歷史沿革
戰國屬楚地，秦屬長沙郡，西漢屬長沙國，東漢系長沙郡地，隋置衡州，唐天寶初改為衡陽郡，宋為衡州、衡陽郡，明清為衡州府，1914年廢衡州府改置衡陽道，1922年廢道存縣，1937年屬第二行政督察區，1943年置衡陽市。
公元220年，孫吳於長沙郡西部設衡陽郡，治地在今湘潭市區，下轄蒸陽（今衡陽縣）、重安（今衡南縣）、湘南（湘潭市）、湘西（今衡山、衡東、南嶽區）、湘鄉、益陽等縣。此為歷史上首次出現以衡陽命名的郡。
西晉置衡州，治衡陽，轄今韶關、連州、郴州等地區。
南北朝時期，衡州分為東衡州、西衡州。南北朝梁·大寶元年（550），南康郡地大余改屬廣東東衡州始興郡。陳·太建十三年（581），大余改隸廣東東衡州安遠郡
。
隋朝（公元589年），隋滅陳並改郡為州，並湘東、衡陽兩郡為衡州總管府。
衡州新城唐天寶年間將衡州改稱衡陽郡，直至唐乾元元年復用衡州。肅宗至德二年置衡州防禦使，治衡州（今衡陽市），領衡、涪、岳、潭、郴、邵、永、道八州。
公元764年，唐朝為了加強對湖南地區的控制，設定湖南觀察使。湖南觀察使駐衡州。
宋朝，為衡州衡陽郡，湖南提刑司治所。
元朝，確定行省制度，改置衡州路總管府，在衡州設湖南宣慰司。元貞元年(1295)衡永郴桂諸路人民抗糧、抗丁，起義頻繁，朝廷于衡州設行樞密院。
明朝，置衡州府，下轄衡陽縣（衡陽市區、衡陽縣、衡南縣）、衡山縣（南嶽區、衡山縣、衡東縣）、耒陽縣（耒陽市、安仁縣）、常寧縣（常寧市）、茶陵州（茶陵縣、攸縣、炎陵縣、安仁縣）、桂陽州（桂陽縣、臨武縣、藍山縣、嘉禾縣），明朝中後期設雍王、桂王藩國，都衡陽。
明末清初順治九年（1652年）十一月，在清統一戰爭中，大西軍安西王李定國率軍于衡州府城郊伏擊清軍，陣斬清定遠大將軍敬瑾親王尼堪，史稱“衡州之戰”。
清朝，置衡永郴道，駐衡州府，領衡州府（衡陽縣、清泉縣、衡山縣、耒陽縣、常寧縣、安仁縣、酃縣、桂陽州、臨武縣、藍山縣、嘉禾縣）、永州府（零陵縣、祁陽縣、東安縣、道州、寧遠縣、永明縣、江華縣、新田縣）、郴州（永興縣、宜章縣、興寧縣、桂東縣），雍正十年（1732）增領桂陽州，更名衡永郴桂道。
衡州江景公元1676年，吳三桂在衡陽稱帝，國號周。衡陽稱應天府（國都）。
1852年，曾國藩、彭玉麟在衡州創建湘軍。1854年，從衡州出師北伐太平天國。
民國三年（1914年），廢府存道，廢衡州府，改衡永郴桂道為衡陽道，俞壽璋任道尹。衡陽道（全省三道：衡陽道、湘江道、辰沅道）所轄縣仍如清朝衡永郴桂道，治所衡陽，直轄湘南34縣。
1937年，湖南分十個行政督察區，第二行政督察區專員公署駐衡陽，轄衡陽、衡山、常寧、耒陽、攸縣、安仁、酃縣、茶陵。
1941年1月，湖南省政府決定將衡陽縣東華、雁峰、西湖、石鼓、江東5鎮和城郊的廣福、奇罡、酃湖3鄉區域設定衡陽市，直屬湖南省政府，衡陽縣治仍駐市區。
1942年，國民政府設縣級衡陽市，屬省轄，市長朱玖瑩。
1943年，升為省轄市。1944年，全城毀於戰火。
1949年設衡陽專區，專署駐衡陽市。轄衡陽市及衡陽、衡山、攸縣、茶陵、酃縣、安仁、耒陽、常寧等8縣。
1950年衡陽市改由省直轄。
1952年撤銷衡陽專區，設立湘南行署，行署駐衡陽市。原衡陽專區所屬衡陽、衡南、衡山、耒陽、安仁、酃縣、常寧等7縣和原郴州專區所屬郴縣、永興、資興、桂東、汝城、宜章、臨武、藍山、嘉禾、桂陽等10縣，原零陵專區所屬零陵、東安（駐白牙市）、祁陽、祁東、新田、寧遠、江華、道縣、永明等9縣劃入湘南行政區，轄1市26縣。
1956年永明縣改稱江永縣。1959年，原由省直轄的衡陽市劃歸衡陽專署領導，衡南縣交由衡陽市領導。1961年，原由衡陽市領導的衡南縣劃歸衡陽專署領導；由零陵縣析置冷水灘市；衡陽縣由城關鎮遷駐西渡鎮；衡陽專區轄2市、11縣、1自治縣。1962年，撤銷冷水灘市，併入零陵縣；將零陵、江永、道縣、寧遠、東安5縣及江華瑤族自治縣劃歸零陵專區；衡陽專署轄1市、6縣。1963年由衡山縣析置南嶽縣（駐南嶽鎮）。1966年，撤銷南嶽縣，併入衡山縣；由衡山縣析置衡東縣（駐吳集）。
