人物生平
莫友芝為莫與儔第五子。父親莫與儔(字猶人)，清代嘉慶四年進士，曾任翰林院庶吉士、四川鹽源知縣和貴州遵義府學教授，著有《二南近說》、《仁本事韻》、《貞定先生遺集》等書。莫友芝從小就受到良好的親職教育，3歲識字,7歲讀《毛詩》、《尚書》。他有感於元暉“竹外山猶影”的詩句，曾用“影山”二字命名其讀書的草屋。道光三年（1823），友芝隨父到遵義，在湘川書院就讀。當時，遵義府鄭珍（字子尹）與友芝同窗共學，從事文字學、經學的研究，志同道合，成為莫逆之交。道光八年（1828），友芝考取秀才。道光十一年（1831），在省應辛卯恩科鄉試，考取第十一名舉人。以後屢試不第。道光十八年至二十一年（1838-1841），友芝和鄭珍合作受聘修纂《遵義府志》，歷時4年而成，該志被梁啓超稱為“天下笫一府志”。在編纂中因疏忽原漢晉時遵義所屬地名“郘亭”未作認真考證，他為警醒自己“郘亭”，以示終身不忘。《遵義府志》共48卷，33目，附目14，共80餘萬字。修撰《遵義府志》完稿後，道光二十一年（1841），父親去世。次年，友芝繼承父業，主講遵義湘川書院。鹹豐元年（1851），全家搬到城西南山下，自建草屋，屋名"影山草堂"。鹹豐八年（1858），離家去京。鹹豐十年（1860），友芝離開北京，隨胡林翼去太湖。次年，隨曾國藩到安慶，充幕賓，全家隨遷安慶，代曾氏收購江南遺書，後又為曾國藩督領江南官書局，以校勘經史為任。江南訪書時，與江浙一些大藏書家過往甚密，特別是與郁松年、丁日昌友好，經常在一起討論藏書、研究版本。當時正值動亂初定，江南故家藏書多流於上海，莫友芝雖因財力所限，不能盡購，然此間過目善本無數，由此更豐富了他的版本目錄之學。（莫友芝目錄學代表作有二：一是《宋元舊本書經眼錄》，這是他從同治乙丑（1865）至己巳（1869）數年間客游上海等地時所見宋、金、元、明槧本及舊抄本、稿本的記錄，後由其子莫繩孫彙編成冊；一是《<呂右加鄧的右部分>亭知見傳本書目》，這是他在《四庫全書簡明目錄》上所作的版本箋注，是為版本目錄學史上的扛鼎之作。此外，還曾為丁日昌編有《持靜齋藏書紀要》二卷。）同治二年（1863），獲《唐寫本說文》殘卷，經校勘，寫成《唐寫本說文解字木部箋異》，對文字學作出了重要貢獻。同治四年（1865），友芝任金陵書局總編校，定居金陵，以“影山草堂”名其書屋。影山草堂以明清精刻、精抄、精校本為多，尤以唐寫本《說文解字》殘本最為珍貴，是為唐憲宗元和年間遺物，曾國藩見此書後，讚嘆不已，即命刻板傳世，並為之題詞：“插架森森多於筍，世上何曾見唐本！”二者均為稿本，不分卷。前者為藏書總目，後者為客游東南時的行篋書目。九年（1870），任揚州書局主校刊，李鴻章、張之洞邀友芝為武昌書院主講，以衰老為由推辭不就。長子彝孫病逝，友芝遭重大刺激，身體日漸衰弱。次年，到江蘇揚州及里下河地區尋找文宗、文匯兩閣被焚後散失的圖書，病疾發，不及醫治，逝於船中。去世後，靈柩停在南京莫愁湖畔。後來，弟祥芝辭去江寧知縣，護送靈柩返回遵義東鄉青田山墓地。
