食人俗

雖然許多早期有關食人俗的描述也許是誇張的或錯誤的，但這種風俗直到最近還流行於西非和中非、美拉尼西亞(尤其是斐濟)、紐幾內亞、澳大利亞的部分地區，紐西蘭的毛利人、玻里尼西亞的某些島嶼、蘇門答臘的部落以及南北美洲的一些部落中。
在某些地區，人肉被視為一種食品，有時與獸肉等同視之，美拉尼西亞混雜語即稱人肉為「大豬」。打了勝仗的毛利人常常把在戰鬥中死去的人的屍體切碎，擺人肉宴席。據說蘇門答臘的巴塔克人在由荷蘭人完全控制以前，還在市場上出售人肉。
在其他情況下，吃掉人體的某些部分或某些器官，是一種含有宗教儀式意義的方法，通過這種方法，使食人者能夠獲得被食者的某些品質，也可通過這種方法運用某種巫術或魔術。非洲的禮儀性殺戮和食人俗常與巫術有關。獵頭者或其他人常常割下敵人的首級作為戰利品，吃掉一部分屍體或死去的敵人的頭，將這作為一種吸收敵人的活力或其他素質及削弱他們復仇力量的手段(參閱headhunting)。阿茲特克人顯然把大規模的食人習慣作為對戰俘及其他罪人實施宗教犧牲儀式一部分。
在某些情況下，一個死人的屍體按照禮儀，要由他的親屬們吃掉，這種形式叫族內食人俗。某些原住民澳大利亞人把這種習俗當作表示尊敬的行為來實行。在某些情況下，禮儀性食人俗是作為秘密社團的活動的一部分出現的。
對於食人習俗，沒有一種令人滿意的解釋，也沒有包羅萬象的說明。不同民族對此各有其理由，在一種背景下一個群體會把食人俗視為慣常，在另一種背景下，則把此俗看作駭人行為。無論如何，現代社會的進步與發展已普遍影響世界各地，往往會對食人陋習嚴予禁止。但在現代社會中，處於某種與世隔絕的環境中的人們不免因極端的自然惡劣條件而食人肉以求存活，1846∼1847年冬季，唐納兄弟率移民進入加利福尼亞時在內華達山為大雪所困的遭遇就是一個例子。