1970年衡陽專區改稱衡陽地區，地區駐衡陽市，轄衡陽市及衡南（駐衡陽市）、衡山、衡東、常寧、祁陽、祁東、衡陽（駐西渡鎮）等7縣。
1980年2月20日，國務院批准衡陽市升格為地級市，下設江東區、城南區、城北區。
1983年2月8日，國務院批准撤銷衡陽地區，所屬的衡陽、衡南、衡山、衡東、常寧、祁東6縣劃歸衡陽市；祁陽縣析出，改隸零陵地區。衡陽地區與衡陽市合併，實行市管縣新體制。衡陽市轄衡陽、衡南、衡山、衡東、常寧、耒陽、祁東七縣和石鼓區、雁峰區、珠暉區、蒸湘區、南嶽區五個縣級區。
北齊置
北齊天保十年（559）置，治南安縣（在今武漢市新洲區）領齊安一郡。隋開皇三年（583）廢。
衡州八景
雁峰煙雨(今回雁峰)、石鼓江山、朱陵後洞、青草漁家(今石鼓書院、院側朱陵洞及附近青草橋)、花葯春溪、岳屏雪弄(今岳屏公園岳屏山及原岳屏山西南已毀的花葯寺)、東洲桃浪(今東洲島)、西湖白蓮(今西湖公園)為衡州八景。
衡州大道
衡州大道湘江大橋衡州大道是湖南省、衡陽市重點工程，全長18.7公里，工程總投資22.2億元，東至京廣港高速鐵路衡陽東站，西接潭衡高速公路和衡桂高速公路，道路按城市主幹道I級標準設計，雙向六車道，路幅寬度64米。
衡州大道為衡陽市城市總體規劃中的一條東西向交通性主幹道，也是衡陽市城市路網“田”字型骨架的重要一“橫”，又是京廣客運專線連線東西外環路的配套工程。它的修建對於拉開城市骨架，提升城市品位，促進經濟發展，改善民生質量具有十分重要的意義
。
衡州大道是湖南省最大的“三跨”工程(跨公路、跨鐵路、跨河流)，衡州大道湘江大橋是衡州大道的樞紐工程，包括兩端引橋和跨鐵路橋，全長2.62公里，是中國同類型橋樑跨度第二大的系桿拱橋
。
衡州花鼓戲
衡州花鼓戲是流布于衡陽湘南地區的一種地方傳統戲劇，它的前身在衡陽、衡南、耒陽、常寧一帶叫“馬燈”，衡山衡東一帶叫“花鼓燈”，攸縣、茶陵一帶叫“地花鼓”，安仁叫“花燈”，永州江左一帶叫“花燈”，江右一帶叫“唱調”
。1982年，在撰修《中國戲劇志·湖南卷》時經過專家的論證協商，將流行在湘南各地的花鼓戲
統稱為衡州花鼓戲，從而成為湖南花鼓戲的最重要流派。
衡州花鼓戲起源於明嘉靖年間，成形於清同治年間，是在燈會、採茶、儺舞的基礎上逐步形成的，距今已有560餘年歷史。在藝術特色上其聲腔基本以“嗩吶牌子”和“川子調”為主，演出的舞台語一般採用衡陽地方方言，劇中人物角色以小生、小旦、小丑為主，音樂以活躍、開朗、高亢、激昂著稱，熱情奔放，載歌載舞，山歌風味非常濃厚。
衡州花鼓戲的傳統劇目和創作的新劇目共有300餘出，主要有3個方面的內容：一是取材民間生活，反映勞動和愛情生活的，如《磨豆腐》、《抖碓》、《雙採蓮》、《送表妹》、《裝癲吵架》等，還有勸誡不良習氣的，如《勸夫》、《勸妹》、《戒洋菸》、《傅公子趕妻》、《打鐵》、《龔瞎子縫衣》等。二是取材神話傳說或酬神、祭祀中的故事，如《鐵板橋》、《大盤洞》、《四仙姑下凡》等。三是吸取地方大戲或皮影、木偶戲的傳統劇目，經過藝人不斷加工整理而成的，如《楊春龍》、《打磚會兄》、《蜜蜂記》、《五鼠鬧東京》、《賣絲鞋》、《搶親失妹》等。
衡州花鼓戲具有以下基本藝術特徵：
第一，對民間習俗的依存性。如《磨豆腐》等劇目表現了濃郁的地域民俗。
第二，形成了比較固定的成套劇目，如《喜盈門》等。
第三，源於古典戲曲的繼承性。衡州花鼓戲繼承了崑曲、京劇等古典戲曲的藝術特徵，如表演的程式化、虛擬化。
第四，演出主要為“三小”陣營，構成獨特的通俗美，其簡約、質樸與短小精悍的特點，特別適宜在鄉村地區演出。