文學成就
莫友芝研究文字訓詁、名物制度，愛好藏書，精通目錄學，善書法。他作詩主要學黃庭堅、陳師道。在道光年間的作品佳篇較多。鹹豐後作品大都敵視太平天國和苗民起義、諛頌曾國藩等人。他好以議論考訂入詩，詩風較質樸，但有時不免呆鈍。莫友芝生平志存文獻，思為《黔志》一書，潤色邊裔。道光中，偕鄭珍同撰《遵義府志》，博採漢唐以來圖書地誌，荒經野史，援證精確，體例謹核，成書四十八卷。時論以配《水經注》《華陽國志》。又輯明代黔人詩歌，因事存人，因人考事，為《黔詩紀略》三十二卷。貴州文獻始爛然可述。居金陵，得唐寫本《說文》木部殘卷，自謂“此吾西州漆書也”。以舉正段、嚴二家校注，撰《籌異》一卷。至句容山中，搜討《梁碑》，躬自監拓，惟恐一字見遺，撰《梁石記》一卷。其餘有《聲韻考略》四卷，《過庭碎錄》十二卷，《宋元舊本書經眼錄》三卷，《附錄》一卷，《樗萌譜注》一卷，《郘亭詩抄》六卷，《郘亭遺文》八卷，遺詩人卷。編訂未竟者，則《郘亭經說》、《書典經眼錄》、《舊本未見書經眼錄》、《影山詞》各若干卷。
莫友芝著述甚多，他的《宋元舊本書經眼錄》及附錄、《知見傳本書目》、《恃靜齋藏紀要》，為目錄版本學者所重視；《韻學源流》、《唐寫本說文木部箋異》一卷等，為聲韻、訓詁研究作出了貢獻；他的文學作品格調高，產量多，反映了當時社會各方面的現實生活。他的《郘亭遺詩》八卷，收集詩作546首，《郘亭詩抄》六卷，收401首，《影山詞》二卷，外集一卷，收集詞作百餘闋，另有《素陰雜記》一卷，《樗繭譜注》一卷（按：《樗繭譜》一卷，鄭珍著。），《資治通鑑索隱》等。此外，他還收集了貴州266家詩人的詩2290餘首，編成《黔詩紀略》三十三卷。這些著作，有很高的文學價值和史料價值。
由於生前所刊著作極少，大量日記、書信、稿本、鈔本分散於全國各地，今人對莫友芝生平及學術成就缺乏基本準確的了解。中華書局《莫友芝年譜長編》（張劍編著）編入存世的所有《郘亭日記》及200餘封郘亭書信，吸收近百種莫友芝刊本、稿本和鈔本文獻，對莫友芝的事跡、著述作了詳細編年，對全面了解莫友芝應有幫助。引
其次子莫繩孫編有《郘亭知見傳本書目》，可說是補邵懿辰《四庫簡明目錄標註》之不足。
詩作欣賞
怡軒歌
湛湛良秋，煜煜佳樹。開我怡軒，兄弟既具。千里同心，吹蘭斷金。矧我連氣，後裾前襟。鴻飛自南，有肅其行。顧念徒侶，悲鳴徬徨。浮雲東西，頃刻萬熊。脂車在門，莫知所屆。圖書四陳，短檠二尺。秋風相提，夜以繼日。雀鼠營營，風雨淒其。一隙不塗，摧傾繼之。虎豹墮地，氣能食牛。松柏盈尺，歲寒不憂。來日大難，去日苦多。今日何日，勖哉短歌。
