違背法律的-Illegal
本國或外國漁船未經該國許可或違反其法律和條例在該國管轄的水域內進行的捕撈活動；
懸掛區域漁業管理組織成員國的船旗的漁船進行的，但違反該組織通過的而且該國家受其約束的養護和管理措施的，或違反適用的國際法有關規定的捕撈活動；
或者違反國家法律或國際義務的捕撈活動，包括予以合作的區域漁業管理組織的成員國進行的捕撈活動。
不報告的-Unreported
違反國家法律和條例未向國家有關當局報告或誤報的捕撈活動；
或者在區域漁業管理組織主管水域開展的，違反該組織報告程式未予報告或誤報的捕撈活動。
不受管制的-Unregulated
無國籍漁船或懸掛非某區域漁業管理組織成員國的船旗的漁船或捕撈實體，在該組織適用水域進行的，不符合或違反該組織的養護和管理措施的捕撈活動；
或者在無適用的養護或管理措施的水域或針對有關魚類資源開展的，而其捕撈方式又不符合各國按照國際法應承擔的海洋生物資源養護責任的捕撈活動 。
IUU捕撈行為的原因分析
導致 IUU 捕撈行為的原因多種多樣，但總體而言，原因主要有以下幾個方面 ：
一是非法捕魚可帶來巨大經濟利益。一般而言，對很多漁民而言，從事 IUU 捕撈的最根本原因在於可從中獲得巨額經濟利益，因為合法漁民花費的捕魚成本要遠遠高於從事 IUU 捕魚的成本，從而利潤相對較少。而由於 IUU 漁民或組織則不受漁獲量的限制，並還可少報捕獲量，扔掉部分低價值魚類，在海上秘密轉移或買賣漁獲物等手段規避相關管制，開展非法捕魚而獲取高額利益。這是 IUU 捕撈的經濟學原因，也是最為根本的原因之一。
二是缺乏針對 IUU 捕撈的全面管制的統一規範。由於各沿海國對國家管轄內的捕魚行為的立法和執法力度往往不盡相同，漁民往往會到管制不嚴、甚至管制缺失的海區捕魚以規避法律懲處。從區域性和全球性漁業法律制度層面而言，針對 IUU 捕撈的法律制度亦不夠全面和完善，尤其是一些區域性漁業組織鮮少涉及公海捕魚，即使對特定公海海域作出了某些管理規定，實際上對非成員國漁船開展的 IUU 捕撈亦無強制性約束力。此外，儘管存在針對公海漁業制度制定了某些規定，但由於大多數國家因缺乏政治意願、能力不足或資金短缺等原因而不批准和執行有關IUU捕撈的國際檔案，所以現有的有關公海漁業管理制度的國際規定執行效果往往並不理想。
三是由於針對IUU捕魚的處罰力度不夠嚴厲而導致相關規定執行效果不彰。當前，國際社會對 IUU 捕魚行為的處罰方法主要有：經濟處罰，沒收漁具，沒收漁船，列入“黑名單”，禁止再次進入某一漁區等。但與 IUU 捕魚的潛在巨大收益相比，其被查處的可能性不但很小且處罰力度往往不夠，威懾力通常不足。
四是 IUU 漁民規避監管所需成本一般不夠高。當前，國際上關於漁船管理的制度設計存在諸多漏洞，漁民往往可通過多種方式規避監管，如不需付出高額成本即可方便地變更船舶登記國、更換船旗等。另外，由於 IUU 捕撈違規成本較低，所以這稱為IUU 長期較為普遍存在的又一重要原因 。
