和 貓熊都是清末才有的近代用語，不是古代用語。熊貓（panda）這個名稱其實是紅 熊貓（lesser panda，也稱火狐firefox、紅熊貓red panda）先取得的，熊貓科的學名Ailuridae便是取自於紅 熊貓的學名 Ailurus fulgens。大熊貓（giant panda）的稱呼原是相對於紅 熊貓而俗稱的，但是大熊貓遠比紅熊貓有名，所以單講“熊貓”時，漸漸變成專指大熊貓。“熊貓”之詞早在1915年間就有了 。如1915年編成、1935年出版的《中華大字典》“熊”之（三）：“熊貓，獸名，似貓而善升木。”從所附熊貓圖看，指的是小熊貓。（見1978年重印本，第935頁。）
但近年來，台灣馬英九總統上台後，單方面規定大熊貓台灣的官方正式稱呼是 大貓熊，稱要正名。因此出現了把小熊貓也改成紅貓熊的現象。
行為
紅熊貓是屬於夜行性生物，生活在喜馬拉雅山脈的南坡及中國西南的多山森林，大約位於海拔2,200至4,800米左右。它們大部分時間都在樹枝上或是樹洞中休息，只有在接近晚上的幾個小時比較活躍。對於溫度十分的敏感，大約是在17至25°C，無法忍受超過25°C的溫度，也因此小熊貓會藉由在樹頂的陰影中睡眠來躲避日間的高溫，經常躺在大樹的分枝或滾在樹洞中用長尾蓋住臉。
紅熊貓對於生活在樹間十分的熟練及適應。因為具有領域性一般都是獨居，很少見到成對或是家族群居，是種非常安靜的生物，只會發出動物的吱吱聲來做溝通。在夜間搜尋食物，靈巧的沿著地面或是穿過樹間，找到食物後會用前肢把食物送入口中，啺水時是用前掌沾水再舔食掌上的水份。主要的天敵是雪豹、貂及人類，尤其是人類造成的棲息地破壞。
紅熊貓的一天開始在儀式性的清洗動作中，會用前掌清潔毛皮也會用樹枝或石頭來抓背，因為有領域性會巡邏領土並用微弱的香腺或尿做標記。當他們感受到威脅會立刻竄入難以進入的亂石或樹間，當感到威脅沒有那么強大時，會用後腳直立做出防衛動作以利用銳利的前爪來攻擊敵人，紅熊貓十分友善但並不是沒有防衛能力，遇到危險也會反抗。
分類
紅熊貓的分類一直存在爭議。形態學上認為屬於浣熊科，或將大熊貓和小熊貓歸併為熊貓科。線粒體基因組研究則認為紅熊貓屬於臭鼬科或鼬科，鼬科和臭鼬科組成的進化枝關係最近。分子系統學的研究則傾向於認為紅熊貓是浣熊科和鼬科的姐妹群
