非洲蚓螈

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非洲蚓螈用自己的皮膚餵養孩子

兩年前，科學家在肯亞發現的類似蚯蚓的兩棲動物——Boulengerula taitanus就是採用這種極端的餵養方式，這種蚓螈的母親會用自己的皮膚餵養孩子。以母親身體為食這種極端的餵養方式擁有極為悠久的歷史，至少可追溯到1億
此項研究是由自然歷史博物館的一支研究小組進行的，馬克·威爾金森(Mark Wilkinson)博士擔任小組負責人，其他成員包括亞歷山大·庫普菲爾(Alexander Kupfer)博士以及德國和巴西的同事。Boulengerula taitanus的皮膚外層含有與牛奶一樣的營養物質，能夠補充幼崽的脂肪，幫助它們健康成長。
Boulengerula taitanus的幼崽會用牙齒啃噬母親的皮膚，通過這種方式，母親在做出偉大犧牲的同時為孩子的一生創造一個最為理想的開始。實際上，由於這種兩棲動物要經歷脫皮階段，這種極端的餵養方式似乎是一種聰明的做法，絕大多數皮膚可因此重新長出來。Boulengerula taitanus身長可達1英尺(約合30.48 厘米)，在用自己皮膚餵養幼崽時，身體不會受到傷害。
研究小組報告說，Boulengerula taitanus的南美遠親環管蚓也採取這種怪異的餵養方式。這一發現說明，用身體哺育幼崽可能是一種古老的餵養方式，生活在地下的很多蚓螈類動物可能採用同樣的方式。經過研究，科學家得以確定Boulengerula taitanus和環管蚓的共同祖先何時出現，據估計，至少生活在1億年前左右。在《生物學快報》雜誌上，他們也同樣報告了另一個此前被懷疑的現象，而且同樣是被人類無法接受的。威爾金森說：“除了啃噬母親的皮膚外，環管蚓還會喝掉從母親下身流出的液體。”(