據《周易》陰陽之理，《黃庭》導引吐納之術，中醫經絡氣象之學，致力於拳術、拳理研究，刪繁就簡，終集精華，創萇氏武技和理論，立萇家拳於中州（河南）。歷代相傳，經200年而不衰。乃周一生勤於授徒傳藝，門徒數百人，其中不乏高足，如柴如桂、高六庚、李清文。乃周還勤於筆耕，著作頗豐，後刻匯成《萇氏武技書》。該書舊本分《培養中氣論》和《武備參考》兩部，計131篇。
後定為6卷，凡74篇。1932年由徐震整理重編。《培養中氣論》系萇家拳的主要理論，包括“中氣論”、“陰陽入抉論”、“三尖照論”、“過氣論”、“論頭”、“論手”、“論拳”、“論足”等26篇。《武備參考》系萇家拳的主要技藝，包括“熟極生巧”、“二十四字拳”、“二十四大戰”、“二十四大勢拳譜”、“青龍出海”、“黑虎拳”、“白虎拳”、“大小羅漢拳”、“炮拳”、“小紅拳”、“猿猴棒譜”、“猿猴三十六棒”、“三十六槍術”、“雙劍譜”、“純陽十三劍”、“雙棒”、“虎尾鞭”、“峨眉鐮”、“單雙劍抵槍”等篇。該書有譜有解，實屬珍品。
“武林宗師萇乃周系列”之一 汜水厚土孕育武學大師
第一次聽到“萇乃周”、“萇家拳”之名，是去年採訪《中原文化大典·武術卷》主編王廣西先生的時候。
王先生學術素養深厚，更兼文武雙修，對河南武術史深有研究。他介紹說，中原武學格局宏大，包含三大武學系統，出現四大武術世家。汜水（古縣名，上世紀50年代併入滎陽）萇氏是四大武術世家之一，其創始者萇乃周是位武學奇才，平生采道家之言及經絡之說，自發其奧，縱橫開合，陰陽起伏，形氣合一，剛柔相生，能發前人所未發，於少林、太極之外，另闢出一方武學新天地，創出獨具一格的“萇家拳”，令天下武林刮目相看。這個拳派後來名家高手輩出，成為中原武林重要一脈。
聽了王先生的一番介紹，我頓起采寫“萇家拳”的念頭。但不久廣西先生因病逝世，唏噓感慨之餘，將這念頭擱置起來。前不久，與出版《中原文化大典》的古籍社王關林社長一晤，共同懷念廣西先生，聯想到萇家拳，舊念復熾，遂有滎陽之行。
在滎陽，因萇家拳研究會會長萇松華、副會長陳萬里、秘書長陳萬卿等諸位先生的幫助，我走進了萇家拳那神奇而多彩的歷史，也走近了武林奇才萇乃周——一位“中國武術史上曠古罕見之通才”，他的武學理論和習武規則，集技擊文化之大成，“蘊藏著具有永恒生命力的智慧精華”。
採訪的過程中，我真正理解了王廣西先生關於中原武學的一段議論：“武術並不是打幾趟拳那么簡單，它是中原文化大背景培育的奇葩，其風貌是由中原人的性格、氣質浸潤而成。”
【“嗜學”奠定望族根基】
“‘萇’是很少見的姓氏，我們出去自我介紹，都得專門說清楚，‘我姓萇，草字頭下面一個長短的長’。不然的話，人家就會當成常識的‘常’了。”
滎陽萇家拳研究會會長萇松華這樣介紹自己的姓氏。不過，在滎陽本地，萇姓是人們熟知的姓氏，萇氏在當地成為望族，已經有300餘年的歷史。
萇松華、陳萬里兩位先生陪同我來到滎陽王村鎮萇村，穿過錯落的尋常民居，尋訪萇氏家祠和進士府等古建築。這些古建築都已殘損，在夏季茂盛植被的襯托下，頗有些荒涼的味道。萇松華先生說，進士府過去規模很大，現在看到的只是倖存下來的一小部分，透露著昔日書香世家、汜水望族的輝煌。
