香席

香席

香席,是『經過用香工夫之學習、涵養與修持後,而升華為心靈饗宴的一種美感生活』,所以,香席既不是與改善氣味有關的薰香行為’亦不是與宗教活動有關的焚香。“事實上’ 香席是一種通過『香』作媒介,來進行的文化活動,所以也不是單純嗅覺上品評香味的品香。因此,這裡所將要探討的課題’雖然在有關精神境界追求的目的上’和宗教活動若合符節’但卻和宗教無關。也就是說’ 『香席』不是在尋求精神上的『歸宿』和『慰借』,而是一種人生品味的升華。此外,香席活動既不僅僅是香料氣味的問題,更絕非商業活動中的『香精療法』,此種改變環境氣味的香精療法薰香活動,其實只是把薰香和西方民俗療法相結合的商業行為,儘管其由來己久,並在引發嗅覺的情境反應上,效果立即而明顯,不過,這種加工後的揮發性香精,所引發的病例也不在少數’這對有過敏症狀的人來說,更是一場夢魘。“燃我一生之憂傷,換你一絲之感悟”,行業代表泓森道這樣總結到。

定義

香席既然是一種文化活動,如果像時下坊間,只會在薰烤香木上,去比較香氣味道的變化,就反而會使嗅覺窒息;而太過份重視操作的技巧,也就不免落入了雕蟲小技的展演。由於它最終所探求的是生活上的品味,所以感官的知覺、用香的技巧雖然是香席上必備的條件,但都不是香席所追求的目標。例如明代的高人逸士便普遍修築有『靜室』,用以舉辦香席來達到『…有禪客與之爐薰隱几、散慮忘情…』的境界。其間相互勘驗學問、探究心性,稱之謂『坐香』’因而此一香席的形式又稱之謂『習靜』。總之,香席的意義,是在通過行香過程,來表現心靈的境界和內容。

因此本書所將要討論的『香席』,其實是由以下三個相關而連續的步驟所組成的。 (一)品香:對香料的了解,以及出香工具使用方法的訓練。 (二)坐香:在香齋靜室中勘驗學問、探究心性。 (三)課香:用書法來展示心靈境界的習靜功課。此之所以說,品香在於體會生命價值的原因。

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儘管在現代社會中,我們對薰香和焚香並不陌生,但香席活動在中國的發展,卻因為清代中期之後,社會結構的巨大變動,使得自唐、宋到清初以來在中國上層社會中,展現生活品味的『課香』,在以下兩個原因的影響下,也隨著為之沉寂了一百多年。

首先,香席所用的香料。並非一般焚香的香料,而都是些十分罕見且貴重的原料,它從採集、整理到分類,牽涉了極專業的分工知識,所以若沒有一個相對安定而富裕的社會作基礎,就無法形成一個完整的香材供銷體系。

第二、香席的最終目的,是在結合書法和文學的註腳,來追求生活品味的境界。也就是要用簡單的一個字或一句詩、詞,對此次的品評活動,通過以書法為工具的過程,作出『點睛』式的詮釋。這是一個需要長時間文化培養,甚至需要相當的悟性,才有可能形成的能力,若沒有相當的文化素養和領悟力,恐怕是難以辦得到的。

以上這兩個要素在香席活動上缺一不可,所以它是一個結合財富與學養的上層社會文化生活,要同時具有這兩個條件的人士,才有能力去涉足香席活動。而清代中葉開始,經濟日漸凋蔽,西方文明幾乎成為現代化的代名詞,加以傳統文化中的價值觀也有了很大的轉變,於是坐香活動在中國的沒落,也就成為不可避免的狀況了。卻反而是在唐、宋時期隨同茶道、花道、書道傳入日本的香道,跟著日本的皇室貴族階層,一起留存下來,成為了日本今天的國粹。

不過日本的香道,和宋、明兩代先後傳入日本的鬥茶、插花、書法這三種上流社會的涵養一樣,在日本社會中經過長時間的吸收、變化後,才成為今天的面貌。所以日本今天的『香道』,與中國古代的『香席』精神並不全然相同。此外今天我們要提倡的香席活動,既不必、也不可能完全還原古人的原始面貌,因為不但今天社會的狀況和古代已經不同,而現代各項科研成就,以及資訊的發展、貿易文化交流的頻繁,也都絕不是古人所能想像的。所以香席活動的推廣,一方面由於環境、王具和原料三者的限制,在今天仍然並非一般社會人士所能負擔,在先天上只適合上層社會所享有。但另一方面,香席的內容和方法,卻可以拜科技與現代文明發展之賜,向更廣闊高深的境界中去探求,而在心靈的向度上,當然也有可能跨越出古人曾經悠遊過的疆界,這一點應該是在進行香席之前,所應當自我期許的。

席間珍寶沉香

眾香之首:沉香

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在世界所有香料當中,沉香最為神奇,為眾香之首,集天地氣味一體,散食色慾為一方,被喻為植物中的鑽石;

其與身俱來的香氣,淡雅宜人,匯集天地陰陽五行之氣,而成為唯一能通三界之香品。沉香是一種混合了樹膠、樹脂、揮髮油、木材等多種成分的固體凝聚物,體積不同,形狀各異。沉香是以樟樹科、橄欖科、大戟科、瑞香科這四類植物所包含的樹種為基礎,在特定的條件下結出的一種香料。主要分布於中國海南、廣東、雲南、廣西,及越南、高棉、寮國、印尼、緬甸、馬來西亞、汶萊、巴布亞等地。天然沉香已極為稀少、珍貴,屬香道文化中香之上品。

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