形態特徵
大極樂鳥生活習性
以水果、種子和小昆蟲為主要食物。雄鳥群集於大樹上，高舉雙翅，伸直頸部，聳起羽毛並連續顫動，展開脅部長羽，進行集體性表演，從一樹枝飛向另一樹枝，使整棵樹上好像鮮花怒放，鮮艷奪目。物種命名
北京自然博物館的大極樂鳥標本大極樂鳥（Paradisaeaapoda）的拉丁學名非常坑爹，意思是“沒有腳的極樂鳥”。在大航海時代，歐洲人對探險與異域風情的好奇心極度膨脹，但對異域的知識實在乏善可陳，結果憑空腦補出不少神奇的故事。探險家從土著手裡弄來沒有爪子的大極樂鳥皮標本，人們讚嘆於它那華麗的羽毛，自行將它們腦補成天堂的來客，永遠在天空飛翔而不需落地。
1522年，西班牙“維多利亞”號船長艾爾•卡諾率領他的船隊從摩鹿加群島（位於馬來群島中，現屬印度尼西亞）返回西班牙，他此行獲得很大的成功。卡諾船長運回大批香料，還給國王帶回五張美麗絕倫的鳥皮。當他把這美麗的禮物獻給國王時，朝臣們個個看得目瞪口呆。這種鳥實在是太美了。一時間，人們紛紛傳說，卡諾船長帶回來的是來自天堂里的鳥。這五張鳥皮不是卡諾船長自己捕捉剝製的，而是他從摩鹿加土著人手中用錢買來的。當然，這種鳥不可能來自實際並不存在的天堂。直到1824年，自然科學家裡內•李森在紐幾內亞的熱帶森林中親手採集到“來自天堂里的鳥”的標本，這時人們才知道這種鳥是紐幾內亞熱帶叢林中一種很常見的鳥。不過，由於歐洲人自16世紀以來一直把這種鳥稱作birds of paradise （意思是“天堂里的鳥”），因此這個名字一直沿用至今。為了簡明起見，我國鳥類學家把這種鳥叫作極樂鳥，這是因為人們認為天堂是極樂世界。
自從卡諾把第一批五張極樂鳥皮帶回西班牙後，歐洲的貴族把這些鳥皮視為珍寶。在極樂鳥的產地被發現後。大批商人紛紛湧入，從土人手中收購極樂鳥。一時間，極樂鳥交易紅火起來，大批極樂鳥標本被源源不斷地運往歐洲。在極樂鳥交易最繁盛時，紐幾內亞每年出口的極樂鳥標本達5萬隻。鳥類學家因此能深入地研究各種極樂鳥的標本。到1938年，科學家共發現43種不同的極樂鳥。極樂鳥的羽飾與眾不同，尤其是雄極樂鳥。各種極樂鳥的體色不同，它們的羽衣都艷如綢緞。典型的極樂鳥是大極樂鳥，這種鳥的胸腹部羽毛是閃爍著輝光的古銅色，中央尾羽像金絲，兩脅的羽毛像金紗。它兩脅的羽毛能向前豎起，蓋在背上，遮住翅膀。
生長繁殖
大極樂鳥交配之後，雌極樂鳥單獨尋找巢址，用藤條、樹枝、草棍等建造一個杯形巢，然後產卵並單獨孵化和育雛。
分布範圍
分布於太平洋諸島嶼（包括中國的台灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、汶萊、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇島以及巴布亞紐幾內亞。）
親緣物種
極樂鳥舞場裝飾好後，雄園丁鳥開始不停地在舞場內跳舞，它們盡力展示自己鮮艷的羽飾和美妙的歌喉。居住在森林深處的雌園丁鳥終於為這喧鬧聲吸引，靜悄悄地飛出來，落在枝頭觀看“表演”。這時，雄園丁鳥興奮異常，它們除了更起勁地歌唱舞蹈外，還不斷地叼起好不容易積蓄起來的各種漂亮的裝飾品，舉過頭頂，給雌園丁鳥欣賞。雄鳥的這些炫耀如果能感動雌鳥，它就從樹上落到跳舞場內，跟雄鳥交配。但是，儘管雄鳥費盡心機把雌園丁鳥招來成親，它們在一起生活的時間卻極短，一旦交配結束，雌雄鳥就馬上分手。雌園丁鳥單獨另選適宜的地點築巢、孵卵和育雛，有時雌鳥的巢離它交配的跳舞場只幾百米遠。雌鳥離開後，雄鳥仍然每天守衛和裝飾苦心經營的庭院，想招引新的配偶。這跟極樂鳥的作法有些相似，只不過表現形式不同罷了。
目前，鳥類學家們對極樂鳥的研究仍在繼續，特別是針對大量的極樂鳥被捕殺製成裝飾品出售，給極樂鳥造成極大的危害，展開了大規模的宣傳活動。如今，極樂鳥作為一種美麗的珍禽，在它們的產地已受到嚴格保護，這些美麗的極樂鳥將給大自然增添光彩。
保護級別
世界自然保護聯盟紅色名錄列為：無危（LC）
華盛頓公約（CITES）瀕危物種保護級別：二級保護物種（目前無滅絕危機，管制其國際貿易）
