背景
設計自動化簡介
設計自動化就是其中的一項重大發展。它包括計算機輔助設計（CAD）、計算機輔助工藝過程設計（CAPP）和計算機輔助製造（CAM）。
計算機輔助設計（CAD）
CAD是工程技術人員以計算機為工具，用各自的專業知識，對產品或工程進行總體設計、繪圖、分析和編寫技術文檔等設計活動的總稱。一般認為，CAD的功能可歸納為四大類：建立幾何模型、工程分析、動態模擬、自動繪圖。為完成這些功能，一個完整的CAD系統起碼應由人機互動接口、科學計算、圖形系統和工程資料庫系統等組成。
CAD可被用於各個行業，例如電力、機械製造、室內裝潢、水電工程等等，現在比較成熟的軟體有：AutoCAD2000。
計算機輔助工藝過程設計（CAPP）
CAPP是根據產品設計所給出的信息進行產品的加工方法和製造過程的設計。一般認為，CAPP系統的功能包括毛坯設計、加工方法選擇、工序設計、工藝路線制定和工時定額計算等等。其中，工序設計又可包含：裝夾設備選擇或設計、加工餘量分配、切削用量選擇以及工具機、刀具和夾具的選擇、必要的工序圖生成等。工序設計是製造性企業技術部門的主要工作之一，其質量之優劣及設計效率的高低，對生產組織、產品質量、生產率、產品成本、生產周期等有著極大的影響。
計算機輔助製造（CAM）
CAM是指計算機在產品製造方面有關套用的總稱。CAM有廣義和狹義之分，廣義CAM一般是指計算機輔助進行的從毛坯到產品製造過程中的間接和直接的所有活動，包括工藝準備、生產作業計畫、物料作業計畫的運行控制、生產控制、質量控制等。狹義CAM通常僅指數控程式的編制（又稱數控零件程式設計）。數控編程是對所有採用數控的設備如數控工具機、數控檢測儀器、數控機器人等進行程式設計，可包括刀具路徑的規劃、刀位檔案的生成、刀具軌跡仿真以及數控代碼（又稱NC代碼）的生成等。一般來說，狹義的概念採用得比較廣泛。
上述概念比較抽象，理解起來比較困難。簡單說來，CAD就是用計算機繪製圖紙來代替人工繪圖，CAPP就是用計算機進行生產計畫來代替人工生產計畫，CAM就是用計算機預定機器運行軌跡來代替人工操作機器運行。
