內容介紹
本書著重探討鮑斯威爾《約翰生傳》中的衝突藝術。從約翰生與環境的衝突、約翰生與他人之間的衝突以及約翰生的內心衝突出發，分析鮑斯威爾如何廣泛運用傳記衝突的手法，把看似零碎的細節、雜亂無章的對話、與朋友交往的私人信件連成一個不可分割的整體，全面生動展示約翰生的人格、他存身世界所蘊含的危機，探究產生這些衝突的社會、歷史和文化的背景，突出衝突的社會性。全書分成四個部分。第一部分著重介紹了二百多年來關於鮑斯威爾及其〈約翰生傳〉的批評和闡釋，並指出在衝突中展示傳主的人格及其發展是傳記文學價值的體現。
第二部分主要探討了約翰生與環境的衝突。環境既可為傳主個性的張揚提供可能性，也可以成為壓抑個性的桎梏。鮑斯威爾通過對大學時代的約翰生與貧困的家庭處境、作為作家的約翰生與恩主庇護制度以及作為文壇領袖的約翰生與上流社會的價值觀念之間衝突的描述，突顯了約翰生狂放不羈的孤傲秉性、獨立的人格以及率真的性情，同時也指出了他與環境妥協的一面。
第三部分通過考察約翰生與加里克、謝里丹、麥克弗森、威爾克斯以及鮑斯威爾本人之間衝突，分析這些衝突產生的原因及其發展和變化，展現鮑斯威爾的傳記寫作風格。約翰生同他人的衝突是《約翰生傳》中最具戲劇性的部分。鮑斯威爾的敘述簡潔、緊湊，充滿懸念，引人入勝，富有戲劇效果，同時，鮑斯威爾賦予了這些衝突以文化象徵的意義。約翰生同演員的衝突一方面來自偏見，另一方面也反映了他對世態人情的清醒認識。
第四部分揭示了鮑斯威爾對約翰生內心衝突的深層次探索。約翰生最大的恐懼就是害怕自己精神失常，這與他所患的抑鬱症直接相關。他的哲學沉思和宗教關懷常常引起他對死亡和地獄的恐懼。約翰生還有一種真實的恐懼，這就是“現存狀態的不確定性”。
鮑斯威爾在《約翰生傳》中對衝突藝術的成功運用為後來傳記家對材料的藝術處理提供了典範。從衝突藝術的思維角度出發，不僅可以使傳記作品有著明顯的戲劇性，而且也有利於鮮明地刻畫傳主的人格形象。對於現代傳記家來說，衝突藝術有著尤其重要的現實意義。