天池留似尹雲帆兄弟
眾山環蒼池，九里蓄清境。呀然崢嶸間，趣與江湖永。分源道雙壑，積氣孕九井。汪茫浸空翠，褭窕陷雲影。來游例經宿，隨候有佳騁。殘炎東洞豁，澂慮西龕靜。攬要失新疲，鉤遺補前領。斜風淺深皺，落月參差商。過雨續圓紋，浮煙冒長王景。山人足蝦蜆，盤飣錯菱荇。早稻撲初香，遲荷駐余靚。灌輸啟駢門，唐宋此封埂。盜田惜舊葑，壞磡冀新整。來情約群鷗，別緒綰諸嶺。回首謝主人，乘間復來省。
桃溪石壁
颼颼林風換，竦竦石氣鮮。絕壁界白日，修蘿纏青天。溪隨松根斷，徑與石角鏇。柔芳集低秀，軟翠搖高妍。引新神逾奮，惜勝頸屢延。薄游笑曩昔，於道尚茫然。幽庭失咫尺，淺涉漫洄沿。此來喜彊侶，極境爭所宣。憑虛鳥共集，度險猿相連。抱履花漠漠，拂袂雲娟娟。微看隔溪路，橫絕西崖巔。隱見遞茅屋，迆邐開上田。機輪轉洑港，雲碓翻余涓。雜樹春易永，高蹤俗難緣。安得避世士，與之巢飛煙。
羊崖關
溫酣逐延東，忽作西南枉。回崖逼之會，削立插深泱。太古無寸土，萬仞矗銀榜。但容風雲度，未許草木長。通道者誰子，初意亦鹵莽。降傳踵壓肩，登說磴拄顙。夙聞茲斗絕，未至積惝恍。俯關難自由，放膽拌一往。渡江茫何來，共指白壁朗。暮投北關宿，陟嶺稍平敞。夜潮舂客魂，夢醒猶惘惘。
自施秉放舟至鎮遠
眼謝飛電激，耳續怒雷閧。前山戢首揖，後嶺折腰送。隆冬江益清，妙轉勢逾縱。石門重百關，天影割一縫。去來訝無路，大笑落深瓮。幽奇幻神怪，鞭箠雜麟鳳。高岩削仍皴，清籟斷還弄。經雪萬松花，懸泉一川雺。昨來困泥淖，竟日積愁恐。舟行如釋負，快意詫難共。同儕競歌賞，登岸惜倥傯。追逋失已多，回首如一夢。
荊門雨後謁陸子靜祠觀蒙泉
劇暑暫以收，晴鳩喚猶澀。人侵野潦去，樹抱殘雲濕。幽幽叩藤蘿，踽踽愜間寂。山光落戶牖，空翠若可摘。我行發隆冬，徂夏不遑息。寧知靜翁靜，適與勞者適。溪流何渾渾，山泉自清激。遙遙宇宙內，心理儼可識。當時牛刀手，游仞乃餘力。物情各懷新，猶疑奉顏色。
巢經巢觀李少溫篆書元次山浯溪銘拓本用皇甫持正題浯溪石韻
道州山水篇，刻劃固瑣碎。疏花透凝寒，落落自真熊。名流必好事，矧以生聚外。隱於柳諸記，舉幟作先隊。少溫六書學，醇駁難互蓋。平生斯翁後，筆跡負精裁。居然參中興，千載兩無對。斯銘在乾嘉，譚者莫能。眼明經巢生，剜剔功實大。雙胼飽群■，萬本匈流輩。晴窗檢奇蹤，幽夢入秋瀨。巉巉雙石門，向我寧有待。
訪溪上故人已出遂過禹門山
落花村已歸，密篠溪自媚。水禽借柔芳，宛轉鳴得意。所思在何許，惜此時節異。側側木蘭舟，洄沿一愁思。
重門啟交樹，初地入幽敻。疏光延青崖，散落巾袂瑩。蘿風吹不已，沙靄低將暝。來往寂無人，遙遙墮疏磬。
潛江阻風寄柏容
風聲斷潛江，雨氣暗雲夢。千帆一時落，寸步不得送。椓柯搖自拔，束柁穩猶弄。擺簸徹深宵，伊鴉雜喧凍。我舟倚輕裝，開頭強違眾。尺進退且尋，泊晨晚仍共。此行已淹滯，及舟意舒縱。寧爭百里速，惜此一程空。故人勞久遲，願嚏觸倉傯。明約武昌樓，晴川看飛羽蟲。
