教授其人
蘭迪·波許，這位曾被紐約時報評為“影響世界的100人”、受到布希總統鼓勵的美國卡
2007年9月18日，他走上講台，做了自己生命中的最後一次演講；在演講中，他激勵學生們珍惜時光、追逐夢想。這次演講獲得巨大成功，媒體紛紛將其曝光，《最後一課》也被整理成書並迅速登上暢銷書榜，演講視頻在網路的下載次數也突破千萬。
美國很多大學都有傳統，讓即將退休的教授假設自己時日無多，藉此舉行一次名為“最後一課”的演講。每每這樣的時刻，演講者和聽眾都會思索這樣的問題，如果我們只有這最後一次機會，我們將把怎樣的智慧傳給後人，我們將給世界留下什麼印記？
2008年7月25日，蘭迪教授離開了我們，年僅47歲。
生命最後時刻受邀演講
多年來，卡內基·梅隆大學也保持著這樣的傳統。當該校的計算機系教授蘭迪·波許收到這樣的邀請時，他已經被診斷患有胰腺癌，正在接受治療。但波許依然保持一貫的樂觀，相信自己最終能夠康復。
治療期間，波許和演講的組織者保持聯繫，2007年8月，組織者請波許給演講定個主題。同樣在這個星期，醫生告訴波許他只剩6個月的生命。面對殘酷的現實，波許不得不在事業巔峰期告別講壇，離開自己的家人。生命的最後6個月有太多的事情等著波許去解決……波許明白，如果現在取消講座，所有人都會理解。但他沒有放棄這個機會，“我希望做一場真正的告別演講。”波許答覆演講組織者說。
候診時定演講主題
起初，波許回校演講的計畫並沒有得到妻子的支持，她希望丈夫生命最後的時光能和家人一起度過。波許告訴妻子，希望把“最後一課”作為留給孩子的禮物。後來在接受媒體採訪時，波許說，他希望借“最後一課”將自己裝在一個漂流瓶里，如果未來有一天它被衝到海岸，被長大的孩子們撿到，那時他們會明白一個父親的心意。
得到妻子的同意後，波許開始考慮該講什麼，聽眾是否會接受，自己能否能完成這場演講？波許不想談自己的病情。“我所經歷的病痛是現實，人們可能認為‘最後一課’會談死亡的內容，但我認為應當講述生命。”
那么，即將離世的自己能給生者留下些什麼？波許問自己：“有哪些獨特之處？我將給後人留下什麼？”一天，在醫院候診時，波許回憶自己的人生，並閃過一個念頭：不管自己取得了哪些成就，所有這些都源自兒時的夢想，以及對夢想的不懈追求。波許認識到，儘管自己身患絕症，但卻無比幸運，因為在家人朋友的幫助下，自己兒時的大多數夢想都已成真。
“如果我能把自己的故事帶著感情留給後人，也許能幫助別人實現他們的夢想。”想到這裡，波許拿出筆記本電腦，給講座的組織者寫了一封信：“很抱歉現在才定下主題，講座的題目是‘真正實現你的兒時夢想’。”
微笑講述兒時夢想
2007年9月18日，波許走上卡內基·梅隆大學熟悉的講台，給500多學生和同事做了最後一次演講。現場沒有痛苦和悲傷，波許帶著孩子般的微笑，講述自己童年夢想成真的故事時，聽眾看到的不是一個事業有成的教授在炫耀成就，而是和波許一同分享追求夢想的快樂。
演講開始時，波許展示了“屋子裡的大象”———自己的癌症CT掃描圖像。這不是為了討論死亡話題，而是告訴所有人，這是他接受的現實:“醫生說我只有6個月的時光了。但是現在我身體很好，還比你們大多數人都健康。”說著，波許伏下身在講台上做起了伏地挺身，有的還是單手完成。接下來，波許用簡單有趣的圖片展示了自己童年的一個個夢想：體驗太空的無重力環境，在遊樂場贏取大個的毛絨玩具，參加美國棒球職業聯賽，為大英百科全書寫詞條……
波許在演講中說：“我們不能改變手中的牌，但可以決定如何出牌。”實現夢想的過程不可避免地會遇到各種困難，因此在波許的幻燈展示中，多次出現了厚實的磚牆畫面。但他說，牆壁之所以會出現，並不是為了阻攔我們，而是給我們一個機會說明，自己多么想實現夢想。只有願望不夠強的人才會被磚牆阻擋在外。
1960年10月，波許出生於巴爾的摩。回憶起童年的成長經歷，他把今天的成就歸功於父母的教育。兒時父母就允許他在臥室的牆上隨意塗畫，這激發了他的創造力。照片上，小波許的臥室牆上畫著藍色潛水艇、火箭、還有數學方程式，這些幼稚的塗鴉承載著孩子的夢想，並可能激勵他們一生。因此波許建議家長們也這樣做，“不要擔心把房子轉手時會貶值。”
絕不要低估尋找快樂的意義，我將不久於人世，但我同樣追尋快樂。活得更長久不會讓我們打敗死神，我們只有生活得幸福和充實才能打敗死神。如果我沒有你們想像的那么沮喪，抱歉讓你失望了。
雖然我們不能改變手中的牌，但我們可以決定如何來出牌。
你必須決定是願意做跳跳虎還是驢子伊唷（韋尼熊中的兩個角色，前者天性樂觀，後者整日愁眉苦臉）。絕不要拋棄童真好奇，它太重要了，它是我們前行的動力。
