KC-10是美國麥道公司(現已併入波音公司)在其研製的DC-10三發中遠程體運輸機的基礎上為美國空軍發展的空中加油機，是當今世界上功能最全、加油能力最強的空中加油機。
1977年，該機戰勝了波音公司提出的由747改裝空中加油機的方案，被美國空軍的先進加油貨運飛機計畫選中。該機原型機1980年7月12日首飛，同年10月30日完成首次空中加油試驗，次年3月17日正式交付美國空軍。美國空軍共採購了60架KC-10A，1988年11月29日交付完畢。20世紀90年代中期，美國空軍重組，從原來全部隸屬於空中機動司令部的KC-10A機隊中抽調一部分交由空中作戰司令部指揮。1987年9月1架KC-10A在地面毀於火災，其餘59架目前仍在服役。
除用於空中加油外，還可用作戰略運輸機使用，可以在給戰鬥機加油的同時給海外部署基地運送士兵和所需物資。在1991年的“沙漠盾牌”和“沙漠風暴”行動中，KC-10機群除了給美國空軍和其聯盟軍隊加油外，KC-10和KC-135還運輸了數以萬計的貨物和士兵，支持海灣地區基地的逐步建立。在1999年3月北約對南斯拉夫採取的軍事行動中，約150架KC-10和KC-135投入到這場戰爭中，用於轟炸機、戰鬥機和運輸機等的加油。
KC-10A保留了DC-10運輸機88%的特性，同時為了完成軍事任務，還增加了包括軍用航空電子設備、受油機指示燈、空中加油伸縮套管、錐形加油管嘴、空中加油受油口、3座空中加油操作艙和衛星通信設施等系統裝備，可同時為2架飛機加油。
總體布局和結構 總體布局與DC-10運輸機基本相同。除了DC-10原有的標準機翼油箱和輔助油箱外，增加一個1個由7個非增壓整體囊式油箱組成的油箱系統，3個在機翼前方，4個在機翼後方，全部位於貨艙地板，利用龍骨梁和能量吸收材料來進行防護，可從機艙甲板直接安裝、拆卸、維護、檢查這些油箱。所有油箱加起來裝160200kg燃油，相當於KC-135載油量的兩倍。
動力裝置 3台通用電氣公司的CF-6-50C2渦扇發動機，單台推力234kN。1台安裝在後機身上方垂尾根部，另2部分別安裝在兩側機翼下的吊艙內。
座艙 機組由飛行員、副駕駛、飛行工程師和加油操作員4人組成。3座空中加油操作增壓艙位於後機身下方油箱後面，有獨立的熱管理系統，加油操作員從機艙甲板進入，面向後乘坐，其後面2個座椅可乘坐教官和學員，用於訓練。為便於載貨，前機身左側布置了一個大的向上開啟的貨艙門，機艙內可裝載27個貨盤或17個貨盤加75名乘客。
加油系統 KC-10A的空中加油系統採用全新設計，操作員通過數字式電傳操縱系統來控制機尾的加油系統。通過伸縮套管，燃油以最高為每分鐘4180升的速率傳輸到受油飛機中去；通過錐形管嘴，最大加油速率是1786升/分鐘。配有自動加裝燃油阻尼系統和獨立燃油斷接系統，提高了空中加油的安全性和便利性。此外，KC-10A還可以通過KC-135或其他KC-10A對其加油來增加運輸航程。
2004年3月，據波音公司綜合防務系統部發言人稱，上周三美國空軍已經向波音公司發布了一項停止有關KC-10加油機的全球空中交通管理(GATM)組件的安裝工作。波音公司與霍尼韋爾公司2000年開始組成聯合工作組，目的是為59架KC-10加油機安裝全球空中交通管理組件。這套組件是專門為KC-10設計的，以適應國際軍民用飛機空中導航標準。霍尼韋爾航宇業務發言人稱，空軍發布這一停止工作命令，是因為他們考慮備選項目。他還說這項工作已經做了這么久，除了GATM軟體，公司已經安裝了通用的綜合電子系統以及顯示儀。另有訊息稱，該項目中存在大量的有關航電和軟體集成的技術問題，因此，項目已經推遲。對此事件空軍方面沒有直接評論報導。與此同時，羅克韋爾-柯林斯公司已經收到空軍的3690萬美元的契約，負責為KC-135加油機批量生產GATM組件。這項契約於3月12日宣布，契約包括生產30套組件。另外還有75套將進行小批量生產。空軍計畫要對417架KC-135安裝該套組件。這一項目最終價值為7億美元。羅克韋爾-柯林斯公司是KC-135項目的主要集成商。生產所有配套件，包括電纜、黑匣子及天線等，這些配件和安裝工作轉包給位於德克薩斯州安東尼奧的波音航宇保障中心。