萇松華說，按照《萇氏族譜》記載，大約在明朝前期，萇氏由外地遷移至此，始遷祖是曾任汴梁指揮使的萇守忠。至於這個家族的淵源，有兩種說法，一說來自山西洪洞，一說來自四川資陽。前幾輩兒，曾有人深為困惑，背著乾糧千里尋根，先到洪洞，詢於故老，考諸版章，找遍移民碑，絕無萇氏痕跡；再到資陽，沒有找到當地萇氏，卻發現那裡牌坊上大書“萇弘故里”。萇弘是東周時期的名人，博學多才，孔子曾向其請教音樂，得到“韶樂盡善盡美”的答案。後來萇弘被周王冤殺，《莊子·外物篇》記載：“萇弘蜀人，被殺之後，血流不止，蜀人藏其血，三年之後化為碧。”成語“碧血化珠”、“碧血丹心”、“萇弘化碧”即由此而來。有了這次四川之行，後來的《萇氏族譜》，都著籍四川資陽。
移居汜水後，萇家數代家勢不振，沒有入仕的記錄。變化始自生活於明代晚期的第八代萇自安，他“性喜讀書人”，時常贈送村里讀書人紙墨，對自己的子女，更是冀望深厚。他的二兒子萇印昌自幼聰慧，四歲即能背誦簡單詩文，長大後“益嗜學”，親手抄的書“成帙”，他以經史為宗，長於《春秋左傳》，兼通老莊、佛學。
萇印昌平生醉心學問，為人放曠超脫，舉人傅子默為他寫的傳記，記載了他的一些逸事：明末戰亂時，萇印昌舉家避居廣武縣（今屬滎陽），一次群盜闖入他家搶劫，他在樓上“誦讀如故”，跟沒事人一樣。事後有人笑他“書痴”，他坦然笑曰：“吾自樂此，豈能須臾忘也？”
萇印昌平生不置產業，不修邊幅，待人接物表里洞然，絕無城府。他喜歡清談，遇人必勸以讀書，雖數百言不倦，“其人慾去，必挽留再三然後已”。他常年教書為生，教學不拘教條，生動曉暢，“遠取物，近取身，以家常話代文言，而聞者瞭然，雖幼兒婦女亦能曉其義”。他治學講求身體力行，認為“聖賢千言萬語，字字看得有著落，便為真解，然須求諸身心之間，方有歸宿”。他的學生中有成就的很多，因此名聞汜水。
萇印昌的文章寫得汪洋恣肆，很為人稱道，但他的科舉之路卻很不順暢，多次應試都沒考中。清朝順治甲午年，年老的萇印昌再次前往開封參加鄉試，這一次他得到房考（負責評閱部分卷子的考官）的激賞，極力推薦他為第一名（解元），但主考官卻要把他列為第二名。兩人爭論良久，那位房考大約性格很極端，說道：“此人這科不是解元，下科必是解元！”乾脆把他列為副榜第一名。副榜是一種附加榜，相當於“名譽舉人”，不能去京城參加會試，仍可參加下屆鄉試。
發榜之後，那位房考才知道萇印昌是年老之人，很為自己的衝動後悔，但已沒有辦法，滿懷歉意地“厚贈之”，讓他下科再來。
萇印昌下科再度應試，卻仍鎩羽而歸，不久一病不起。臨終前，他特意囑咐兩個兒子：汝輩千萬不要因我運數乖蹇放棄學業，子孫後代，拙者種地，稍聰敏的，必須讓他們讀《五經》，《五經》與《四書》相表里，“汝輩識之”。
他讓人以《四書》為他陪葬，“吾生當亂離，未嘗游賢者門，聞大道之要，究義理之極，死當相從諸先生於九原下，質疑辯難也”。
萇印昌對文化的執著，對他的後代影響深遠，他的兒子萇楚裳、萇楚霖都是秀才，五個孫子也都成為秀才，曾孫萇仕周考中進士。經數代人的努力，萇氏遂成為世代書香的汜水望族。
