讀律瑣言一、對文本的解釋。對文本的解釋就是對律文相關字詞的解釋，如《戶律·市廛》“把持行市”條的瑣言中就有“把持者，以強而取人之利也；奸計者，以計而取人之利也”的說明，這是針對律文中“把持”與“奸計”的說明。
二、對律意的解釋。對律意的解釋就是對律文設定的原因進行的說明，即解答為什麼設定這樣一條律文或者為什麼這樣設定的問題。《刑律·詐偽》“私鑄銅錢”條的瑣言就是這樣的例子：“國初，寶鈔與銅錢相兼行使，而偽鈔、私錢為罰互異，何也？蓋錢法前代通行，楮幣國朝獨重，故其禁私錢特嚴耳。又銅錢私鑄，其體質尤銅也；金銀偽造，其體質非金銀也，而偽造金銀比之私錢，其罪反輕，何也？蓋鑄錢之權系乎上，惡其侵上之權也；金銀之偽，不過罔民之利而已”該瑣言通過分別比較“私鑄銅錢”條和“起解金銀足色”條的區別，闡明了這一條設定的原因。
三、對司法適用的解釋。著眼於司法實踐是古代律學的特點，《讀律瑣言》也不例外。例如《兵律·廄牧》“畜牲咬踢人”條的規定“若故放（凡馬牛及犬）令殺傷人者，減斗殺傷一等”，瑣言針對這個規定就解釋：“故放令殺傷人者，系凡人，減斗殺傷一等；系親屬，減親屬相毆一等”，這就是針對律文在司法實踐中可能遇到的問題的解釋。
雖然採取條文後附瑣言的形式，但是也並非每一條文都有附瑣言。總體上說，《大明律》一共460條，而瑣言僅有331條，並且其中還包括對附於律文中的《問刑條例》的瑣言解釋11條以及對附後的《原行贖罪則例》的瑣言1條，也就是說針對律文的瑣言僅有319條，更有141條律文是沒有瑣言的。
