外形特徵
黃冠夜鷺指名亞種是一種中型涉禽，體長70厘米，翼展101-112厘米，體重650-750克。額、頭頂、枕、後頸、肩和背綠黑色而具金屬光澤；整體具藍灰色羽毛，冠和背部白色，繁殖季節，冠帽呈黃色，某些亞種此時呈紅色。額頭有黃色絨毛，頭枕部著生有2—3條長帶狀白色飾翎羽，長約190毫米，下垂至背上。腰、兩翅和尾羽灰色。臉頰白色，頭部黑色和白色圖案與羽毛的其餘部分的深灰色形成鮮明對比。背部和翅膀的羽毛中心黑暗和邊緣青灰，尾為圓尾，尾羽12枚。頦、喉白色，頰、頸側、胸和兩脅淡灰色，腹白色。額基和眉紋白色，眼睛紅色，黑喙。腿黃色且短，眼睛下面有白色塊斑紋。其他亞種則從體羽的灰色，或多或少很厚的嘴，有更多或更少的深淺不同，差別也在上體的條紋寬窄不同上。虹膜深紅色，眼先綠色，鳥喙黑色，下頜底部有一個小黃點，眼先裸露部分橙黃色。脛裸出部、跗蹠和趾朱紅色或亮橙色。
棲息環境
是海岸鳥類。適應各種各樣的棲息地，如長滿柏樹的沼澤、紅樹林、由潮汐形成的泥灘、海岸岩石和河岸。也經常光顧池塘、水庫中的小島，甚至出現在乾旱的土地覆蓋著的灌木叢。大樹附近可能是必要的，因為可以有一個休息的地方。
生活習性
夜出性。但根據潮汐的周期也在白天覓食，它們比其他種類的夜鷺在夜間活動和覓食的時間較少。喜結群，常成小群於晨、昏和夜間活動，白天結群隱藏於密林中僻靜處，或分散成小群棲息在僻靜的山坡、水庫或湖中小島上的灌叢或高大樹木的枝葉叢中，偶爾也見有單獨活動和棲息的。一般縮頸長期站立一處不動，或梳理羽毛和在枝間走動，有時亦單腿站立，身體呈駝背狀。如無干擾或未受到威脅，一般不離開隱居地。常常待人走至跟前時才突然從樹葉叢中衝出，邊飛邊鳴，鳴聲單調而粗獷。
主要以甲蟲、水蛭、魚、蛙、蝦、水生昆蟲等動物性食物為食，也吃鳥類、小型哺乳動物、蛇和蜥蜴，沿海的亞種也吃螃蟹。
分布範圍
分布於美國中部和東部、墨西哥東部至宏都拉斯。
繁殖方式
繁殖期3月至8月。通常營巢於各種高大的樹上。也將巢穴築在熔岩壁架上，有時更喜歡在附近紅樹林的地方築巢。巢一般都是低密度。雌雄親鳥共同參與營巢。巢由枯枝和草莖構成，結構較為簡單，呈盤狀。也有利用舊巢的習性。每窩產卵3-5枚，通常4枚，也有多達8枚。卵為卵圓形和橢圓形，藍白色。由雌雄親鳥共同承擔和輪流孵化，孵化期21-25天。雛鳥晚成性，剛孵出時身上被有白色稀疏的絨羽，由雌雄親鳥共同撫育，經過25天左右，雛鳥即能飛翔和離巢。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
