外形特徵
鳳頭距翅麥雞鳳頭距翅麥雞是南美洲的唯一的冠涉禽。它們身長32-38厘米，約重425克。體型較大，腿較長。鼻孔線形，位於鼻溝里；鼻溝的長度超過嘴長的一半；翅形圓；有後趾，很小或者萎縮。 上身主要呈褐灰色，肩膀有青銅色光澤。前額及喉嚨黑色，一直伸延至胸部，頭部主要灰色，灰色與黑色之間有白邊。下身白色，眼環、腳及喙是粉紅色的。在飛行時，可以看到它們雙翼上的白斑紋。其臀部是白色的，而尾巴是黑色的。虹膜紅色，鳥喙靠喙基的半部粉紅色，喙尖黑色，腿紅色。
種類
鳳頭距翅麥雞鳳頭距翅麥雞有4個亞種，以頭的顏色及叫聲來做區分。
巴塔哥尼亞的Vanelluschilensisfretensis有時會被包含在指名亞種V.c.chilensis之內。
亞馬遜河北部的V.c.cayennensis及南部的V.c.lampronotus有時會被分類為獨立的物種Vanelluscayennensis。這兩個亞種的頭部也較為褐色，面上白間不會延伸到冠中央。
在烏拉圭的群落則多是過渡階段。
生活習性
鳳頭距翅麥雞鳳頭距翅麥雞主要棲息於秘魯太平洋沿岸，向北至亞馬遜地區。出現於靠近水的地方和沼澤開放地區，並經常居住於農田附近。低山丘陵、山腳平原和草原地帶的湖泊、水塘、沼澤、溪流。常成群活動，特別是冬季，常集成數十至數百隻的大群。善飛行，常在空中上下翻飛，飛行速度較慢，兩翅遲緩地扇動，飛行高度亦不高。有時亦棲息於水邊或草地上，當人接近時，伸頸注視，發現有危險則立即起飛。
鳳頭距翅麥雞主要吃甲蟲、鞘翅目、鱗翅目昆蟲、金花蟲、天牛幼蟲、螞蟻、石蛾、螻蛄、水生昆蟲、蝗蟲、蚱蜢。也吃蝦、蝸牛、螺、蚯蚓等小型無脊椎動物和大量雜草種子及植物嫩葉。
分布範圍
鳳頭距翅麥雞分布圖（綠色為棲息地、粉紅色為漂泊地）棲息：阿根廷，阿魯巴，玻利維亞，巴西，智利，哥倫比亞，厄瓜多，法屬蓋亞那，蓋亞那，荷屬安的列斯，巴拿馬，巴拉圭，秘魯，蘇利南，特立尼達和多巴哥，烏拉圭，委內瑞拉。
漂泊：巴貝多，哥斯大黎加，福克蘭群島（馬爾維納斯），墨西哥。
繁殖
鳳頭距翅麥雞的繁殖期為5-7月。一雌一雄制，通常成對或成鬆散的小群在一起營巢。多營巢於草地或沼澤草甸邊的鹽鹼地上，巢甚簡陋，系利用地上凹坑或將地上泥土扒成一圓形凹坑即成，內無鋪墊或僅墊少許苔草草莖和草葉。5月初開始產卵，每窩產卵約4枚。卵呈梨形或尖卵圓形，灰綠色或米灰色、被有不規則的黑褐色斑點，尤以鈍端較多。卵產齊後即開始孵卵，雌雄鳥輪流承擔，以雌鳥為主，孵化期25-28天。雛鳥早成性，出殼後的第二天即能離巢行走，奔跑迅速，遇人後先急速奔跑，然後隱藏在雜草根部不動，親鳥則在空中來回飛行鳴叫。
保護級別
鳳頭距翅麥雞被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver3.12009年鳥綱——低危（LC）。