寄子尹鎮遠
貴西遠卸三日宮，奚囊剩貯朱提山。歸鞍未解檄東去，去傍潕溪溪上路。校官如此那可說，笑爾此時真木舌。代耕得似上農無，殘秋定補春鐙缺。歲暮風光不可親，還愁白髮對春春。遙知一老荒江上，滿目寒雲憶故人。
公安縣
頻年虛井稅，結網當春耕。天地此窪縣，江湖非呂營。北風吹野水，寒日下孤城。莽莽無人徑，蕭蕭蘆荻聲。
飲謫仙樓有懷昔游
相看近郭二里許，不上高樓三歲來。剔碣記曾當砌讀，款門驚換對江開。蒲關蕩蕩空雲影，溫水迢迢送酒杯。飽罷不堪仍極目，支離飄泊古今哀。
簡趙曉峰
郘亭隔歲一杯酒，風雨狼山北望昏。憎命文章隨手是，破荒耆舊幾人存。青精可服難真訣，黃獨無情只閉門。何事向人將歲晚，不來重醉老楓根。
草堂
僦得城隅半畝園，茅檐小巷似深村。間雲帶鳥常依樹，清風隨風直到門。便買溪山終作寄，得將妻子已稱尊。床頭剩有重陽酒，判倒花前老瓦盆。
送子尹權古州廳訓導
早算開鐙虛舊約，逢春送客果愁顏。老虔才譽應初館，小尹師承得好還。毋斂鶯花下剛水，鐔成煙月待王山。瓜期盼汝青田舍，酈注《桑經》細檢刪。
葛鏡橋
夾立兩崖如削成，俯窺江水黯無情。浮梁喜踏黿鼉出，絕岸仍穿虎豹行。雲貴即今添小驛，偏沅自昔苦南征。獨憐仗節題橋客，翻讓區區葛鏡名。
辰州立春
彩勝雲翹映碧汀，春聲殘歲訝先聽。風縈臘雪披仍怯，山抹晴霞睡漸醒。獨老客顏渾自厭，前途化鳥基相形。伏波營畔揚舲晚，愁對生盤細菜青。
人日夜抵樊城
羊叔祠前見月升，樊侯城裡亂春鐙。隔江簫鼓鳴相屬，來水魚龍變幾層。長驛兩頭侵夜分，疲輿一覺下山稜。那知今日為人日，官渡昏昏喚不應。
南陽道中
白水南流送客行，西移沙岸復東傾。十年村落生興廢，百里蒹葭管送迎。疆里久荒申伯國，夕陽誰問漢家營。草廬一片躬耕地，盡與途人說大名。
戲書眼中草木
盈盈金錢花，帖地不可拾。婉婉燕支花，含香待秋入。
若榴葉披蕤，商陸花懶散。榮落無人憐，伴我蕭齋晚。
吳淞江舟行
茅葴穟穟復橫洲，篠籪層層不礙舟。隨例蓴鱸渾忘卻，黃花魚上早{艹瓜}秋。
江流曲曲深村深，狎漚丈人無世心。東去歸來儻逃暑，借爾疏疏斑竹林。
滿門風華
莫友芝莫友芝家族多出文化名人，其父莫與儔，清嘉慶三年（公元1798年）舉人，次年進士。嘉慶六年（1801），由庶吉士出任四川鹽源縣知縣，多有政績。莫與儔在遵義教授19年，以許慎、
鄭玄為宗、兼及南宋理學，莫友芝、鄭珍等“西南巨儒”都是他的弟子。他擅長考據學，對貴州歷史地理很有研究，著有《都勻南齊以上地理考》、《二南近說》、《仁本事韻》、《詩文雜稿》等。他去世後，曾國藩親自為他作《莫與儔墓表》，“曾門四弟子”之一的著名外交家、散文家貴州人黎庶昌也為他作墓志銘，稱他“以樸學倡導士林，洗南中之陋”。
