遊騎兵計畫

遊騎兵計畫

“遊騎兵”計畫,美國月球探險的第一步,早在蘇聯“太陽神”計畫開始前就已經開始了。“遊騎兵”計畫一共發射了九顆月球探測器,分別命名為“遊騎兵”1-9號,其中只有7號、8號、9號取得成功。除此之外,美國隨後還進行了“測量員”計畫和“月球軌道飛行員”計畫。

計畫背景

一九六一年人們對太空旅行所知無多。美國宇宙航行員還沒有環繞地球飛行。還沒有美國太空船飛往月球。不管是科學家還是工程師,沒有人能夠確信月球是可以降落的一處安全地方。

月球表面圖 月球表面圖

月球上到底是什麼模樣?飛船能夠在月球上安全降落嗎?月球表面能承受飛船或航天員的重量而不會讓其陷入月球塵埃嗎?什麼位置才是最好的降落場所呢? 對於這些人們都是一無所知。

然而一經作出了“太陽神計畫”的決議.人們在一個難以置信的短短時間內,接觸到月球了。這許多初期任務,是由遙控的太空船執行的。它們拍攝月球表面照片,檢拾月球土壤,和分析月球岩石。它們環繞著月球運行許多次.檢驗它的引力和繪製適宜的登月地點。

這許多太陽神探月船的遙控偵察隊伍,是由加州帕薩第那郊區傍著聖迦伯列山的一個安靜研究中心控制的。這是噴射推進實驗所。它是美國最老的太空研究中心之一,它曾建造第一艘美國太空船,“勘察員”一號,和設計飛過金星和火星以及前往月球的飛行器。

從月球看地球 從月球看地球

用無人駕駛太空船勘探月球,證明並不是容易的工作。美國在一九六四年最後發射遊騎兵七號成功以前,有十二次的登月發射都是失敗的。蘇聯只是比美國稍稍成功。有個飛行器叫做“太陰”二號的,一九五九年九月十二日,差不多擊中月球正面中央而撞毀了。它成為碰到另一個星球的第一個人造物體。三星期以後.太陰三號繞月球背面飛行,將地球上觀察者永遠看不到的一邊,拍攝了第一批照片傳回地球。這許多照片雖則相當模糊而多粒,它們顯示出月球的背面.也象正面一樣.給坑穴弄得一臉麻子。不過在這兩次成功的任務以後,一九五九年和一九六六年間幾年中,蘇聯的幾次征月飛行還是失敗了。

人們必須知道月球是什麼樣子,人類在那裡降落是否安全,要是安全的話,什麼地方才是最好的降落場所。為了解答這些問題,美國在六十年代進行三個無人駕駛的月球勘查計畫——“遊騎兵”、“測量員”和“月球軌道飛行員”。第一個是“遊騎兵”計畫。

計畫經過

從月球看地球 從月球看地球

“遊騎兵”計畫,美國月球探險的第一步, 實際上早在太陽神計畫前便開始了。在一九五九年,太空總署官員要求噴射推進實驗所,設計一艘可以拍攝月球表面特寫鏡頭的太空船。他們心目中的那艘船,可以幫助科學家查明白有關月球飛行事情,還可以使他們清楚看到人類以前從未見過的月球特徵。

噴射推進實驗所的工程師,趕造了一艘重約八百磅的太空船,飛行時,樣子象一頭大蜻蜓。“遊騎兵”的翼是它的兩塊太陽能電池板,從這端到那端伸長達十五尺。那是用來吸收太陽的能,再將它轉成電力來開動太空船的儀器的。太空船船身有十尺長,前面有個安裝儀器部分,後邊有條狹小的尾部,電視攝象機便裝在那裡。“游騎乓”使用新的擎天神——阿奇那火箭作為發射器,它先進入一個地球軌道,然後,由於阿其那的再發動,便向月球飛去,用它撞到月面前的最後二十分鐘飛行中,將電視照片途回地球。

遊騎兵計畫 遊騎兵計畫

最初的兩艘遊騎兵太空船,在一九六一年發射,始終沒有脫離地球軌道。阿奇那火箭沒有再發動。還有三艘遊騎兵太空船,比最初兩艘已改進了不少,是在一九六二年發射的。 可是它們也失敗了。擎天神助飛火箭瞄準錯誤,使遊騎兵三號和月球相差二萬三千里。遊騎兵四號的操縱系統漏電,太空船撞到月球背面去了。遊騎兵五號到達月環以前,動力系統停了。遊騎兵六號起初沿著正確路線飛往月球上的寧靜海,可是到它落向月球表面時,它的電視攝象機失靈了。沒有拍回照片。最後,遊騎兵七號在一九六四年七月二十八日發射,它成功了。那件八百零九磅的六架電視攝象機,在撞到月球上的雲霧海以前,會將四千三百張照片播回地球。那些照片顯示小到直徑三尺的坑穴,和幾塊不到十寸的岩石,這是地球上的望遠鏡無法看到的特徵。

在一九六五年,遊騎兵八號和九號又象七號那么成功,傳回一萬二千九百五十一張品質優良的月球照片。遊騎兵八號拍攝寧靜海,九號集中雲霧海附近的高地區域。

遊騎兵拍回的照片.是月球許多地區平滑得可以讓人駕駛太空船降落的第一個證據。事實上,月球上巨礫和散開的岩石那么少,還使地質學家不勝驚奇。不過還是沒有人能夠認定,月球表面是否堅固,可以支持十五噸重的登月艇。這許多照片澄清了月球表面性質的若干科學爭論。但我們依舊不知道它是否鋪滿塵灰,它是否多孔而易碎,或是它的坑穴是否由火山或殞星造成。

計畫評價

月球表面圖 月球表面圖

用無人駕駛太空船勘探月球,證明並不是容易的工作。美國在一九六四年最後發射遊騎兵七號成功以前,有十二次的登月發射都是失敗的。蘇聯只是比美國稍稍成功。有個飛行器叫做“太陰”二號的,一九五九年九月十二日,差不多擊中月球正面中央而撞毀了。它成為碰到另一個星球的第一個人造物體。三星期以後.太陰三號繞月球背面飛行,將地球上觀察者永遠看不到的一邊,拍攝了第一批照片傳回地球。這許多照片雖則相當模糊而多粒,它們顯示出月球的背面.也象正面一樣.給坑穴弄得一臉麻子。不過在這兩次成功的任務以後,一九五九年和一九六六年間幾年中,蘇聯的幾次征月飛行還是失敗了。

月球表面圖 月球表面圖

萬事開頭難,“遊騎兵”計畫正是像七兄妹艱難曲折仙地取寶故事一樣,它用火箭發射電視攝像機到月面上去拍照。1961年8月發射的“遊騎兵l”號,在進入繞地球飛行的軌道後,由於最後一級火箭發動不起來,不能飛向月球,而成為圍繞地球轉的“石頭”。三個月後發射的“遊騎兵2”號同樣沒有飛出地球軌道。“遊騎兵3”號1962年1月發射,由於運載火箭的瞄準誤差,使它偏離月球37000千米。1962年4月發射的“遊騎兵4”號,由於控制系統的問題,使它撞到月球背後去了。“遊騎兵5”號在1962年10月發射,快要到達月球時,因發動機突然熄火而以失敗告終。1964年1月發射的“遊騎兵6”號,一路順利,可惜在落向月球表面時,電視攝像機失靈,成為扔上月球的一塊“石頭”。直到1964年7月, “遊騎兵7”號才取得成功,拍回4316幅月面照片,以後的“遊騎兵8”號和9號也取得了成功。

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