名稱由來
流感期間 Camp Funston 的緊急軍事醫院“西班牙女士”（SpanishLady）是西班牙型流行性感冒一種別稱，現有的醫學資料表明，最早出現在美國堪薩斯州的芬斯頓（Funston）軍營。其名字的由來是因為當時西班牙有約800萬人感染了此病，甚至連西班牙國王也感染了此病，所以被稱為西班牙型流行性感冒。
以往的流感總是容易殺死年老體衰的人和兒童，但該流感呈現出的特徵為“W”型，20歲到40歲的青壯年人成為了死神追逐的對象。所以被稱為“西班牙女士”。
歷史
西班牙流感病毒西班牙型流感可以簡單分為三波：
第一波
根據世界衛生組織提供的材料，目前得到確證的第一次流感大流行發生於1918年3月4日一處位於美國堪薩斯州的軍營（Camp Funston, Kansas），當時的症狀有頭痛、高燒、肌肉酸痛和食欲不振。在當時的說法則指出，這波流感是源於中國南部，由1917年中國支援歐戰的勞工所傳播，但並無相關證據。
4月正處於第一次世界大戰的法國也傳出流感，中國、西班牙、英國，也相繼發生病情，但都不嚴重。
第二波
1918年8月，剛離開西非國家獅子山的英國船上發生了致命的流感，在該船抵達英國之前，75%的船員被感染，7%的船員死亡，另外多艘船隻也發生了類似的情況。
8月27日，流感傳入美國，並在波士頓的碼頭工人間傳播，而法國的布萊斯特（Brest）也在幾乎同一時間爆發了流感；
9月開始在歐洲和美國普遍傳播，並在數星期內傳到世界各地。第二波流感和過去的流行性感冒不同，在20~35歲的青壯年族群中死亡率特別高，其症狀除了高燒、頭痛之外，還有臉色發青和咳血等；流感往往引發併發症而導致死亡，以肺炎最多。
1918年10月是美國歷史上最黑暗的一個月，20萬美國人在這個月死去，1918年美國的平均壽命因此比平常減少了12年。
第三波
第三波流感在大約1919年冬季開始在歐美許多地方出現，至1920年春季起便逐漸神秘地消失。
在澳大利亞，流感延續到了1919年8月 (南半球的冬季)；至於在夏威夷，則是延續到了1920年3月。
影響
對中國影響
1918年3月始自廣州直至東北，由上海至四川，蔓延廣泛，北平警察患病過半，哈爾濱40%人被感染，學校停課，商店歇業。上海也出現過兩個流行波。
該流感造成當時的台灣約4萬餘人死亡。第一波流感於1918年6月初在基隆開始出現，然後蔓延全台灣，至9月下旬消失，沒有特別顯著的死亡率。
10月下旬，第二波流感又開始從基隆出現，並順著縱貫鐵路往南擴散至新竹、台中、台南、打狗、阿緱等地，並藉由海運傳入花蓮港和澎湖，至12月中旬結束，造成約77萬人感染，25,394人死亡。
1919年12月，第三波流感又從基隆開始出現，1920年2月底結束，造成約14餘萬人感染，19,244人死亡。
當時台灣醫療資源缺乏，在台灣367萬人中，只有732名受過4年醫學教育的西醫師。日本人患者受到較好的醫療照顧，因此死亡率較低，死亡率為1.1%；台灣漢人為3.3%、台灣原住民則為3.5%。
對世界影響
本次流感所造成的災難是流感流行史上最嚴重的一次，也是歷史上死亡人數最多的一次瘟疫，估計全世界患病人數在5億以上，發病率約20%～40%，科學家估計，大約有2000萬到4000萬人在流感災難中喪生。相比之下，第一次世界大戰造成的1000萬人死亡只有它的1／2到1／4。據估計，在這場流感之後，美國人的平均壽命下降了10年。
從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中央的薩摩亞島，無一倖免；許多愛斯基摩部落是一村一村的死絕，在薩摩亞死亡率更高達25%。亞馬遜河口的馬拉若島是當時世界上唯一沒有感染報告的人類聚集地。
特點
