明太祖洪武三十年，是明朝開科以來第一場科舉大案，也是一場冤案。本科於三月殿試時，偏巧中進士的都是南方舉子，北方舉子無人登第。加上考官翰林學士劉三吾、王府紀善白信蹈也都是南方人，於是，有人煽動鬧事，尤其是朱元璋家鄉的一些舉子更是有恃無恐，紛紛上言說：考官有意偏袒南方人。朱元璋便命前科狀元張信等翰林官員複審。也許是張信等人太不了解皇上的用心，複審結果仍維持原榜。這時又有人狀告複審官與前考官勾結，故意拿北方舉子中的劣等考卷進呈。朱元璋震怒，將張信、白信蹈等十餘人處死，劉三吾因年老資深被免死，充軍新疆，就連春榜狀元陳安阝也沒能逃出噩運，後亦被處死。六月重開殿試，朱元璋親自閱卷，取中61人，完全是北方人，親擢韓克忠為狀元，並稱其“學行淳實。”世稱“春夏榜”，也稱“南北榜”就是這一次會試，發生了著名的“春夏榜”（亦稱南北榜）事件。主考官劉三吾、白信蹈因系南方人，所取進士52人都是南方人。發榜後，北方考生不服，上疏指責考官偏袒南方同鄉。經過複查，的確存在舞弊行為，朱元璋遂下令嚴懲了舞弊人員，重新錄取了進士61人，結果全是北方人。放榜日期也因之延至夏天。韓克忠為殿試第一名。韓克忠狀元及第後，學政鬆弛，克忠和祭酒張顯宗重新創立法規，興廢補壞，進一步編制監規，進呈太祖參酌，刊印頒發，永為遵守，學政自此振舉。
中狀元後，韓克忠入翰林院為修撰，掌修國史。任修撰三個月，便升為國子監的副長官—司業。國子監是最高學府，位於南京雞鳴山下，祭酒為國子監長官，總領監務，司業負責教務工作。
韓克忠出任國子監司業時，國子監學政廢弛，混亂不堪。韓克忠與祭酒張顯宗整飭學政，修訂監規，使國子監再次興旺起來。
第二年，即洪武三十年閏五月，朱元璋駕崩，遺命皇太孫朱允炆嗣位，年號建文。新帝任韓克忠為河南按察僉事。成祖篡位（1403），韓克忠被謫貶為涿鹿縣令。洪熙初，被起用為監察御史，卒於任上。