萇乃周就出生在這樣一個家族中，他是進士萇仕周同父異母的弟弟，排行第三，因此家鄉人都叫他萇三，按照當地習慣，後來又以宅第之名尊稱他為“萇三宅”。他自幼受到很好的教育，文化素養深厚，二十歲成為秀才，“與兄仕周俱以文名顯”，一起參加了縣誌的編寫。但萇乃周另有所好，他十五六歲時，迷上了武術。“興趣是最好的老師”，萇乃周的經歷，足以證明此話。對武學的莫大興趣，引領他走上了一條與祖輩截然不同的生活道路，靠著興趣的指引，他最終成為一代武學大師。
【“嗜武”成就一代宗師】
按照王廣西先生的研究，武林世家的出現，有一些先決條件，首先是家族經濟富裕，至少是衣食無憂，其次是文化積澱深厚，文武雙修，才能達到較高的武學境界。如此，這個家族才能數百年精研武學，代有高手，成為中原武林領軍人物，推動武術文化的發展和提高。
汜水萇氏家族恰好為萇乃周準備了必要的條件，但在他習武之始，卻遭到家人的反對。大約在家人看來，習武並不是正途，讀書應試取富貴才是康莊大道。來自家族的壓力應該十分強大，但萇乃周沒有因此放棄，他後來在書中含蓄地憶及此事：“雖先兄（指他的長兄萇仕周）屢訓，私愛終難自割。”
“私愛終難自割”之句言簡而意豐，可以看出他是如何不顧一切，衝破阻礙，也可感受到他對武學極深的興趣，正如他所回憶：“余成童嗜武，讀書之暇，他務未遑，專以舞蹈（指武術）為樂。”其沉醉程度，不亞於當年萇印昌之“嗜學”。
萇乃周愛上武術，與汜水縣的人文環境大有關係。
汜水縣歷史悠久，漢代時叫成皋縣，隋代改名汜水，位於今滎陽市西部，沿虎牢關南北綿延，地域雖然不大，位置卻十分重要。這裡北有黃河，南為嵩山，其地層層疊疊的黃土塬壁立如長城，構成天然的屏障，唯有一條道路溝通東西，一座關隘坐落路口，成為東西交通的咽喉之地，是為“虎牢關”。古人對這裡有諸多的描述：“洪河在下，太室旁依。”“岳瀆會險、勢盡川陸。”“兩崖壁立，一線羊腸，俯侵大河，仰逼要險，有一夫當關，萬夫莫近之勢。所謂一舉足而關天下之輕重，為自古有天下者所必爭。”尤其在宋代以前，中國京城常在西安、洛陽，這裡更成為戰略要地。
成皋城始築於戰國時期。當時韓國地跨黃河兩岸，只有今滎陽一帶百十里連線南北，為了維護這個南北通道，韓國東築滎陽城，西築成皋城，城下關隘，即是聞名後世的虎牢關。
楚漢相爭之時，成皋成為爭奪的要地，雙方“大戰七十，小戰四十”。唐初，李世民曾在此與竇建德大戰，擊潰其三十萬大軍，創造了以少勝多的著名戰例。除此之外，這裡較小規模的戰爭不計其數。即便是和平年代，虎牢關也常有駐軍。
由於戰亂頻仍，為保家計，汜水一帶習武之風甚盛。而歷史上無數的大將與這方水土結緣，他們在真刀真槍的戰場上歷練出高超的武藝，很可能通過各種途徑積澱下來，使此地漸成武術文化的沃土。正如《汜水縣誌》所說：“文化於此興，戰爭亦於此劇。”
因古代史籍對民間武術家的忽視，汜水古代武術高手大多沒有留下姓名，現在知道最早的高手，是生活在明末的張八。
據《汜水縣誌》記載，張八是虎牢關人，自幼學劍，到三十歲左右，練得武藝精通，“刀槍劍戟，糜有不精”，“其神拳二十九法，世無敵者，時稱神手張八”。而他的槍術也十分了得，相傳是在虎牢關的關帝廟中，得張飛夢中傳授。
