郭芝,西平郡西都縣人。明元郭皇后親族。正始十年(249年),發生高平陵之變,執政大將軍曹爽家族為太傅司馬懿所殺。為了鞏固曹魏政權,魏明帝妻子、明元郭太后重返政治舞台,開始大肆培植郭氏家族及河右大族的勢力,冊封叔叔郭立為宣德將軍,兄長郭芝為散騎常侍、長水校尉,郭滿為西都侯。
據《魏略》《三國志》記載:嘉平六年(254年)九月,司馬師聯合公卿中朝大臣上奏郭太后,言及曹芳失德行為,請依霍光故事廢黜曹芳的帝位,讓郭芝通報郭太后。當時,郭太后和曹芳相對而坐。郭芝說:大將軍想要廢黜陛下,改立彭城王曹據為帝。曹芳發怒,起身離去。郭太后不高興,希望司馬師面談,遭到郭芝申斥。太后意折,商議嗣君人選。曹據是魏武帝曹操之子、魏明帝曹睿叔父,一旦即位,不合宗廟昭穆順序,而且郭太后無法自處。雙方達成妥協,選中東海定王曹霖之子、高貴鄉公曹髦為入繼大宗,成為魏國新君。曹髦迅速進京,拜見郭太后之後,當日宣布稱帝,朝中大臣皆是高興。
