研究靈感來源
很早之前科學家們就注意到了蛛絲的優良性能：在力學強度上，蛛絲纖維能和用來製造防彈衣和輕型頭盔的凱夫拉爾纖維相媲美，其所含牽絲蛋白的強度比鋼還要高出十幾倍；在柔韌性上，蛛絲可被拉伸到原來長度的1倍到1.5倍而不發生斷裂，彈性極佳。可蜘蛛從來都不是一個勤奮的吐絲者，天然蛛絲主要用於結網，產量極低。此外，蜘蛛具有同類相食的特點，無法大規模養殖，而吐絲能手家蠶就能很好地解決這一問題。
美國聖母大學和懷俄明大學的研究人員正是看到了這一點，數年前就開始了轉基因家蠶的研究。
負責該項研究的聖母大學生物學教授馬爾科姆·弗雷澤發現，一個被稱為piggybac轉座子的遺傳因子可在轉基因家蠶的培育中發揮重要作用。這種遺傳因子能像計算機中的“剪下—貼上”操作一樣改變原有基因的結構和排序。配合使用鋅指核酸酶(ZFN)技術，研究人員將蛛絲蛋白基因插入到了家蠶的基因中，從而使家蠶吐出與蛛絲類似的超級蠶絲。
該產品優點
與天然蠶絲相比，這種新纖維強度更大柔韌性也更好。研究人員稱，如果在插入蜘蛛基因前將蠶的部分DNA敲除，生產出的超級蠶絲性能與蛛絲將更加接近。
由於該技術已經為量產進行了改進，可通過傳統的方式大規模獲取蠶絲。
套用領域
這種新材料或許能取代凱夫拉爾纖維生產出強度更好、更柔軟、更貼身的防彈衣；同時還能為外科醫生提供更為柔軟、結實的手術縫合線；而在未來的某一天，或許這種超級蠶絲還能用來製成既柔軟舒適又結實耐用的高級時裝。
