領拜人
伊瑪目廣場伊瑪目本來是領拜人，要負責帶領穆斯林大眾做禮拜。禮拜的時候，所有參加者必須遵守伊瑪目的領導，必須跟隨做禮拜。具體而言，不能先於伊瑪目作出動作，比如：抬頭，必須在伊馬目抬頭之後才可以抬頭，否則就是有罪。
伊斯蘭教禁止修行，要求有經濟能力且身心健康的青年男女適齡必須正常婚姻，要求人們儘可能依靠生產性的體力、腦力勞動收入而生活。因此，從伊斯蘭昌盛時代伊始，伊斯蘭社會就不設專職的宗教職務，伊瑪目就是義工，不是宗教職務，此項工作沒有收入，只有付出。但是，隨著社會發展，根據伊斯蘭社會立法原則，各歷史階段、各地區會根據不同情況通過民主討論作出合適的、互相有差異的決定。比如：有的地區，穆斯林大眾的組織內部，就會適當給與伊瑪目一些物質補償。
伊瑪目的地位，來自文化學識、道德威望、政績功勳。因此，不論膚色、民族、家庭背景，早在穆罕默德宣傳伊斯蘭思想的時期，明確規定，即使伊瑪目是被解放的奴隸，也要被尊敬。
以下解釋出現的多數派（遜尼派）、少數派（什葉派）均指各自群體中，人數居大多數的學派，其中的蘇菲學派被單列。
原意
領拜人，從古至今都沒有變化。但是在不同的時期、不同類別的團體中，伊瑪目被賦予了很多新含義，區別很大，主要有5點：
區別
伊瑪目1、在伊斯蘭昌盛時代的早期，多數派（遜尼派）、少數派（什葉派）同時都使用伊瑪目一詞，來尊稱伊斯蘭國家的行政首腦，主要就是哈里發，少數是其他知名將領、知名學者。這個尊稱在當時的時代，是穆斯林大眾賦予。比如，可以說：某人是伊瑪目阿布哈尼，含義是：他是像父親一樣受尊敬的領導。並非所有行政首腦都能得到公認的尊敬，因此，也不是都能得到這個伊瑪目的稱呼。
2、在四大哈里發時代之後，一些主要的少數派（什葉派）組織、團體、政權等，用伊瑪目一詞，專指伊斯蘭宗教團體組織內地位最高者（領導人），也就是宗教思想的領袖（領導人），形成十二伊瑪目一說，來源自伊斯蘭教位列第二位的法典《聖訓》，其他還有七伊瑪目等學說。這些主要的少數派（什葉派）主張伊瑪目是人，但是，伊瑪目具有和普通學者本質屬性一樣、程度更為高級的減罪可能，能引導穆斯林大眾走正道。在少數派（什葉派）組織結構中，在對人的各種稱謂中，伊瑪目一詞，標誌著被稱呼者具有至高無上的地位，但是伊瑪目依然是人，不具備神性。由於伊斯蘭教的原則是不設宗教職務，因此對這個辭彙的解釋就成為大問題，也是因此原因，那些帶有常任職務含義的普通辭彙，少數派（什葉派）均不用來形容伊瑪目，比如，不使用領導人、首長等詞。少數派（什葉派）給伊瑪目的解釋是，沒有專門的薪酬，不是專職職務，是學者兼導師，接受穆斯林大眾的贈與，從事伊斯蘭思想教育事務，依靠學術勞動獲得收入。我國對少數派（什葉派）內部的大多數團體的伊瑪目，正式翻譯是：（某什葉派組織的）精神領袖，例如：哈馬斯精神領袖亞辛，亞辛就是一位伊瑪目，而哈馬斯是一個少數派（什葉派）政治、軍事團體。
