台南歷史，若以築城而言，始於1725年，為當時台灣第一大城。但由於台南市為海埔新生地，數百年前仍沒於海平面下，境內並無早期人類遺址。但若將“台南”的範圍擴及鄰近鄉鎮，在距台南市20公里的丘陵近郊－左鎮鄉，則有史前文化左鎮人化石被發現，推定有2~3萬年之久，為台灣已知最早人類居住地之一。
本文以台南市及毗鄰縣轄鄉、鎮之歷史為主，其餘地區請參見相關條目內述。
史前時期
左鎮人復原圖日治時期時，有學者提出學說，認為在300萬~1萬年前間，更新紀冰河期海平面下降時，台灣海峽曾數度化為陸地。當時以狩獵、採集為生的古代人類，很可能即與其他動物遷居至台灣。然而此說一直未獲得決定性證據。直到左鎮人發現後，才將台灣歷史向前推進萬年之久。
左鎮人
左鎮鄉位於台南市東郊約20公里，大致為丘陵地形，早在日治時期時，台北帝國大學教授早坂一郎，即在境內菜寮溪旁發現化石，左鎮也成為學者眼中的化石重鎮
1974年，日本古生物學家鹿間時夫教授在當地另一位化石收藏家潘常武的收藏品中，又找到一片采自同地區的人類左頂骨化石。這兩片人類頭骨化石經鹿門教授攜至日本研究後，認定是屬於現代人種。經過氟、錳計量的測定，推知約有2萬~3萬年的歷史
雖然目前為止尚未發現左鎮人之文化遺址，但學者一般認為在台東縣長濱鄉八仙洞遺址所發現的長濱文化（可推至5萬年前），應與左鎮人是同一時期，並有可能系由今日中國華南一地所遷來
