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《道德經》即《老子》，又名《五千文》，相傳是老聃所著。老聃(約公元前600～公元前500年)姓李，名耳，字伯陽，諡號聃，楚國苦縣(今河南省鹿邑縣)人，生活時代為春秋後期，曾任周王室柱下史，掌管王室圖籍。據載，孔子曾向老子問禮，並給其極高的評價。
對於老子及其思想，魯迅這樣評價道：“中國文化其根在道家，不讀《老子》一書，就不知中國文化。”從16世紀至今，《道德經》被翻譯成多種外國文字，迄今為止，其版本與數量之多，沒有任何一本中文書籍能夠超過。此外，《道德經》對羅素、海德格爾等西方大哲的思想均產生了深刻影響。
在老子的思想體系中，“道”是老子思想體系的核心，天地萬物都為“有”，而“道”卻是“無”；同時，又因為它是萬物所賴以發生、育成的總原理，“道”兼具“有”與“無”的特性，是世界的第一本原。“道”的本質為人理解，自然規律為人掌握，就表現為“德”。老子要求人們按照“道”的本質來處理人世一切問題，他極力主張要順應自然，以“無為”而達到“無不為”的境界。
總之，在論證“道”與“德”的基礎上，老子闡述了豐富的辯證法思想，揭示了矛盾的客觀性與普遍性，具體闡明了人世的進退之術與處世方略，深刻影響了後世儒家乃至佛家思想的傳播與演變，成為中國智慧寶庫中不可替代的營養源。