當時有個叫劉斯的山東巨寇行劫四十年，屢次打敗官兵，遭到三個省的聯合追捕，逃到尉氏縣，與追兵對峙，立殺六七人，沒人敢再上前。正好張八路過，隻身直前，指著劉斯的佩劍說：“你也會用這個？！”劉斯大怒，大喝道：“敢跟我較量嗎？”於是兩人斗在一起，張八以短槍擊中劉斯之肘，“手擒之”。還有一次，有個武僧從南方來到汜水，舞動雙鞭，令人灑水，身上一點不濕。那和尚拿出百兩銀子放在地上，“誰來比試，這銀子就是他的”。張八拿藍色染桿前來，待和尚舞動雙鞭，瞅個空兒就扎了進去。和尚大驚，佩服地說：“君在汜水，當無盜患。”人們估計，此人正是巨盜。
張八的故事，在汜水一帶廣為流傳，年幼的萇乃周心嚮往之，“余幼慕之，冀學一二，即可滿志”。此人對萇乃周走上習武之路，應有巨大影響，他幼年所學，基本是張八傳下來的功夫。但這時他並沒有學到真功夫，“徒以傳授無門，東支西吾，勞而罔功，深愧無成”。他學武出自興趣，一開始並沒有遇到名師，有真功夫的人並不多，一般都是會些套路，憑手快力大勝人，對於拳理並沒有很深的理解。而有功夫的不一定用心教，或者不善於教，說不出拳理拳義。所以在那時候，想學一身好功夫並不是容易的事。
好在汜水還有得到了張八真傳的人，那就是禹家。汜水一帶，有“萇家拳、禹家槍”的說法，兩個武林世家曾經齊名。但說起來禹家成名要早得多，他們的祖上，在明末得到了張八的真傳，歷代相傳，至禹讓已經五代，《禹氏族譜》記載，“（禹讓）精於神槍張八之技，世罕其匹”。後來萇乃周的侄女嫁給了禹讓的侄子，兩家成了親家，有記載說，“（乃周）初學於禹讓”，“盡得張八之術”。
大約流傳多年的張八槍術已經走了樣，或者其術本來就有一些不足，萇乃周開始按照自己對武術的領悟，對其進行全面的修改和整理，使之更利於實戰。對於萇乃周來說，一切還都剛剛開始，此後的數十年，他在博大的武術之海中暢遊，多次拜師，遍交高手，以其天縱之才，深研細究武學之道，融會易理、醫理，創編拳術、劍術、槍術，終成一代大家。
夏季茂盛的植被，襯托著滎陽市萇村進士府的荒涼。殘存的古建築，隱約可見當年書香門第、汜水望族的輝煌。
“武林宗師萇乃周系列”之二 海納百川終成“蓋世英雄”
兩年前，一位叫於志鈞的老人語出驚人：“李連杰是花架子，李小龍是亡命徒。”他認為“二李”都不能代表中國武學。
這位７０多歲的老人認為，新中國成立後，國家有意弱化武術的技擊性，提高表演性，使武術變成了“武舞”、“武蹈”。在他看來，武術隊追求高、難、新、美，是一種體操，打鏇子，劈叉，在技擊的有效性上還不如過去的京劇演員。
但這位語出驚人的於先生，對一種叫“桓侯八槍”的槍術卻是極力推崇。他曾於四十多歲、六十多歲時兩次學練“桓侯八槍”，多次用此槍術與大陸、台灣的陳氏、楊氏、武氏、吳氏太極槍高手較量，始終感覺“這槍法好使”，往往甫一交手，雙方搭上桿子，就一槍刺中對方。
此技屢試不爽，於先生並不認為自己槍術有多大功夫，實在是“桓侯八槍屬槍法的上乘，堪稱絕藝！”“槍法之妙，非數千年的戰鬥積澱是不可想像的。”後來他將“桓侯八槍”整理出書，由於認為這種槍法神妙無比，他“不敢稍許改動，儘量保持原貌，對原文字不敢更動一字”。
於志鈞先生說話立論鮮明，但絕非大言欺人之輩。他是北京信息工程學院退休的信息管理學教授，畢業於清華大學，自幼喜武，９歲學暴打暴上搓腳、翻子等外家功夫，在火成岩的山上練習，每個月踢碎一雙鞋，很快能在地面一搓一個坑，把同學打得鬼哭狼嚎。隨後他習練１０年形意拳，考入清華大學後又拜太極拳大師吳圖南為師，至今已有六十年的武功修為。
