基本簡介
冷凍乾燥法全稱為真空冷凍升華乾燥法，是將材料凍結後，先冷卻到凍結溫度以下，再在低溫和真空條件下使材料中凍結成凍的水分直接蒸發成水汽（升華），並冷凝除水的食品乾燥新方法。由於食品材料處於低溫下進行各種處理，因此即使是容易受熱變性的物料，其品質也不發生任何劣化，製成乾製品。同時在冰結晶升華為水蒸氣逸出和冷凝去除的同時，形成了物料的多孔質結構，使凍乾製品溶解性優，復水性好的優點突出明顯。
雖然冷凍乾燥裝置本身的成本近年來已比以前有所降低，但仍然是高價格的設備裝置。目前在食品生產中，已經被用於生產速食麵調料的脫水蔬菜和乾燥肉，所占比例已超過50％。此外，如具有優質評價的固體雞蛋湯、即溶豆腐汁湯及其添加的各種輔助材類、嬰兒食品和健康食品等多種產品都先後利用這種先進的乾燥方法。
目前在日本已經出現了將速食麵調料中的脫水蔬菜和乾燥肉等的生產轉移到中國或其他海外國家的新趨向，在其國內再開發生產某些高附加值產品的傾向也十分明顯。在最近的二、三年間出現了即使是“熱銷”商品也“無利可圖”的狀態，冷凍乾燥裝置已經連續3～4年呈現發展遲鈍的狀態。
此外作為凍乾技術的另一動向是：用於食品生產發展遲鈍，但迄今為止作為藥品生產用的凍乾裝置用於健康食品生產線的情況在悄悄地呈現出增加的新趨勢。
在日本生產凍乾設備的有共和真空技術公司（由日精公司經銷）、桑別克公司、東洋技研公司和日阪製作所等。
