外形特徵
蛇鱔體呈圓柱狀，尾部側扁。頭長。身披厚皮，且分泌有粘液，皮膚上的色素細胞多且密集。體表無鱗。口大；齒十分銳利，排列形式獨特；無舌。後鼻孔為圓孔狀、管狀或短管狀。鰓裂孔狀；第四對鰓弓變粗特化，與位於食道上、下方的咽頭齒板相連，形成一輔助咽食的骨質構造。無胸鰭及腹鰭；背鰭基地起始於鰓孔前方；背鰭、臀鰭與尾鰭相連。體色及斑點變化大，有單色、細點、圓點、不規則花紋及條紋等，是本科魚類分類時的重要依據。
生活習性
屬夜行性魚類，大部分種類白天躲在珊瑚礁穴或岩塊下，僅頭部露出洞口，尾部蜷縮在洞內，張口呼吸時即顯露出其銳利牙齒，少部分種類如管鼻鯙則生活在沙地海域。它們屬於捕食者，多半夜間外出掠食其他魚類，利用其如刀片般有時又內彎的牙齒，配合本身軀體似蛇般有力的扭曲力，獵物一旦被咬著則難以脫身；有的種類則以底棲動物或甲殼類等為食。由於皮膚厚且有粘液保護，使得它們能在珊瑚礁縫及岩縫中穿梭而不受傷。有些鯙類具有性別兩色現象，且伴隨有性轉變發生；有的種類先雌後雄（protogynus），有的先雄後雌（protandry）。例如黑身管鼻鯙幼魚為黑色，隨成長而變為艷藍色且帶有黃色鰭的雄魚，待完全變為黃色時，則已性轉變為雌魚。
種群分布
分布於印度太平洋區，包括東非、南非、紅海、馬達加斯加、葛摩、模里西斯、馬爾地夫、塞席爾群島、留尼旺、斯里蘭卡、聖誕島、印度、緬甸、泰國、越南、中國、台灣、日本、印尼、紐幾內亞、菲律賓、澳洲、馬里亞納群島、庫克群島、夏威夷群島、帛琉、關島、萬那杜、馬紹爾群島、新喀里多尼亞、薩摩亞群島、法屬波里尼西亞、巴拿馬、哥倫比亞、哥斯大黎加等海域。
