公安部春晚的創辦
在1986年之前，全國範圍內的春節文藝晚會只有中央電視台春節聯歡晚會。當時從宣傳公安形象方面考慮，時任公安部部長的阮崇武提議，公安部要與中央電視台合作，也搞一台春節文藝晚會。這項工作落到了政治部宣傳處的頭上。
“當時我們沒有任何文藝工作團體，沒有創作班子，沒有演員，這是最大的難題。”時任宣傳處處長的徐良志回憶道。
當時已形成規模的兩大春晚的主辦方，一個是中央電視台，另一個由民政部和解放軍總政治部合辦，中央電視台擁有全國最優秀的文藝演出資源，辦一台晚會對它來說並不存在創作與演員方面的困難，總政則有總政歌舞團，更不愁無米下鍋。相形之下，緊隨其後的公安部春晚，有些無從下手。
1986年的第一屆公安部春晚的最大亮點是從上海請來了電影《今天我休息》中馬天民的扮演者仲星火。
“在與中央電視台指派導演的合作中，有時也會有磨擦，比如有的導演想多安排自己的節目，這就有個公安與非公安節目比例的問題。導演可能從藝術的方面考慮多一些，公安這邊則堅持沒有公安內容就沒有意義了，難免就有分歧甚至矛盾出現。”徐良志說。
從八十年代中後期的幾台公安部春晚節目內容上看，公安的內容還是有所兼顧，公安部金盾影視文化中心總編、1988年後開始進入公安部春晚組織工作的施建中說：“在當時那樣的條件下，我們對公安內容的節目也只能抱著一個希望有的願望，有就上，沒有也沒辦法。第一階段的公安部春晚，基本上是一台在春節特定喜慶氣氛中、選取了一些與警察工作和生活有關內容的綜藝晚會。”
這一時期雖然是公安部春晚的第一步，但已經為未來制定了基本的方向。首先確定了公安部春晚與中央電視台合作的基本模式；其次一開始就得到部領導高度重視，並且形成了部領導親自過問和負責的優良傳統；在節目的內容上，打下了一定要有公安工作內容這樣原則性的基礎。
公安部春晚的主題
1991年，公安部政治部宣傳部在全國公安系統搞了一次文藝會演，這是有史以來第一次大規模的公安內部文藝會演，分別以石家莊、西安、上海、昆明四城市為點，劃分華北地區、西北地區、華東地區和西南地區四大片，對全國公安文藝活動和文藝力量進行了一次摸底式的考察，會演後還進行了評獎活動。時任公安部宣傳部文藝處副處長的施建中回憶，通過那次活動，對全國公安文藝隊伍有所了解，也就是在那個時候，產生了要用公安自己的文藝力量來辦春晚的想法和信心。
1992年的春晚，公安部決定在遼寧省舉辦，並決定全部使用公安隊伍中的文藝資源。施建中說，這有兩方面的考慮，一是通過全國公安文藝會演，公安部已經有能力從全國各地抽調警察文藝力量，二是也想讓公安文藝、公安文化往基層走。當時的遼寧省公安廳廳領導祝春林，第一次接觸了公安部春晚，幾年後他調任公安部政治部副主任，又成了親自抓春晚的主管領導。這年的春晚中央台派了張子揚導演，依舊是現請人創作，以明星、大腕的歌曲演唱為主，但集體演出第一次全部用了公安自己的藝術人才，並且還有了自己的樂器演出。也是第一次，公安部春晚有了自己的名字———《大地橄欖情》。
九十年代的公安部春晚經歷了從內容到形式上努力突破與創新的艱難甚至痛苦歷程，為後來的走向積攢了經驗和教訓。 1995年的春晚，施建中想到要在南海的一條船上搞，請中央台指派的導演張曉海去海南看船。張曉海認為船太小，於是決定在海上人工搭建一艘大船。這個創意大膽獨特，用了兩萬多根小木條搭建起來的大船，雖然舞台效果令人讚嘆，但直到演出最後結束前一刻，所有人的心都還懸在半空中。一會兒怕它著火，一會兒又怕它倒了（雖然演出前還特意派了武警戰士在上面又跺又踩）。1995年的大年初二，全國公安民警和全國人民看到了一台主題突出、耳目一新的公安部春晚《萬家燈火平安夜》，沒看到的卻是晚會後面發生的一個個大小故事。