於志鈞自言他的“桓侯八槍”學於原林業部政治部主任胡復生先生，而胡復生學自河南新鄭林錦店村曹毓松——萇乃周的第四代傳人。
這“桓侯八槍”被識者視為絕藝，瑰寶，但其實只是萇乃周槍法套路中的一種。據滎陽市萇家拳研究會秘書長陳萬卿先生介紹，萇乃周的槍術是虎牢關張八所傳，相傳張八在關帝廟得張飛夢中傳授，因此得名桓侯槍（張飛封桓侯）。萇乃周得此術後，不斷發展完善，創造出《四槍》、《八槍》、《六零奇槍》、《飛雲八勢》、《馬上槍》、《十七槍》、《二十一名槍》、《二十八槍》、《鎖槍》、《三十六槍》、《張夫子蛇矛》等單練、對練套路，另有《單劍對槍》、《雙劍對槍》等槍劍對練套路。
這還只是槍法，萇乃周所創拳法、棒法、劍法、刀法等也是豐富而神妙。而這些，並不是萇乃周最為重要的成就，他的武學之核心是“中氣論”，此理論融合易理、醫理、拳理，“練氣之術”，縱橫開闔之妙，均發前人之未發。
萇乃周“從師四十餘年”，即使年近六十，威名震動天下之時，仍在向別人學習，這種堅毅和虛心，使他終於海納百川，創造了自己博大精深、特色獨具的武學體系——“萇家拳”。
【轉宜多師卓然成家】
萇乃周“成童（約十五六歲）嗜武”，但習武生涯並不順利，他學到了一些汜水一帶流傳的武術套路，但由於沒得名師指點，拳理未明，深感“勞而罔功”，如同在黑暗中摸索。
大約那時候高手都講究“藏而不露”，如萇乃周后來感嘆：“嗟乎！人知之未必果高，而高者不求人知，且唯恐人知。”因此，尋訪名師並非易事。對武學的熱愛和執著，促使萇乃周四方求師，排疑解難。十年後，已經二十五六歲的萇乃周遇到了洛陽人閻聖道，得其“指點一二，頗覺進益”。
閻聖道其人其事，幾乎湮滅於史籍，其身份有多種說法，民國時期的陳泮嶺認為他是少林派。陳泮嶺曾任中央國術館副館長、河南國術館館長，他對萇家拳推崇備至，評其為“大中至正之學”，為“國術之圭臬”，認為萇家拳集少林、武當、峨眉之大成，而起少林淵源，即為從閻聖道所學的羅漢拳。此外，學者徐震認為閻聖道是形意拳高手，也有人認為他是武當派高手。
但在萇乃周本人的記述中，沒有說明從閻聖道那裡學到的是什麼拳法、套路，大約應該是在拳理上得到高明之士的指點，使他有豁然開朗、登堂入室之感，因此終生難忘。
武學之路漫漫，又過了十年，萇乃周學到“字拳四十法”，這是一套實用的拳法，但從何人學來，萇乃周沒有記述，如今已不得而知。
萇乃周的劍術學自“古隨（大約是今湖北隨州）”王新象。王新象“諸藝兼通，尤精於劍，珍重藏抱二十有餘年矣，弗肯輕露”，萇乃周上門求教，誠意打動王新象，兩人情趣相投，槍劍交換，並共創“以劍對槍”、“以槍對劍”的套路，“合之編為六十五勢”。
萇乃周學得“猿猴棒法”之事，最有傳奇色彩。陳泮嶺《萇家拳之源流考》中說，峨眉派的梁道人武藝高明，一時稱為神手。當時汜水縣有人到四川“旅遊”，梁道人對他說：“洛臣（萇乃周字洛臣），吾友也，吾有拳數勢，可傳汝，汝歸傳之。”說來奇怪，那人本不會拳術，跟著梁道人卻一學就會，過目不忘。從四川回來後，那人“歸以傲洛臣”，向他演練，萇乃周“默識之”，而那個人從此不再練這個套路。
