簡介
“西部方面普通科連隊”被認為是自衛隊中的“準海軍陸戰隊”。雖號稱普通科，實際上是日本自衛隊中數一數二的特種部隊——“離島特戰部隊”，2002年3月以“反游擊戰”等名義成立，主要負責島嶼特種作戰，其中七成隊員接受過高強度特種訓練和正規戰訓練。從2004年開始，以釣魚島為背景進行了多次模擬突擊演習，並多次與美國舉行聯合奪島演習。
組建背景
據日本防衛省稱，組建西普連的背景是中國快速崛起以及朝鮮“先軍政治”不確定性令該國西南方向的九州和沖繩“面臨威脅”。為應對“威脅”，日本開始將防禦重心由東北轉向西南方向。由於九州、沖繩有2600多座島嶼，而負責這些島嶼防禦的西部方面隊取法機動作戰部隊，在敵方對遠離日本本土的“西南諸島”和“尖閣諸島”（即釣魚島列嶼）進行攻擊時難以及時反應，因此陸自決定成立一支具備快速反應能力、適應島嶼和山嶽作戰的特種部隊，它平時負責收集離島情報，一旦“有事”可快速機動，粉碎敵方“侵攻”。
編制
西普連 據稱，這支特種部隊是日本為了加強對西南九州地區和沖繩各島的“防禦”於2002年3月27日組建的。這支特種部隊計畫編制600人，絕大部分成員是軍官和士官，士兵人數很少，官兵比例遠遠超過目前自衛隊的官兵比例，隊員素質和職業化水平在日本武裝力量中也是第一。
全連隊的編制框架比較簡單，僅轄連隊部、連隊直屬管理中隊（等同於連）、三個普通科中隊（第一、二、三中隊）。其中，普通科中隊是作戰骨幹，它下轄三個小銃小隊（“小銃”指步槍，“小隊”相當於排）、一個反坦克小隊、一個81毫米迫擊炮小隊和一個120毫米迫擊炮小隊。
西普連連長軍銜為一等陸佐（等同上校），通常由陸自幕僚監部（參謀部）進行任命，現任連長為國井松司（今年7月26日上任，原職是第一空挺團高級幕僚），也是西普連第五任連長。
選拔與訓練
西普連隊的作戰隊員都是嚴格選拔出來的，主要選自東部軍區擔負首都防禦的第一師和特種作戰群，對於曾在第一空降旅服役且年齡在36歲以下的應選者也優先考慮。
整個連隊有70%左右的隊員接受過高強度特種訓練（包括特種偵察、通信干擾、三棲秘密滲透等）和正規戰訓練（山地機動、空中機動、島嶼攻防、陣地構築、突擊等）。而且一線隊員還要接受海上潛入等特殊訓練，以勝任各種環境下的作戰任務。
作戰任務與目標
作戰任務
隊員展示武器 西普聯隊以長崎縣佐世保市相浦駐地為基地，受西部方面隊（即軍區）直接手指揮，主要擔負九州地區，以島嶼防禦，警備和搶險急救災等任務。西部方面普通科連隊的建立標誌者日本陸上自衛隊部署重點地域由東北向西南轉變。一旦有島嶼戰鬥發生連隊可通過長崎基地和佐世保基地搭乘海上自衛隊的運輸艦趕往島嶼。
作戰目標
有專家就指出，西普連的作戰目標其實只有釣魚島一個，理由有三：
一是在日本西南方向，韓國並未提出對日本離島——對馬島的主權要求，也不可能威脅日本的五島列島，而更加靠北的朝鮮也不可能對這些離島構成威脅，唯有中日之間存在釣魚島紛爭；
二是日本陸軍自衛隊最初想把西普連駐地放在沖繩，只因當地民眾反感過多自衛隊駐紮，日本政府也擔心此舉意圖太過明顯從而對中國形成刺激，才勉強部署到佐世保市；
三是西普連成立後，幾乎所有訓練和演習均以釣魚島為假想目標展開。
裝備
島嶼作戰訓練 西普連強調快速反應，因此沒有編列重武器，主要武器是國產89式突擊步槍、9毫米微型衝鋒鎗，美制M249班用機槍、M24狙擊步槍，瑞典制M2式84毫米無後坐力炮（30門），國產01式反坦克飛彈（10部發射器）、英制L16式81毫米迫擊炮（20門）、法制RT-61式120毫米迫擊炮等。
西普連的機動工具包括國產73式吉普車（載重440公斤，載員6人）、73式4X4中型卡車（載重2噸，載員16人）、73式6X6大型卡車（載重3.5噸，載員22人）、高機動車、CRRD特種強擊/偵察舟艇等。
此外，西普連還可由駐沖繩的陸自西部方面隊航空隊第15飛行隊用UH-60JA、CH-47JA直升機實施機降，或搭乘航空自衛隊固定翼運輸機實施傘降，以及用海上自衛隊大隅級兩棲運輸艦運送進行兩棲登入。
擴編
使用車輛 據悉，日本防衛省正籌劃將西普連從方面隊轄屬升格為防衛大臣管轄、具備戰略預備隊性質的中央直屬部隊，並在人員和裝備上進行擴充。不僅如此，日本防衛省還擬將西普連移駐沖繩，實現該部隊成立之初的駐地構想。在日本防衛省看來，西普連當前駐地距離釣魚島仍有1000公里之遙，一旦需要緊急出動，遠距離會使其快速反應能力大打折扣。況且美國海軍陸戰隊第三遠征軍的4700名官兵鐵定要從沖繩移駐關島，使日本在當地所能依靠的強援大大縮水，因此有必要移駐自衛隊兵力來進行填補。
有專家指出，如果西普連擴編並移駐沖繩，加上日本陸自現部署在沖繩的第15旅團，其針對釣魚島的地面兵力將會大幅增強。因此，對於中國來說，必須密切關注西普連的未來動向。
涉外演習
2006年1月3日～2月3日，西普連首次向美國海軍陸戰隊第一師駐地彭德爾頓兵營派去125名官兵進行訓練。他們先在美軍陸戰隊偵察狙擊手學校學習偵察泅渡技術，掌握在複雜氣候及海況下制訂作戰計畫的技能；隨後與美軍一道在聖迭戈灣科羅納多海軍基地進行持續兩周、代號“鐵拳”的日美聯合兩棲登入演習。
2007年1月22日～2月14日，日本再次派出部分西普連官兵前往美國彭德爾頓兵營，與美軍陸戰隊進行聯合實戰演練，主要內容包括特種舟艇駕駛、武裝偵察泅渡、水中生存、兩棲突擊、跨海奪島和特種作戰等。
此後，西普連與美軍陸戰隊的聯合演練便固定下來，並逐步向戰術層次的聯合作戰邁進。在2012年1月底舉行的“鐵拳-2012”日美聯合軍演中，西普連登上美軍“貝里琉”號兩棲攻擊艦與美軍共同演練兩棲攻擊戰術。
2014年5月22日，日本陸上自衛隊的離島防衛專門部隊“西部方面普通科連隊”(長崎縣佐世保市)，目前正在鹿兒島縣奄美群島的無人島江仁屋離島實施奪回離島訓練。
