人物生平
幼時聰警
趙元佐年幼時稟性聰明機警，相貌像宋太宗，宋太宗很鍾愛他。十三歲時，跟從宋太宗在近郊打獵，有隻兔子在宋太宗車馬前奔跑，宋太宗讓趙元佐射殺，趙元佐一發而中，遼國使者在旁邊，深感驚異。趙元佐後又跟從宋太宗征戰太原、幽薊。太平興國年間，出宮住在內東門別宅，擔任檢校太傅、同中書門下平章事，封為衛王，在中書省辦公。後來遷居東宮，改賜名字“趙元佐”，加任檢校太尉，進封為楚王。
為叔求情
太平興國七年（982年）五月，宋太宗因害怕四弟秦王趙廷美繼承皇位，便誣陷趙廷美與盧多遜密謀造反，將趙廷美廢為庶人，遷居涪陵。趙元佐深知四叔實乃父皇迫害，出面向宋太宗申辯。
雍熙元年（984年），趙廷美來到房州（今湖北房縣），因憂悸成疾而病逝，享年三十八歲。
發瘋被廢
趙元佐趙廷美死後，趙元佐因病發狂，以致因為小錯就用尖刀殺傷侍者。雍熙二年（985年），病情略有好轉，宋太宗很高興，為此而大赦天下。重陽日宮內宴會，趙元佐病剛好，不在赴宴之列，諸王宴會後回來，晚上經過趙元佐的宅第。趙元佐說：“你們都侍候皇上宴會，只有我未到，這是拋棄我啊！”於是發怒，喝醉酒後在晚上縱火燒宮。宋太宗詔令派御史捕捉趙元佐，送到中書省審問，廢為平民，安置在均州。宰相宋琪率領百官三次上表，請求留趙元佐在京師。趙元佐走到黃山，宋太宗召他回來，廢居南宮，派使者守護。咨議趙齊、王遹，翊善戴元叩頭請罪，宋太宗赦免他們說：“這個兒子我教他還不改，你們怎么能輔導呢？”
恢復官爵
至道三年（997年）四月，宋太宗去世，其子趙恆即位，是為宋真宗。宋真宗念及趙元佐是自己的同母兄長，起任趙元佐為左金吾衛上將軍，並恢復趙元佐被宋太宗剝奪的楚王爵位。聽任他養病不上朝，再加檢校太師、右衛上將軍。趙元佐過生日時，宋真宗賜他寶帶。
宋真宗封禪泰山後，實任趙元佐為太傅；祭祀汾陰，升為太尉兼中書令。又加任太師、尚書令兼中書令，拜任為天策上將軍、興元牧，賜帶劍上殿和詔令上書不稱名的待遇。當時宮中失火，趙元佐上錶停止領俸祿以資助完善宮殿，宋真宗不同意，加任趙元佐兼任雍州牧。宋真宗立皇子趙禎為太子時，趙元佐兼任興元牧。乾興元年（1022年）二月，宋真宗去世，太子趙禎即位，是為宋仁宗。封趙元佐為江陵牧
，增加趙元佐的食邑。
去世追封
天聖五年（1027年）十二月，趙元佐去世，享年六十二歲，其子趙允升繼承爵位，朝廷追贈趙元佐為河中牧、鳳翔牧，追封齊王，諡號恭憲。宗室子弟特給假七天，以鹵簿鼓吹送葬到永安，陪葬在永熙陵。明道二年（1033年），改封為潞王。後又改封為魏王。
趣聞軼事
趙元佐平常生活不接待客人，但是有時他能預先知道要發生的事情。宋真宗曾經派術士管歸真祭祀祈禱為趙元佐消除災禍，手下人還未告訴他，趙元佐急忙說管歸真來了。宋真宗聽說後說：“難道不是有物可憑嗎？”
歷史評價
脫脫等《宋史》：“少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之。”
張燧：“楚王元佐，太宗之長子。廷美死，元佐亦鏇以狂疾廢。嗚呼，太伯之讓其跡隱，季札之讓其慮深，元佐此舉，可謂追跡千古，豈真狂也！太宗之殘忍刻薄，到此寧不可為之警省耶！”
王夫之：“三代而下，遂其至性，貞其大節，過而不失其中，幽光內韞，垂五百餘年，人無得而稱者，其楚王元佐乎！”
家庭成員
父母
父親：宋太宗趙光義
母親：元德皇后李氏
兒子
長子趙允升
次子趙允言
三子趙允成
孫子
趙宗禮，趙允升之子
趙宗旦，趙允升之子
趙宗悌，趙允升之子
趙宗惠，趙允升之子
趙宗說，趙允言之子
趙宗立，趙允言之子
趙宗說，趙允言之子
趙宗育，趙允言之子
趙宗顏，趙允成之子
趙宗訥，趙允成之子
趙宗鼎，趙允成之子
趙宗嚴，趙允成之子
趙宗魯，趙允成之子
趙宗儒，趙允成之子
趙宗奭，趙允成之子
曾孫
趙仲翹，趙宗禮之子
趙仲髦，趙宗禮之子
趙仲來，趙宗立之子
趙仲旻，趙宗說之子
宋史記載
太宗九子：長楚王元佐，次昭成太子元僖，次真宗，次商恭靖王元份，次越文惠王元傑，次鎮恭懿王元偓，次楚恭惠王元侢，次周恭肅王元儼，次崇王元億。
漢恭憲王元佐字惟吉，初名德崇，母元德皇后。少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之。年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發而中，契丹使在側，驚異之。從征太原、幽薊。太平興國中，出居內東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王，赴上中書。後徙居東宮，改賜今名，加檢校太尉，進封楚王。
初，秦王廷美遷涪陵，元佐獨申救之。廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人。雍熙二年，疾少間，帝喜，為赦天下。重陽日內宴，元佐疾新愈不與，諸王宴歸，暮過元佐第。曰：“若等侍上宴，我獨不與，是棄我也。”遂發忿，被酒，夜縱火焚宮。詔遣御史捕元佐，詣中書劾問，廢為庶人，均州安置。宰相宋琪率百官三上表，請留元佐京師。行至黃山，召還，廢居南宮，使者守護。諮議趙齊王遹、翊善戴元頓首請罪，帝赦之曰：“是子朕教之猶不悛，汝等安能輔導耶？”
真宗即位，起為左金吾衛上將軍，復封楚王，聽養疾不朝，再加檢校太師、右衛上將軍。元佐生日，真宗賜以寶帶。平居不接人事，而事或預知。帝嘗遣術士管歸真為醮禳，左右未及白，元佐遽曰：“管歸真至矣。”帝聞之曰：“豈非為物所憑乎？”封泰山，真拜太傅；祀汾陰，遷太尉兼中書令。又加太師、尚書令兼中書令，遂拜天策上將軍、興元牧，賜劍履上殿，詔書不名。時禁中火，元佐錶停奉稟助完宮闕，不許。加兼雍州牧。仁宗為皇太子，兼興元牧。仁宗即位，兼江陵牧。薨，年六十二，贈河中、鳳翔牧，追封齊王，謚恭憲。宗室子弟特給假七日，以鹵簿鼓吹導至永安，陪葬永熙陵。明導二年，改封潞王。又改魏王。子三人：允升、允言、允成。
