地球上最多的金屬——鋁Al
許多人常常以為鐵Fe是地殼中最多的金屬。其實，地殼中最多的金屬是鋁Al，其次才是鐵，鋁占整個地殼總重量的7.45%，差不多比鐵多一倍！地球上到處都有鋁的化合物，像普通的泥土中，便含有許多氧化鋁Al2O3。最重要的鋁礦是明礬礦和鋁土礦。我國有極為豐富的鋁礦。
鋁很普遍
我們平常使用的硬幣，便是鋁做的。在廚房里，鋁鍋、鋁飯盒、鋁匙、鋁盆、鋁勺、鋁鑊……。然而，在一百多年前，鋁卻被認為是一種稀罕的貴金屬，價格比黃金還貴，以至被列為“稀有金屬”之一。
其實，這是不足為奇的。因為鋁的價值貴*，完全取決於煉鋁工業的水平。在一百多年前，人們使用金屬鈉Na來製取鋁。鈉很貴，當然鋁就更貴了。直到十九世紀末，人們發明了大量生產鋁的新方法——在冰晶石和礬土（氧化鋁）的熔融混合物中通入電流進行電解。這時，鋁才開始走向大工業，走向生活的每一個角落。
鋁，是銀白色的輕金屬（比重只有2.7）。人們常把鋁叫做“鋼精”。純淨的鋁很軟，可以壓成很薄的箔，現在包糖果、香菸的“銀紙”，其實大都是鋁箔。純鋁的導電性很好，又輕盈，人們常用它來代替銅，製造電線，特別在遠距離送電時，多用鋁線來代替銅線，可以減少電線桿等設備。無產階級文化大革命以來，我國大力發展“以鋁代銅”，攻克了“以鋁代銅”的技術關鍵——鋁的焊接技術，製成了各種馬力的鋁線電機，節約了大量的銅。純鋁也大量用於化學、半導體與電子學的研究及光學儀器的生產上。純鋁能很好的反射光線，所以探照燈的燈罩常常用純鋁做。
不過，純鋁太軟了些，平常人們總是往裡加入少量的銅Cu、鎂Mg、錳Mn等，製成堅硬的鋁合金——“硬鋁”。鋁和鋁合金美觀、輕盈而又不易鏽蝕，用途很廣。例如前些年有人統計，一架飛機中約有五十萬個用鋁做的鉚釘！機身、機翼、機尾、螺鏇槳、引擎也離不了鋁和鋁合金，據統計，鋁和鋁合金占飛機總重的70%左右。如果火車的車皮都用鋁做，重量將大大減輕，機車牽引效率也可提高。鋁製的艦艇，不僅速度快、不被海水浸蝕，而且沒有磁性，不為磁性水雷所發現，軍事上十分重要。最近幾年鋁合金又成為製造人造衛星、火箭的重要材料。此外，在運輸部門，鋁也被用來製造高速度的機車、橋樑、輸油車的油罐以及船隻和汽車中的某些零件；在建築工業上，用鋁作骨架、鋁梁、空心鋁壁板以及各種鋁製構件。
鋁是銀白色的，可是鋁製品用沒多久，表面常變得白蒙蒙的，這是什麼緣故呢？這便是鋁生鏽了。鋁的表面與空氣中的氧化合，生成一層薄薄的氧化膜——氧化鋁。這層氧化鋁非常緻密，它緊緊的貼在鋁的表面，防止裡頭的鋁繼續和氧化合。這層氧化鋁不怕水浸，不怕火燒，熔點高達2050℃，怪不得鋁製品很難鏽蝕，經久耐用。這層氧化鋁甚至不怕硝酸的浸蝕，所以硝酸廠里常用鋁罐來裝濃硝酸。不過，這層氧化膜卻怕鹼，鹼能溶解它，鹽酸和硫酸也能溶解它。因此，鋁製品不能用來盛鹼性物質，髒了也不要用草木灰來擦，草木灰是鹼性物質，用它擦鋁製品，會縮短使用壽命的。另外，也不要把酸性的菜蔬等方在鋁鍋里過夜。
別看氧化鋁薄膜那么白蒙蒙的，自然界裡堅硬而美麗的寶石——剛玉，也是氧化鋁呢！他是一種晶態無水氧化鋁。剛玉的硬度僅次於金剛石，常被用來製造金屬製品的磨輪，手錶里的軸承就裝在這耐磨的剛玉上。常聽人們談起手錶里的“鑽數”，這鑽數就是指表里剛玉的顆數。除手錶外，天平、時鐘、電流計、電壓表里也要用到剛玉。現在，人們從鋁土礦里提取純淨的白色氧化鋁粉末，放在熾熱的電爐里加熱熔化，製取人造剛玉，它甚至比天然的剛玉還要堅硬。
