人物生平
立為太子
公元424年（真興六年）十二月，赫連勃勃準備廢黜太子赫連璝而改立幼子酒泉公赫連倫。赫連璝聽到這個訊息，立即率兵七萬人北上進攻赫連倫。赫連倫率兵三萬人迎擊，雙方在高平（一作平城 ）大戰。赫連倫兵敗被殺。赫連昌率騎兵一萬人襲擊赫連璝的大軍，斬殺赫連璝，收服了他的部眾八萬五千人，回到都城統萬。赫連勃勃非常高興，於是立赫連昌為太子。
北魏來伐
公元425年（真興七年）八月，赫連勃勃去世，太子赫連昌繼位，下令大赦境內，改年號為承光。
公元426年（承光二年），北魏太武帝拓跋燾聽聞赫連勃勃去世，他的幾個兒子在互相爭戰，關中大亂的情況後，於是決定向西出兵討伐。就以輕騎一萬八千渡過黃河襲擊赫連昌。時值冬至季節，赫連昌正在大宴群臣，魏軍突然殺到，上下頓時驚恐不安。太武帝的部隊到達黑水，離城三十餘里，赫連昌才倉促出戰。太武帝馳馬向前攻擊他們，赫連昌退卻逃入城中，未來得及關閉城門，北魏士兵乘勝進入他的西宮，焚燒西門。魏軍夜晚住宿在城的北部。次日，分兵四面出擊，掠搶該城居民，殺死或活捉數萬人，牲口牛馬達十幾萬，遷徙一萬多家居民而歸。
後來赫連昌派遣弟弟赫連定在長安與北魏司空奚斤相對峙，太武帝乘其空虛又西出征伐，渡過君子津，率三萬輕騎，加速兼程而進。群臣都勸諫道：“統萬城很堅固，不是十天半月就能攻克下來的，而今我們輕軍討伐他們，進軍克敵不下，退兵又無保證，不如等步兵和攻城的器具一齊前行而去。”太武帝說：“用兵的計策，攻城是下策，不得已才用這一方法。如果攻城的器具同時帶上前往，賊軍就必定會恐懼而嚴防死守，如果攻城不能按時攻克，那么我們會糧食用盡兵力疲勞，野外又搶奪不到東西，所以這不是上策。朕用輕騎到他的城下，而他先聽說有步兵現在只見騎兵到了，就必然心中不當回事，朕且用羸弱之師去誘敵出戰，如果能夠與我對戰一場，朕必可活捉他。之所以這樣，是因為士兵們離開家鄉二千里路，又遇有黃河之險，所謂置之死地而後生。因此決戰我方有利，攻城我方就不利。”於是往前進軍。駐紮在黑水，把兵分置在深谷中埋伏起來，而只用少數兵力開到城下。
奔逃上邽
公元427年（承光三年）六月，赫連昌的部將狄子玉投降北魏，告訴太武帝說：“赫連昌讓人追他的弟弟赫連定，赫連定說：‘城牆這么堅固高峻，不可以攻取拔下，等活捉了奚斤等人，然後慢慢前往，內外夾擊，哪有達不到目的呢？’赫連昌認為不無道理。”太武帝不高興，把軍隊退駐到城的北面，向赫連昌表示自己的虛弱。派遣永昌王拓跋健和娥清等分別率五千騎兵，向西劫掠居民。遇上有軍士負罪，逃入赫連昌的城內，說我軍糧食用盡，士卒食用的是野菜，輜重還在後面，步兵大軍未到，攻打我軍正是便利時機。赫連昌相信他的話，帶領士兵出城，共有步兵騎兵三萬人。北魏司徒長孫翰等人說：“赫連昌的步兵戰陣難以打破，應避其鋒芒，暫且等待我們的步兵趕到，再一齊發起猛烈的攻擊。”太武帝說：“不對。我們遠道前來找賊軍打仗，怕的就是他們收縮不出，現在避開他們而不攻擊，就振奮了他們削弱了我們，不是辦法。”於是收集軍隊假裝敗北，引導敵軍追趕從而使之疲憊。赫連昌以為魏軍敗退，便吶喊著向前追殺，把兵陣分散成翼形的狀況。行至五六里，太武帝率兵猛衝，但夏軍的陣形不動，逐漸重新前行。遇上大風颳起，方術宦官趙倪奉勸太武帝重新改在後天再戰，崔浩呵叱了他。太武帝就把騎兵分成左右兩部以成掎角之勢。太武帝從馬上墜落，夏兵已經逼近，太武帝翻身上馬，飛騰衝殺，殺掉大夏尚書斛黎，又殺大夏騎兵十餘人，流箭射中了他的手掌，仍然奮勇擊殺不止。赫連昌軍隊大為潰敗，來不及進城，就奔逃到上邽（今甘肅天水），於是魏軍攻下大夏都城統萬（今內蒙古烏審旗南白城子）。