3、在我國西北地區，明、清兩朝至解放前的時期，受到源自葉門的蘇菲學派影響，產生門宦這種穆斯林社區組織形式，與當地的教坊同時並存，並互有影響。伊瑪目一詞用來稱呼門宦內的教主，教主是政、教合一的領袖。蘇菲學派來自四大哈里發時代之後不久的葉門，那裡產生了集權統一的封建國家。由於存在不設宗教職務的規定，伊瑪目一直都被用於稱呼最高統治者，但是與少數派（什葉派）中的大多數做法不同，蘇菲學派的觀點是伊瑪目首先是個行政首長，其次要兼顧伊斯蘭思想教育，並非專門負責伊斯蘭教事務。
4、在多數派（遜尼派）中，伊瑪目一詞，完全沒有少數派（什葉派）學說中的宗教領導的含義，多數派（遜尼派）一般用伊瑪目一詞稱呼教義學、教法學、聖訓學、經注學、哲學等領域的高級學者，以及各伊斯蘭學派的思想、理論奠基人和其中的權威學者。因此，在歷史上，多數派（遜尼派）內部有很多阿訇（教師）被稱為伊瑪目。
5、中國地區的穆斯林群體文化，由於唐、宋、元、明的歷史原因，最早來源，從教政上分類屬於多數派（遜尼派），從教法上分類屬於哈奈飛學派，社區組織形式稱為教坊。在元、明兩朝的更替中，經過戰爭中血腥殺俘和禁止殺俘之後，中國內地的教坊融合了少數派（什葉派）的部分思想，在教坊中形成了近現代看到的掌教制度。其中的伊瑪目，又名：領導者、掌教、大掌教，在清真寺內帶領穆斯林民眾禮拜，就是領拜人。這符合多數派（遜尼派）的教政規定，也符合哈奈飛學派的教法原則。另外受到少數派（什葉派）影響，伊瑪目還要負責掌管教坊內的伊斯蘭法律和教規，這也是基於著名的阿里伊瑪目被公認曾經是一位優秀的法官。與少數派（什葉派）不同之處是，中國穆斯林的伊斯蘭思想的正規教育，伊瑪目不能涉及，完全是阿訇（教師）負責。由於伊瑪目的特殊性，在中國，除了新建清真寺之外，為了伊瑪目順利完成領拜，必須保證伊瑪目的正統性、公認性，因此在解放前伊瑪目都是世襲。除了一些經過穆斯林大眾公議之後的特殊情況，絕大多數不支付伊瑪目薪酬。由於教坊僅僅是自治組織，不是行政單位，穆斯林大眾的法律事務，一直以來遵循行政統治的規定，多數情況不需要依賴伊斯蘭法律和教規。因此，伊瑪目僅僅是協助學董、阿訇，利用自己的地位、資格，居中調解普通民眾糾紛。伊瑪目除了名義上的大掌教之外，本質就是一個清真寺的老資格義工。
遜尼派
在現代的多數派（遜尼派）中間，認為對人的稱呼不可過高、過尊，尤其認為這個稱呼是來自眾人對某人的公論，因此在當代數億穆斯林中，不可能真正得到一個公論。一般情況下，在多數派（遜尼派）中間，僅僅用伊瑪目稱呼古代著名學者，尤其是古代收集、整理、考證、編纂《聖訓》的著名學者，因為他們受到公認的尊重，一般不使用伊瑪目作為對當代人的稱呼，僅僅是在穆斯林大眾禮拜的時候，用於稱呼領拜人，而且是少數情況下的臨時性稱呼。
在現代多數派（遜尼派）中，沒有辭彙具備宗教首長、宗教領導人、精神領袖等等含義，只有世俗稱謂。一般使用謝赫（沙伊克）、哈希姆等辭彙，稱呼各種世俗性質的團體、組織、行政、軍事等方面的首長。
後記
宗教方面，多數派（遜尼派）堅持認為，沒有任何人領導任何（宗教）事物，包括（宗教）精神，所有涉及宗教的事務，除了古蘭經、聖訓、類比推理，其他均為穆斯林大眾眾議，民主決定。
