概述
獵戶座馬頭星雲獵戶座馬頭星雲位於獵戶座ζ星附近的暗星雲，是天空中最著名的星雲之一，恰好位於明亮恆星獵戶座ζ的南方，在左側獵戶座中三亮星組成的“直線帶”指引下輕而易舉的就可以用肉眼看見，與著名的塵埃雲——“鷹狀星雲”屬於同一類型，這兩個“塔狀的”的星雲都是“孕育”著年輕恆星的“繭”。
“馬頭星雲”也稱為巴納德（Barnard）天體33，是一寒冷的暗塵埃雲，在明亮的紅色發射星雲星雲IC434的映照下顯出黑色的輪廓影像，僅僅是因為星雲形狀略微像一個“馬頭”，它與眾不同的外形到19世紀後期才第一次被照相板所發現記錄下來。在左上方邊緣明亮區域的塵埃雲中依然有一顆正在孕育的年輕恆星。但這顆炙熱恆星所散發的輻射正不斷的“侵蝕”著“孕育”的場所。星雲頂部也同時被照片區域外的一顆巨型恆星的輻射所重新“塑造”。
馬頭星雲表觀為黑色是因為有一團實際存在的塵埃擋在了明亮的紅色發射星雲前面。如同地球上的大氣層，這團塵埃的外形曾偶然地被假定為可辨認的。在數千年之後，這團星雲的內部活動將改變它的形狀。發射星雲所呈現出的紅色是由於電子和質子重新結合成氫原子這一過程而產生的。在照片中同樣可見的藍色反射星雲是由於它反射了附近恆星的藍光所致。
觀測
獵戶座內的馬頭星雲（影像是由美國基特峰國家天文台0.9米望遠鏡拍攝到的）獵戶座內的馬頭星雲，這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末，從一張照片底板上發現的。 星雲紅色的輝光，主要是星雲後方被恆星所照射的氫氣。 暗色的馬頭主要來自濃密的 塵埃遮掩了它後方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。 貫穿星雲的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星雲。 馬頭星雲底部里的亮點，是正在新生階段的年輕恆星。 光約需要經過1500年，才會從馬頭星雲傳到我們這裡。
“馬頭星雲”是業餘望遠鏡能力範圍內很難觀測的天體，所以業餘愛好者經常將“馬頭星雲”作為檢驗他們觀測技巧的測試目標。它的一部分是發射星雲，為一顆光譜型B7的恆星所激發；另一部分是反射星雲，為一顆光譜型B7的恆星所照亮。角直徑30'，距地球350秒差距。