這個“捎拳”的說法，有點玄虛。其實萇乃周《二十四勢猿猴棒譜序》中，對此事記述得很詳細，大約陳泮嶺沒能看到這個資料，採用了民間傳說。
按照萇乃周的記述，“猿猴棒”不是“捎”來的，而是“送”來的。乾隆二十一年九月初九，萇乃周在家中與武友禹鴻起飲酒賞菊，家童突然過來稟報，說門外有義士求見。萇乃周聽說，忙出來相見，問來客要到何處去，那人答道：“天下訪道。”萇乃周見來人言語不凡，忙請進屋內，“以酒敬之”，詢問姓名，來客自言姓梁名道，四川人。那人果然不凡，“談文，無所不通；論武，精於槍錘（錘即拳）”。當日天色已晚，萇乃周殷勤留客住下。
第二天一早，他們在院子裡演練拳術，那人“果為奇手”。隨後，梁道取過棒來，演練了一套“猿猴棒法”。不會的看熱鬧，會的看門道，萇乃周看著客人演練，越看越驚，越看越高興，“其中三尖照到，老少隨和，剛柔相濟，陰陽相生，忽大忽小，忽長忽短，內氣外形，貫通合一，婉轉妙用，皆合法律。”
萇乃周看得心中大悅，深有所感，知道其中隱藏著上乘的武學原理，不禁喟然嘆曰：“此有道之棒也，願學之！”於是梁道傾心相授，並將棒譜贈送給他。
過了十幾天，梁道要告辭而去，萇乃周再三苦留不住，無奈只得贈路費為他送行。
有高人上門“送藝”，不能不說是一段奇遇。大約萇乃周到處求藝，好學之名傳揚開來，而其品德聲望得到廣泛的認可，才會有這樣的好事送上門來。
萇乃周“成童嗜武”，在興趣的支撐下，多年苦苦摸索，潛心鑽研，真攻實練，而又虛懷若谷，“從師四十餘年”，週遊四方，遍交高手，“聞見即廣，學乃大成”。
但萇乃周的過人之處更在於，他並不墨守成規，以學得前人所創上乘功夫為滿足。在武學上他表現出超出一般人的天縱之才，往往能見人所未見，發人所未發，在前人的武學中發現問題，以自己的武學理念修改、完善，並多有創造。而他家學淵源，文化素養深厚，文筆流暢生動，因此能將自己平生的經驗和研究訴諸文字，留下極為豐富的武學書籍。
萇乃周對武學有著純粹的興趣，他習武毫無功利之心，醉心於研究武學之道，加上有著過人的天分，因此多所創造。
他學得“字拳四十法”後，覺得不夠完滿，自己又創三十法，積為七十法。後來又覺得過於繁多，不便記憶，又精煉為二十四式。分別命名，指示竅門，使人易於學習。
《二十四大勢拳》（俗名《二十四戰拳》、《二十四大戰拳》）是他童年時就聽說的名拳，看別人練習，覺得十分完美，“趨慕者久之”。後來他完整地學到這套拳法，倍加欣賞。但習練熟了，細心體會，發現這套拳“氣微不貫，身微不順，理頗欠明，竅頗欠的（意為竅門描述不準確），轉茫乎靡所適從”。於是，他別出心裁，別開生面，其時正當盛夏，揮汗如雨，“弗顧也”。但草創未幾，拳譜不慎遺失，令他非常遺憾。後來偶然靈感再現，“不數日而解數俱備”，創出新的《二十四大勢拳》，“其力大，其功全，其訣真，其法活，既能大，又能小，既能小，又能大，大小不拘，渾然一氣”。
在完善傳統套路的基礎上，他融會貫通，斟酌損益，創出上中下《二十四式拳》。其中《中二十四式拳》又稱“青龍出海拳”，俗稱“中盤錘”，後來成為萇家拳重要的拳術套路，是修煉萇家拳的初學階梯。此拳熔外形、內氣於一爐，蘊技擊、套路為一體，可謂體用兼修，攻防一體。演練此拳，要求行乎其不得不行，止乎其不得不止。靜如處子，動若驚龍，忽大忽小，忽高忽低。該拳陰陽相生，剛柔相濟，其柔如春風擺柳，其剛則如電閃雷鳴。
