蛋白質降解的定義
食物中的蛋白質要經過蛋白質降解酶的作用降解為多肽和胺基酸被人體吸收的過程叫做蛋白質降解。蛋白質降解作用的發現
2004年10月6日瑞典皇家科學院宣布，將2004年諾貝爾化學獎授予以色列和美國的三名科學家，以表彰他們發現了泛素調節的蛋白質降解的作用。蛋白質是自然界中最複雜、最令人迷惑的物質之一，它與生命有著特別的關係，生命過程中幾乎所有的環節都與蛋白質有關。
蛋白質降解食用蛋白質類的食物，不可能直接被人體吸收，食物中的蛋白質要經過蛋白質降解酶的作用降解為多肽和胺基酸才能被人體吸收。
過去的科學研究認為，人體吸收蛋白質主要是以胺基酸的形式吸收的；近年來的科學研究發現，人體吸收蛋白質主要是以小肽的形式吸收的。科學家在動物的小腸刷狀物上發現了大量的小肽集聚。
科學界對人體吸收蛋白質主要形式的重大發現是對人體吸收蛋白質理論的一次重大突破，營養科學的目光由胺基酸轉向小肽。
人體吸收蛋白質這一過程是在人體內，但大多是在細胞外進行的，不需要能量。20世紀50年代，科學家的研究表明：要打破細胞內部的蛋白質是需要能量的。細胞內也存在著蛋白質降解機制之迷，即蛋白質管理機制的問題。
人體中細胞外的蛋白質降解及細胞內的蛋白質降解機制的問題，勾起了人們對體外蛋白質降解的興趣。體外的蛋白質降解模擬的是人體內細胞外的蛋白質降解模 式。減少人體內降解程式，對人體吸收合成代謝蛋白質有著重要意義。目前，我們正從事的體外蛋白質降解，就是用蛋白質一類的蛋白酶降解蛋白質，獲得與人體內 細胞外降解蛋白質同樣的產物——胺基酸與小肽。
體外蛋白質降解
體外蛋白質降解有著重要意義。一是替代了體內細胞外的蛋白質降解。通常人們食用蛋白質食物，需經人體消化系統進行消化，即蛋白質降解，降解成胺基酸和小肽後，通過人體小腸吸收而被組 織利用。我們進行體外蛋白質降解，獲得與人體降解的效果一樣的營養物質，減少了人體腸胃降解蛋白質功能的負擔，這對人體消化器官的養護以及防止衰老退化有 著重要的意義。
二是不需消化，直接吸收。吸收速率快，利用率高，合成人體蛋白質高。
三是減少了人體能量的消耗，體內細胞外的蛋白質降解是需要能量的，而體外蛋白質降解獲得的小肽，進入人體後，不需人體消化系統進行二次降解，直接可被人體吸收。這對減少人體內部的能量消耗，保存體力有著重要意義。
四是體外蛋白質降解獲得的肽補充人體，使人體能快速補充營養，補充能量，快速合成人體千萬種蛋白質，發揮多種生理活性作用。
五是體外蛋白質降解獲得的肽補充人體，可使人體獲得的肽比體內蛋白質降解獲得的肽要多數倍，因體內蛋白質降解是有限的，獲得的肽較少，而體外蛋白質降解 獲得的肽是無限的，補充人體的肽的量較人體內蛋白質降解獲得的肽多。這對於人體的營養補充是空前的，而這種營養不是未被降解的“高營養”，而是一種高功能活性營養，對人體健康非常有益。
體外的蛋白質降解的產物是肽。人類對肽的研究有一百多年的歷史。近50年來，世界科學家運用基因表達法、化學合成法和蛋白質合成法，研發出許多肽。有的在試驗室獲得了巨大的成功；有的已開發出藥品，用於臨床。
蛋白質降解發展
近年來，國際科技界研究發現，蛋白質經消化道酶促水解後，主要以小肽的形式吸收，且比完全游離胺基酸更易更快地被機體吸收和利用。這一發現的依據是，科 學家在對動物和人體解剖中發現，他們的小腸刷狀物上有大量的小肽停留。這一發現推翻了過去認為人體吸收蛋白質主要是以小肽的形式的這一理論，明確了人體吸 收的。這是一次重大發現及理論突破。為此，蛋白質降解、研發生物活性肽成為科學家研究的熱點。近10年來，人們運用酸、鹼降解蛋白質獲得肽收穫甚微，固定投資大，周期長，污染嚴重，風險大，未能實現工業化生產。1995年，武漢九生堂肽類專家運用生物酶降解蛋白質技術獲得了巨大成功，研發、生產出我國第一個多肽終端產品“全卵蛋白肽”。
我國專家及國際科學界幾乎同一時間發現，某些小肽不僅能提供人體生長、發育所需要的營養物質，而且具有獨特的生物學功能，可防治高血壓、高血脂、高血糖、血栓、動脈硬化、心臟病，抗氧化、抗疲勞、抗衰老、抗癌、抗病毒，提高機體免疫力。在運用生物酶對蛋白質進行降解獲得多肽時，還發現：某些小肽具有原 食品蛋白質組成胺基酸所沒有的重要生理功能。
研究還發現：降解什麼樣的蛋白質就有什麼樣的功能肽，它不僅保留其原有蛋白質營養成分及功能，而且還強化了其功能，並使其具有極強的活性和多樣性。
這一發現的重要意義，一是人類可運用生物酶對各種食物蛋白質進行降解，獲得對各種可食用蛋白質功能強化了的肽，運用各種不同肽的不同生理功能防治“現代病”；二是明確了對蛋白質降解所獲得的“多肽胺基酸混合物”，不需辨認、分離、純化。
