簡介
8coupons或許正是心中一直留有中國情節，收到要求採訪的電子郵件後，8coupons創始人夫婦苑文璽與黃蘭笛(目前擔任CEO)欣然接受了新浪科技的獨家電話採訪，為中國讀者講述了他們的創業故
80後華人夫妻創辦的
中國人喜歡數字八，可能是因為“八”與“發”同音，這個數字代表了事業順利與財源滾滾。8coupons的創始人是一對80後的華人移民夫妻——苑文璽(來自台灣，祖籍山東)與黃蘭笛(LandyUng，高棉移民)；或許他們也是為了討個好彩頭，才選擇在2007年8月8日這個吉利的日子創辦8coupons。
美國團購聚合網站8coupons創始人苑文璽(右)與黃蘭笛(左)苑文璽出生於1980年，16歲那年獨自來到美國喬治亞州Athens投奔姨媽。他回憶說：“當時我身邊幾乎沒有亞洲人，而我當時英語也不好。”但憑藉著特有的韌勁，苑文璽在很短時間內就克服了語言關，順利升入大學，最後拿到了美國馬里蘭州大學(巴爾的摩校區)的信息系統(InformationSystem)碩士學位，畢業後在紐約一家知名廣告公司做編程員。
黃蘭笛比苑文璽大一歲，她的父母在40多歲時帶著3個孩子從高棉移民來到美國，既沒有錢，也不懂英語。回憶剛來到美國的那段時間，黃蘭笛說：“還有什麼能比那段時間更苦？創業的艱辛又算得了什麼？”從德克薩斯州大學奧斯丁校區畢業後，黃蘭笛來到了紐約，先後工作於Verizon和美國運通公司。
創業靈感與艱難起步
2007年的一個夏日傍晚，黃蘭笛在從公司下班回家的途中遇到了好多分發打折信息“小廣告”的人。和所有年輕女孩一樣，黃蘭笛也喜歡逛街購物，也關注各個商家的打折優惠信息。她突然想到，本地商家需要一種更高效的方式去傳遞各種打折和促銷等信息，而對這些信息感興趣的消費者也需要更為有效的信息接收途徑。在街上散發“小廣告”既耗費時間又浪費紙張，還容易被消費者所忽視。回家之後，黃蘭笛就說服了男朋友苑文璽；兩人當下決定創辦一個網站專門傳遞本地商務信息。這就是8coupons的誕生經過。
兩個年輕人想創業，但工作不久的他們囊中羞澀，資金、場地和人員都是巨大的創業障礙。在這個時候，黃蘭笛開炸雞店的母親慷慨提供了3萬美元給他們做創業資金。紐約寸土寸金，尋找公司場地絕非易事。兩個人就在僅有46平方米的公寓中開始了創業，客廳的長沙發就成了辦公場所。兩個人各盡其職，技術出身的苑文璽負責網站編程和設計，而長於行銷的黃蘭笛則從事市場推廣工作。
8coupons起步伊始，沒有錢打廣告，宣傳基本是靠口口相傳。黃蘭笛的構想是提供基於手機的互動式本地商務信息服務。用戶只要在8coupons網上選定自己所在區域、感興趣的信息範疇並綁定手機號碼，就可以以簡訊的方式收到餐廳、購物、娛樂以及美容等特定的打折優惠券；他們隨後消費時只需展示手機簡訊，就可以享受到折扣優惠。這種模式在當時新穎獨特，商家不必再花錢打廣告宣傳自己的促銷活動，而消費者也可以更為便捷地了解各種實惠購物信息，也不必攜帶列印出來的優惠券赴商店消費。
創業伊始總是很辛苦，這對小夫妻也是一樣。鑒於創辦網站只是副業，他們白天需要照常上班，下班之後才有時間忙碌網站的事情；兩個人幾乎每天工作到凌晨三點，困得不行之後在沙發上小睡幾個小時後，又揉揉發紅的眼睛出門上班。苑文璽回憶說：“創辦8coupons之後，我們基本沒有個人時間，所有精力都放在了這個網站上。”
回顧創業初期的艱辛，黃蘭笛說：“當時我們最大的困難就是要爭取廣告商家和消費者，還要讓消費者接受並使用簡訊優惠券這種新穎的促銷手段。”那段時間，黃蘭笛經常焦慮得無法入眠，總要看一段《國家地理》關於熱帶雨林的節目才能夠入睡。”(或許這能讓黃蘭笛回想起家鄉高棉，獲得心靈的平靜。)
初步成功與特色團購
