西部地區開發的基本思路和戰略任務
2000年1月，國務院組成了以朱鎔基總理任組長、溫家寶副總理任副組長、國務院和中直19個相關部委主要負責人參加的西部地區開發領導小組。1月19日至22日，國務院西部地區開發領導小組在京召開西部地區開發會議，研究加快西部地區發展的基本思路和戰略任務。
會議指出，新中國成立50年，特別是改革開放20年來，我國綜合國力顯著增強，人民生活接近小康水平，國家有能力加大對中西部地區的支持力度。特別是當前正在實施擴大內需的積極財政政策，可以用更多的財力直接支持西部開發。現在我國已基本解決全國人民的吃飯問題，糧食出現了階段性的供過於求，這是在生態脆弱地區，有計畫、分步驟退耕還林（草），改善生態環境的大好時機。隨著我國加入世界貿易組織進程的加快，對外開放進入了一個新的階段，中西部地區也將像東部沿海地區一樣更加開放。加快中西部地區發展的條件已經基本具備，時機已經成熟。
實施西部大開發是一項規模宏大的系統工程，也是一項艱巨的歷史任務。當前和今後一個時期，要集中力量抓好幾件關係西部地區開發全局的重點工作：
第一，加快基礎設施建設。
第二，切實加強生態環境保護和建設。
第三，積極調整產業結構。
第四，發展科技和教育，加快人才培養。
第五，加大改革開放力度。
當前西部地區開發的工作重點
根據黨中央和國務院的部署，2000年3月中旬國務院西部地區開發領導小組辦公室正式成立並開始工作。
西部開發辦2000年重點抓好四個方面的工作：一是認真做好西部開發的總體規劃。二是抓緊制定促進西部開發的政策措施。三是加快西部地區基礎設施建設。四是加強西部地區生態環境保護和建設。
背景資料
黨的三代領導人對西部地區發展的關注
東西部地區發展差距的歷史存在和過分擴大，是一個長期困擾中國經濟和社會健康發展的全局性問題。支持西部地區開發建設，實現東西部地區協調發展，是我們黨領導經濟工作的一條重要方針，也是我國現代化建設中的一項重要的戰略任務。
早在五十年代，毛澤東同志在著名的《論十大關係》中就強調，要處理好沿海工業和內地工業的關係。他講道：“我國全部輕工業和重工業，都有約70％在沿海，只有30％在內地。這是歷史上形成的一種不合理的狀況。沿海的工業基地必須充分利用，但是，為了平衡工業發展的布局，內地工業必須大力發展......”
八十年代，在我國改革開放和現代化建設全面展開以後，鄧小平同志提出了“要顧全兩個大局”的地區發展戰略構想。“一個大局”是沿海地區加快對外開放，較快地先發展起來，內地要顧全這個大局。另一個大局是，當發展到一定時期，即到本世紀末全國達到小康水平時，全國就要拿出更多力量幫助中西部發展，東部沿海地區也要服從這個大局。
江澤民同志高度重視這個具有全局意義的重大問題，並多次就解決地區發展差距、實施西部大開發戰略問題發表重要講話。1999年6月17日，江澤民總書記在西北五省區國有企業改革發展座談會上強調，要“抓住世紀之交歷史機遇，加快西部地區開發步伐”。
江澤民同志還提出了加快西部地區開發的總原則，即“把加快西部經濟社會發展同保持政治社會穩定、加強民族團結結合起來，把西部發展同實現全國第三步發展戰略目標結合起來，在國家財力穩定增長的前提下，通過轉移支付，逐步加大對西部地區的支持力度；在充分調動西部地區自身積極性的基礎上，通過政策引導，吸引國內外資金、技術、人才等投入開發，有目標、分階段地推進西部地區人口、資源、環境與經濟社會的協調發展”。
實施西部地區大開發戰略的重大意義
1、實施西部大開發戰略是實現共同富裕、加強民族團結、保持社會穩定和邊疆安全的戰略舉措
2、實施西部大開發戰略是擴大國內有效需求，實現經濟持續快速增長的重要途徑
3、實施西部大開發戰略是實現現代化建設第三步戰略目標的客觀需要
4、實施西部大開發戰略是適應世界範圍結構調整，提高我國國際競爭力的迫切要求
國務院西部地區開發領導小組辦公室
2000年1月，為落實江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體做出的實施西部大開發、加快中西部地區發展的重大戰略決策，加強對西部開發工作的組織領導，國務院成立了西部地區開發領導小組。國務院西部地區開發領導小組由國務院總理朱鎔基擔任組長，副總理溫家寶擔任副組長，中共中央、國務院19個部門的主要負責人擔任領導小組成員。國務院西部地區開發領導小組下設辦公室，在國家發展計畫委員會單設機構，具體承擔領導小組的日常工作。國務院西部開發辦於2000年3月正式開始運作。同年6月國務院西部地區開發領導小組成員擴大為中共中央、國務院23個部門的主要負責人。
2003年5月，新一屆國務院對西部開發領導小組組成人員進行了調整。新一屆國務院西部地區開發領導小組由國務院總理溫家寶擔任組長，副總理曾培炎擔任副組長，中共中央、國務院27個部門的主要負責人擔任領導小組成員。國務院西部地區開發領導小組辦公室在國家發展和改革委員會單設機構，國家發展改革委主任馬凱兼任辦公室主任，王春正、李子彬、段應碧、王志寶任辦公室副主任，李子彬負責日常工作。新一屆國務院西部開發領導小組第一次全體會議原則通過了《國務院西部地區開發領導小組辦公室工作規則》。
國務院檔案（國發[2000]3號）規定的國務院西部地區開發領導小組辦公室主要職責是：
一是研究提出西部地區開發戰略、發展規劃、重大問題和有關政策、法律法規的建議，推進西部地區經濟持續快速健康發展。
二是研究提出西部地區農村經濟發展、重點基礎設施建設、生態環境保護和建設、結構調整、資源開發以及重大項目布局的建議，組織和協調退耕還林（草）規劃的實施和落實。
三是研究提出西部地區深化改革、擴大開放和引進國內外資金、技術、人才的政策建議，協調經濟開發和科教文化事業的全面發展；承擔領導小組交辦的其他事項。
國務院西部地區開發領導小組成員單位設立了西部開發工作聯絡員，國務院其他部門也有專人聯繫西部開發工作。西部12個省區市（重慶市、四川省、貴州省、雲南省、西藏自治區、陝西省、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區、新疆自治區、廣西自治區、內蒙古自治區、新疆生產建設兵團以及湖南湘西、湖北恩施、吉林延邊自治州）成立了西部開發領導小組及其辦公室或西部開發辦公室。中部和東部各省市，也加強了對參與和支持西部開發工作的組織領導。，一些地方指定了專門機構負責此項工作。