2006年8月，羅克韋爾·柯林斯公司、波音公司和霍尼韋爾公司日前簽署一份協定，它們將聯合爭取KC-10“飛機現代化項目”（AMP）。KC-10 AMP項目要求升級該機隊的航電系統，以滿足通信、導航、情報/空中交通管制（CNS/ATM）要求，並包括相關的機體升級。羅克韋爾·柯林斯公司公司將作為主承包商，承擔總體綜合系統性能責任（TISPR）。波音公司負責非航電系統的一次性工程（NRE）以及系統安裝，將在其位於德克薩斯州聖安東尼奧市的工廠完成。霍尼韋爾公司則支持對自動駕駛儀或自動油門系統升級選擇的評價工作。2006年7月，美國空軍航空系統中心授予羅克韋爾·柯林斯公司團隊一份價值350萬美元的契約，用於KC-10 AMP方案細化研究，該項研究結果將為工業界提供實施該項目的可行採辦途徑、策略及不同技術選項。而KC-10 AMP契約將在2008年3月簽授。
綜合羅克韋爾·柯林斯公司在航電領域的領先、綜合知識，波音公司的一流安裝技術，以及霍尼韋爾公司在DC-10/KC-10自動飛行系統方面的經驗積累，這樣的一個團隊組合將能成功滿足空軍的所有要求。目前在一個類似的契約指導下，羅克韋爾·柯林斯公司和波音公司合作參與了KC-135全球空中交通管制（GATM）項目，霍尼韋爾公司在該項目中負責提供產品支持。這是目前唯一一個處於批量生產階段的美國空軍GATM升級項目，已交付140多架飛機。羅克韋爾·柯林斯公司副總裁兼綜合系統總經理Woody Hogle 稱：“羅克韋爾·柯林斯公司與波音公司已成功達到了KC-135項目的要求，如果被選中承擔KC-10項目，我們將同樣有信心圓滿完成任務。”波音KC-10項目經理Michael Wright認為：“KC-10 AMP項目所提供的增強數字航電系統將使該飛機的態勢感知能力比舊的模擬駕駛艙提高10倍，並可顯著增加機組人員在執行監視、簡單任務時的可用信息，同時降低工作量。”霍尼韋爾公司負責波音軍用項目的主管Dan Ryan稱：“霍尼韋爾公司可以為團隊帶來豐富的飛行控制經驗、成功的航電升級項目經驗以及對飛行平台的熟悉與了解。”
2006年9月，美國空軍已授予史密斯航宇公司一項總額約130萬美元的契約，為KC-10飛機現代化項目(AMP)進行概念改進研究。KC-10 AMP項目要求升級該機隊的航電系統，以滿足通信、導航、監視/空中交通管制 (CNS/ATM)的需要，項目還將包含其它與機體有關的升級工作。作為空中加油技術的引領者和綜合商，史密斯公司的經驗將為空軍的KC-10飛機升級研究和後續的需求定義提供堅實的運作和技術基礎，史密斯為C-130航電現代化項目和波音的KC-767提供了類似的技術。此項研究結果將為該項目的執行提供工業界對可能的採辦途徑、戰略和多樣化技術選項的看法。。
幾何尺寸:
機長 55.35米
機高 17.68米
翼展 50.38米
貨艙尺寸
長×寬×高 36.64m×5.00m×2.44m
重量和載荷
最大有效載荷 77111kg
使用重量
加油機 108892kg
運輸機 110962kg
燃油量 160200kg
最大起飛重量 267620kg
性能數據
巡航速度 Ma0.76
最大飛行速度 Ma0.84
實用升限 12800m
航程
載貨 7037km
不載貨 18520km