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1995年《萬家燈火平安夜》的成功，也為公安部春晚進一步贏得了地位，之前，公安部春晚在中央電視台的具體播出時間都要排隊，要商量、等待，這之後，公安部春晚在每年大年初二有了固定不變的播出時間，坐穩了中國春節四大春晚的位子。
九十年代後期的幾屆公安部春晚，基本上都是由公安部和各省市公安廳局合作完成。很明顯，這一階段的公安部春晚已走出第一階段的兼顧公安內容時期，由於逐漸掌握和運用起了公安自身的基層文藝力量，也積累了多年操辦春晚的經驗，已經具備能力由被動走向主動，即它作為公安部主辦的一台春晚，注定要關注和突出公安主題的這一功能開始彰顯出來。從形式到內容，這一時期的公安部春晚都在努力地給出公安工作的信息量，正在越來越往公安特色上靠攏，完成了向主題性綜合晚會過渡的歷程。
公安部春晚的創新
二十一世紀以來，公安部春晚承載的公安內容更加厚重起來，藝術上的創新圍繞對公安主題的強化，也更加頻繁。
曾擔任金盾影視文化中心副主任的楊錦自2000年開始參與公安部春晚工作，他總結後來的幾屆公安部春晚改變主持人在舞台上通過串詞來主持節目的單一方式，加入了由著名主持人串聯、串演等形式，再加上內外景的有機結合，既反映了基層公安機關火熱的生活，體現出公安戰線的實際，又顯示出了強烈的時代特色，可以說是以人們喜聞樂見的形式為觀眾奉獻了一道道精神、文化“大餐”。
觀看近幾年的公安部春晚，會發現近年來每台公安部春晚都少不了向全國人民報告這一年當中重要的公安工作信息、推出重大事件中的英雄人物兩大內容。如2004年公安部春晚上被認為最具震撼力的音樂詩畫《風中的野菊花》，展現的就是衡陽大火中消防英烈們的感人事跡。小品《換位》表現了公安機關在“三項教育”中發現的自身不足。由蔡明和陳紅共演的《兩地書母女情》，反映的是中國維和警察的情感世界。將一年當中公安工作中的大事件通過藝術的形式再現出來，已經成為公安部春晚的一大重頭戲，公安部春晚已成為濃厚節慶氣氛中的公安工作年度記憶。
公安部春晚在歷經二十多年的努力與堅持之後，已經成為一個具備公安工作年度記憶性質的藝術化、儀式化、電視化的中國警民大拜年。
公安部春晚的收視率
1986年公安部舉辦了第一屆春節文藝晚會，中間有過中斷，至今已舉辦25屆。
從1987年公安部春節文藝晚會開始有為公安專門創作的作品，像杭天琪、李玲玉、解小東、屠洪剛這些當時紅極一時的歌星，也都在公安部春晚上演唱、或聯唱過反映警察工作與生活的歌曲。並開始有雲南的昆明警官藝術團的伴舞，昆明警官藝術團也是全國公安系統最早的文藝組織。以後陸續有北京警官藝術團和武漢警官藝術團等公安藝術團體的加入。
中央電視台調查顯示，2002年公安部春節聯歡晚會在春節晚會節目收視率中名列第二，僅次於中央電視台春節晚會；並在所有春節期間的節目收視率中名列第八。
目前，中央電視台春節晚會、民政部與總政共同主辦的雙擁晚會、公安部春節晚會、文化部春節晚會，並稱為中國春節四大晚會。