2008年開始，隨著次貸危機的爆發，美國經濟陷入了一場自大蕭條時期以來最為嚴重的經濟衰退。諸多金融機構先後倒閉，眾多工廠企業大規模裁員。美國失業率居高不下，經濟出現了明顯收縮。由於經濟不景氣，一向大手大腳的美國民眾被迫開始儲蓄，他們變得更加關注商品價格。而8coupons的打折信息服務迎合了消費者需求，得到了越來越多用戶的歡迎，網站業務得以蒸蒸日上。
網站創辦一年之後，8coupons獨立訪問量就達到了每月6萬人，網站流量急劇增長了數十倍。鑒於8coupons的業務初具規模，2008年底的時候，兩個人決定正式辭去原先工作，全身心地投入到網站運營工作中。8coupons也開始向每名商家收取每個月265美元的促銷推廣費用。
2008年底與2009年初的時候，每日團購這種本地電子商務模式很快就風靡美國各主要城市，美國最大團購網站Groupon的業務迅速增長。而身處美國經濟中心紐約的8coupons也敏銳地感受到了這股浪潮，從原先的單純折扣信息服務轉向團購模式。
此前曾經說過，中國人喜歡數字“8”；8coupons創辦日期是8月8日，推出的團購活動也有明顯的“8”烙印。他們每個月的第8天都會推出8主題特色團購活動“OCHOLOCO”(瘋狂8)，所有商品價格都和8有關。例如，售價8美分的熱狗、88美分的威士忌酒或是8美元的百老匯門票。
8coupons曾攜手紐約東區的漢堡餐廳TwistedBurger推出8美分漢堡加1美元啤酒促銷活動，結果當天餐廳湧入了500多名顧客，排隊時間長達1個半小時。(國情不同，如果和北京的堵車或者上海世博會相比，這個排隊時間簡直就是浮雲。但對生活節奏超快又不差錢的紐約人來說，排長隊買個廉價漢堡簡直是難以想像的。)
由於業務別具特色，8coupons被紐約人視為一個非常“酷”的網站。他們的用戶群在18-35歲之間，比其他團購網站更能吸引年輕用戶。
聚合信息與未來發展
不過，當時團購網站在美國各地不斷湧現，光是紐約就存在近十家同類網站；面臨沉重的競爭壓力，苑文璽和黃蘭笛再次開始思索如何實現差異化競爭的問題。既然做不到最大，那就只能繼續創新才能生存。2009年，8coupons宣布攜手諸多折扣信息合作夥伴，並推出了用戶分享信息的新功能，使得網站覆蓋了美國超過20萬項打折信息。8coupons的內容合作夥伴包括了折扣信息網Valpak和MoneyMailer，以及全美各地的部落格作者。
2010年2月，8coupons轉型為團購信息聚合網站，囊括了Groupon、LivingSocial、AdilityDeal、TownHog、HalfoffDepot等178家團購網站的交易信息。2009年底時，8coupons每月的獨立用戶訪問量達到了77萬人，同比增長了近8倍。到了2010年初，據美國科技部落格TechCrunch報導，8coupons每月的獨立用戶訪問量突破了100萬大關。苑文璽接受新浪科技採訪時透露，去年12月網站的獨立用戶訪問量已經超過200萬人。
現在美國消費者只要登錄8coupons，就可以發現自己所在地的電子地圖和團購信息，因為網站會根據用戶的IP位址進行自動判別。網站用戶輸入自己的郵編和偏好，就可以在手機上收到自己所在地附近的特點團購交易信息。此外，用戶如果發現自己周邊的團購和折扣信息，還可以在8coupons上進行分享。黃蘭笛表示：“我們的目標就是成為最大的一站式省錢信息網站。”
談到未來的發展計畫，苑文璽表示，“8coupons目前計畫立足於本地市場，做好做實美國業務。我們的宗旨就是以高效的方式向消費者提供正確有效的團購和折扣信息。提高信息和服務質量是我們的關注重心。我們會等待合適的時機再考慮海外擴張和上市交易。”
他談到，由於自己是中國人，8coupons的海外擴張第一站肯定是中國市場。苑文璽說：“我一直都沒有取英文名字，就是希望保留自己的中國烙印。中國擁有13億人口，經濟成長非常迅速，未來肯定會超過美國，中國網際網路市場擁有巨大的潛力，是絕對不能忽視的。”