墜馬被擒
公元428年（承光四年），北魏平北將軍尉眷，圍攻赫連昌所在的上邽，赫連昌退到平涼據守。北魏大將奚斤率領軍隊抵達安定，與娥清、丘堆率領的大軍會師。奚斤軍中的戰馬染上溫疫，大批死亡，士卒又缺乏糧餉，所以只好深挖溝塹，營造堡壘固守。奚斤派遣丘堆率軍隊到鄉村征糧逼租，北魏士卒殘暴無端，大肆搶掠，對夏軍未加防備，赫連昌乘機進攻，丘堆軍大敗，只帶著幾百名騎兵逃回安定。赫連昌乘勝追擊，每天到城下搶掠，魏軍得不到糧秣，將領們深感憂慮。
監軍侍御史安頡說道：“我們接受朝廷的詔命是要消滅敵寇，而如今我們卻被敵人包圍，困守孤城，即令不被敵人殺戮，也要受到軍法的懲罰，無論是進、是退都沒有生路。而各位王公還安穩地坐在那裡，就沒有克敵制勝的計謀嗎？”奚斤說：“現在我們的軍士沒有馬匹，用步兵來進攻騎兵，斷然沒有取勝的可能。只有等朝廷派救兵和戰馬趕來救援，內外夾擊敵人。”安頡說：“現在強敵在城外示威，我們城內的士卒精疲力盡，糧食又已經吃完，如果不立刻與敵人決戰，我們早晚之間就會全軍覆沒，救兵怎么能夠等到呢？同樣是去死，決一死戰不也是可以的嗎？”
奚斤又以戰馬太少為理由，推辭不肯決戰。安頡說：“現在我們把各個將領的坐騎集中起來，可以湊到二百匹，我請求招募敢死的士卒，衝出城去打擊敵人，即使不能擊破敵人，也可以打擊他們的銳氣。況且，赫連昌急躁無謀，卻輕率好鬥，常常親自出陣挑戰，軍中的士卒都認識他的模樣。如果設伏兵突然襲擊他，一定能生擒赫連昌。”奚斤仍然面有難色。安頡於是與尉眷暗中謀劃，挑選精騎等待時機。不久，赫連昌果然又來攻城，安頡出城應戰。赫連昌親自出陣與安頡交鋒，北魏的士卒都認出他的面貌，爭相圍攻赫連昌。正值狂風突起，塵沙飛揚遮天蔽日，白天如同黑夜一樣昏暗，赫連昌抵擋不住，打馬逃走，安頡在後緊追，赫連昌的坐騎突然栽倒，赫連昌墜馬倒地，於是被安頡生擒。
叛魏被殺
公元428年（承光四年）三月十三日，赫連昌被押解到平城，太武帝在西宮為赫連昌安排客舍，房間裡的日常用具都跟皇帝使用的一樣，又把自己的妹妹始平公主嫁給他，給他常忠將軍頭銜，並封為會稽公。
太武帝常常讓赫連昌侍從在自己身邊，兩人單獨打獵，兩馬相併追逐麋鹿，深入高山危谷。赫連昌一向享有勇猛的威名，太武帝手下的將領們都認為太武帝不可這樣做。太武帝卻說：“天命自有定數，有什麼可畏懼的呢！”所以對赫連昌仍然親近，跟當初一樣。
公元430年（神麚三年）三月十六日，太武帝進封赫連昌為秦王。
公元434年（延和三年）閏三月十一日，赫連昌背叛北魏，向西逃走。閏三月十三日，北魏河西邊哨將領抓住並殺了他。核實赫連昌謀反的事實後，太武帝下令將他所有的兄弟全部誅殺。
歷史評價
《十六國春秋》：“身長八尺，魁岸美姿貌。”
史書記載
《魏書·卷九十五·列傳第八十三》
《魏書·卷四上·帝紀第四》
《資治通鑑·卷一百二十》
《資治通鑑·卷一百二十一》
《資治通鑑·卷一百二十二》
《十六國春秋·卷十六·夏錄》
《晉書·卷一百三十·載記第三十》
《北史·卷九十三·列傳第八十一》
家庭成員
父親
大夏武烈帝赫連勃勃
兄弟
•哥哥
赫連璝
陽平公赫連延
•弟弟
酒泉公赫連倫
大夏帝赫連定
河南公赫連滿
中山公赫連安
上谷公赫連社乾
廣陽公赫連度洛孤
丹楊公赫連烏視拔
武陵公赫連禿骨
赫連助興
赫連謂
妻子
始平公主，太武帝拓跋燾的妹妹