麻薩諸塞州的 Emery Hill，放屍體的帳篷，1919年5月29日以往的流感總是容易殺死年老體衰的人和兒童，這次的死亡曲線卻呈現出一種“W”型——20到40歲的青壯年人這次也成為了死神追逐的對象。
至於在青壯年死亡率較高，有兩種假說：
一是老年人口已經經歷過流感，因此已有抗體，所以對流感比較有抵抗力。
二是青壯年免疫系統較好，在消滅外來病毒的過程中，其所產生的發燒、發炎現象也較嚴重；免疫系統過度反應可能會導致細胞激素風暴 (Cytokine storm)，造成人體組織或器官受損；如果發生在肺部，則可能造成患者呼吸困難而死亡。
研究
紐約、倫敦、巴黎和柏林在1918年6月至1919年3月的死亡率。單位：每千人。西班牙型流感在18個月內便完全神袐消失，而其病株從來都沒有被真正的辨認。1933年，英國科學家WilsonSmith、ChristopherAndrewes及PatrickLaidlaw分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，H1N1多由豬或飛禽攜帶，又被稱為豬流感(SwineFlu)。
在當時，人們還不清楚流行性感冒是由什麼病原體造成。直到1933年，英國科學家WilsonSmith、ChristopherAndrewes及PatrickLaidlaw才分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，從此人們才知道流行性感冒是由流感病毒所造成。由於人們是到後來才知道致病原因，以及當時絕大多數的死者遺體為防傳染都已經焚毀，加上重新合成病毒的危險性，此後數十年，人們對於該流感病毒所知一直很有限。
在1997年，美國科學家傑弗里·陶貝格爾(J.Taubenberger)在《科學》周刊上發表了他與同事利用遺傳學技術得出的研究成果，認為1918年的流感病毒與豬流感病毒十分相似，是一種與甲型(A型)流感病毒(H1N1)密切相關的病毒。至今，仍然可以在某些國家[來源請求]的豬體內發現這種病毒。
1998年2月，美國國防病理中心(AFIP)轄下所屬的分子病理部門在阿拉斯加的BrevigMission附近發現了一具被完整冰封近80年的愛斯基摩女子的屍體。BrevigMission在1918年11月由於流感失去了85%的人口。4件樣本的其中之一含有一些1918病毒的基因物質。這個樣本給予科學家第一手資料來研究這個病毒。
據2001年10月英國媒體報導，英國科學家正力圖根據10名死於1918年大流感的倫敦人的遺體，找到引起這場流感的病毒樣本或碎片，分析其基因組特徵，研究它為什麼具有這么強的殺傷力和傳染性。
2002年10月，美國國防病理中心與紐約西奈山醫學院的微生物學家合作，開始嘗試重建病毒。在一個實驗中，他們成功製造了一個有兩個1918病毒基因的病毒。而這個病毒和其他流感病毒比較起來，對老鼠較致命。
2005年10月5日，研究人員宣布1918病毒的基因序列已經被重組。2005年在亞洲發生的H5N1病毒與1918病毒有些地方類似，但是目前很難變成人傳人。
流感病毒
西班牙流感屬於H1N1中的一種病毒種株。據英國廣播公司BBC報導，美國科學家的研究已經顯示，曾在1918-1919年導致5000萬人死亡的西班牙流感病毒很可能由鳥類攜帶。在2009年由墨西哥開始爆發的流感也同屬於H1N1。
由於重新合成病毒的危險性，因此人們對於該流感病毒所知一直很有限。
與禽流感(H5N1)的聯繫
美國科學家在《自然》雜誌發表的文章說，他們已經找到1918年的豬流感H1N1病毒與2007~2008年在亞洲出現的禽流感病毒H5N1的由某幾個共同的基因變異。這說明從基因上來看，禽流感病毒H5N1也有易於傳播的可能性。美國另一個研究小組也在《科學》雜誌發表文章，他們已經在老鼠身上成功再造了1918年的病毒。他們發現的一些基因密碼將有助於對下一次流感大流行做出預報和準備。