《上二十四式拳》俗稱“上盤錘”、“天盤錘”，要求高而不顯其高，拳勢多起縱飛舞。《下二十四式拳》俗稱“下盤錘”、“地盤錘”，多地盤滾伏，要求低而不顯其低。上中下《二十四式拳》，中為正，上下為奇，正奇相配，妙用無窮。
此外，萇乃周所改造或創造的拳術套路還有《猿猴拳》、《之字拳》、《大羅漢拳》、《黑虎拳》、《白虎拳》，等等。
汜水縣一帶的武功，本以槍技最為有名，“汜邑槍法馳名，外來方技多不敢與之比試”。萇乃周幼年即傾慕張八之“神槍二十一式”，“冀習一二，即可滿志”。但雖身在汜水，學此技藝也非易事，他曾到處尋訪，難覓其蹤跡。２０多歲後，他終於學得《二十一名槍》，卻很失望，因為他發現這套槍法問題多多，名不副實，滿腔的熱望變為失落。後來，他靜心揣摩，加以改進，“易寬為窄，易斜為正，易遠為近”，整套槍法變得生動實用起來。
此後經年，他進一步仔細閱讀槍法的解說，發現缺略了不少東西，致使槍法的脈絡不夠貫通，他便苦苦尋求完善之法。後來，萇乃周被河南巡撫徐績聘為巡撫部院武術教師，與同僚、南陽人王守一結為好友。王守一也是文武兼備的武學奇才，萇乃周遂與之共同排疑解難，深研身法、步法、手法、指法，無不全備，共同創編出《三十六槍》（又稱《桓侯槍》、《三十六名槍》）。於志鈞先生所習練之《桓侯八槍》，即是這套槍法的簡編套路。
萇乃周所創造的這些武功套路，“一洗江湖花樣，而惟求堅實銳勇，步步有法，勢勢得力”，講究的是一招制敵、一招殺敵。更難得的是，萇乃周的武學理論完善，“集易理、拳理、醫理之大成；體系完備，熔內氣、外形、技法於一爐。”至晚年，他的武學已成蔚為大觀。
“其於武術，蓋天縱也。如庖丁治牛，師曠治音，扁鵲治病……李杜之於詩，韓歐之於文。”清嘉慶進士、戶部右侍郎毛樹棠在其《萇洛臣先生傳》中如此感嘆。現在武術史家葛廷貴則認為：“萇乃周為我國武術史上曠古罕見之通才。”
萇乃周的武功，也因這些創造性的武學發現，達到極高的境界，“天下馳名，槍、鐧、錘、棒、春秋刀俱精妙入神”。因名聲遠揚，很多人找上門來要與他較量，但萇乃周很少與人動手，他的武功，講究的是一招殺敵，真的動起手來，即便不殺人，也會得罪人。實在沒有辦法的時候，他一般都想辦法顯示功力，令來人知難而退。“山東、直隸世產英傑，其來訪也，皆折服膜拜而去。”
由於“生當乾隆年間，其時中原承平，英雄無用武之地”，萇乃周雖“素蓄大志”，卻並沒有留下輝煌功業，“竟以歲貢士終於隴畝”。但他的武學實戰性強，不僅適合單練，也適合軍隊訓練，因此也受到當政者的重視，河南兩任巡撫徐績、榮柱都聘他為巡撫部院武術教師，對他“甚禮敬之”，榮柱曾親筆贈匾“名齊俊及”。萇乃周去世時，徐績已調走多年，聞訊仍吊贈以詩：“南遊楚蜀西遊秦，不見成皋萇洛臣。回首梁垣都是夢，滿門桃李竟如神。拳師武穆根源正，槍接桓侯衣缽真。蓋世英雄今緲矣，升堂入室有三人。”
“升堂入室有三人”說的是萇乃周的三位著名徒弟，萇乃周不但在武學上多有創造，他還是位高明的老師，帶出眾多技擊水平出神入化的弟子。
