朱泚之亂，德宗倉卒出幸，縣令杜正元上府計事；聞大駕至，官吏惶恐，皆欲奔竄山谷。弁諭之曰：“君上避狄，臣下當伏難死節。昔肅宗幸靈武，至新平、安定，二太守皆潛遁，帝命斬之以徇，諸君知其事乎！”眾心乃安。及車駕至，迎扈儲備無闕。德宗嘉之，就加試大理司直。賊平，拜監察御史，歷三院，累轉倉部郎中。仍判度支案。
裴延齡卒，德宗聞其才，特開延英，面賜金紫。授度支郎中，副知度支事，仍命立於正郎之首。副知之號，自弁始也。承延齡之後，以寬簡代煩虐，人甚稱之。遷戶部侍郎，依前判度支，改太子詹事。弁初入朝，班位失序，殿中侍御史鄒儒立對仗彈之。弁於金吾待罪數刻，特釋放。舊制，太子詹事班次太常、宗正卿已下。貞元三年，御史中丞竇參敘定班，移詹事在河南、太原尹之下。弁乃引舊班制立。台官詰之，仍紿云：“自己白宰相，請依舊。”故為儒立彈之。鏇坐給長武城軍糧朽敗，貶河州司戶參軍。當德宗時，朝臣受譴，少蒙再錄，至晚年尤甚。唯弁與韓皋得起為刺史，授滁州，轉杭州。
少博學，家居長安時，已聚書至2萬卷，皆手自勘校”。史書稱他所藏圖書僅次於“集賢”、“秘閣”。而柳宗元在《柳河東集》中的《先君石表陰先友記》稱其“有書三萬卷”。德宗時（780～783）與兄蘇冕類輯唐初至德宗時事編成《會要》49卷，編著有《制集》10卷。
