簡介
貧齒目傳統上曾包括過幾乎所有牙齒稀少或沒有牙齒的現生及化石類型的哺乳動物，如非洲的土豚（後歸入管齒目），東南亞和非洲的穿山甲（後歸入鱗甲目）、絕滅的化石類群紐齒類，以及南美現生的樹懶、食蟻獸及犰狳。實際上，這些由於適應相似食性，而牙齒大為退化的動物，系統上是完全不同的。建立在系統發育基礎上而不是表面形態相似性基礎上的現代分類學，則把貧齒目看作是有胎盤哺乳動物中一類非常原始的類群，它僅包括現今生存於南美的樹懶、食蟻獸、犰狳(少數分布到北美南部一些地區)，以及它們的化石類型。這些動物骨骼上的顯著特點是：①在脊柱的後部胸椎和腰椎上，發展了附加的關節。由於具有這一特殊的結構特徵，貧齒目通常也叫異節目(Xenarthra)。②肩胛骨發育有第二肩胛岡。③坐骨與近端尾椎癒合，形成坐尾聯合。④骨質胸肋遠端具複雜關節面，以與胸骨相關節。⑤牙齒釉質層退化或消失，齒冠結構簡單，一般為單尖型或稜柱狀。⑥有的類型中出現骨板覆蓋於皮膚表面。此外，這類動物還保留了一些其他有胎盤哺乳動物所沒有的原始特徵，如：吻端保留隔頜骨；一些現生類型維持體溫恆定的能力較差等。
分類
貧齒目通常可分為兩個或3個亞目，其中有甲亞目(Loricata/Cingulata)包括犰狳科(Dasypodidae)和雕齒獸科(Glyptodontoidea)；披毛亞目(Pilosa)包括大地懶科(Megalonychidae)、大懶獸科(Megatheriidae)、磨齒獸科(Mylodontidae)和樹懶科(Bradypodidae)；蠕舌亞目(Vermilingua)只有食蟻獸科(Myrmecophagidae)。