莫庭芝，莫友芝之弟。從小受父兄和鄭珍之教，擅長詩詞古文，以教育文學名世。道光廿九年（公元1849年）拔貢生，次年參加京城應禮部試落第。便絕意仕途，專心研究學問。他和黎汝謙編輯了《黔詩紀略後編》33卷，為貴州清代詩歌總集，與莫友芝所輯的《黔詩紀略》有雙璧之譽。著有《青田山廬詩鈔》、《青田山廬詞鈔》，黎蓴齋在日本為他刻印，風致真朴。工小篆及八分書，自得天趣。
莫祥芝，莫友芝之弟。在江浙為官20年，有政績，曾任上海知縣。沈寶楨以“風骨遒勁”向朝廷舉薦他。後主修《上元縣誌》和《江寧縣誌》。
莫繩孫，莫友芝次子。知府銜。清光緒十二年（公元1886年）隨劉瑞芬出使俄國與法國，任參贊。因剛直不阿受責去職，長期獨居揚州，整理和刻印祖父與父親遺著，集成《獨山莫氏遺書》66卷。自編有《影山草堂書目》。
莫棠，莫祥芝之子。早年遊宦兩廣十餘年，與我國最早介紹“民有、民治、民享”思想的人黎汝謙情誼深篤。莫棠晚年家住蘇州，嫻於目錄版本之學，喜好收錄刊刻家鄉人的著述，收集鄭子尹《巢經巢遺詩》，編輯《巢經巢遺集》24卷，勘定遵義趙嵩《含光石室詩草》等，自編有《文淵樓藏書目》，著有《銅井文房書跋》一書。
個人書法
莫友芝篆書軸莫友芝精於書法，為有清一代十大書法家之一。黎庶昌評其書“分篆高騫，冰斯雄睨”。 當代書壇
泰斗沙孟海先生在其《近三百年書學》一文中評道：“學鄧石如篆書的莫友芝最好，趙之謙、吳熙載其次”。浙江美術學院教授陳振濂先生對其書評道：“貴州曾出了一個莫友芝，其作品精到之處，不在趙之謙，楊守敬、張裕釗之下而或有勝之”。不同時代的學者、這樣高規格的書家，如此異口同聲的盛讚，可見莫友芝的書法成就決非浪得虛名。民國八年上海有正書局曾有《莫友芝真草隸篆墨跡》出版發行，並多次再版。在國家文物局限制出境的書畫家作品中，莫友芝名列其中。在現當代書法和篆刻名家中，姚華、陳子奮、王朝瑞均受過其書風影響。
莫友芝書法四體皆精，而最為人稱道者是他的篆書。他的篆書，取法頗豐。楊守敬評：“子偲書 學《少室碑》取法甚高”。他也“……嘗集漢碑頭篆刻百餘通，所作篆書 多從此出。”。
篆書四條屏在清代以篆書名世者，如錢坫、王澍、孫星衍、洪亮吉等人皆以硬筆、短毫、枯墨作篆，用筆結體專以工穩、勻稱為能事。而莫友芝繼承了鄧石如以長鋒羊毫，濃墨懸腕作書的方法。用筆舒徐流走，一波三折，遒麗厚重甚為精到；結體上緊下松；章法、行列有致，風格平和簡靜，氣宇軒然，遒麗天成。於名家林立的清代書壇中獨樹一幟。在隸書方面，莫友芝也是頗有成就的。其風格高古，喻巧於拙，筆勢方圓互用，結體因字立形，一掃長期以來隸必扁長的積習。其章法，多以縱向取勢而氣韻生動，顯得格調高古,氣象渾穆。由於莫友芝喜收藏，眼界所及異乎常人，故從其書中無不打下許多名碑的印記，如《禮器碑》的飄逸、《張遷碑》的古拙、《衡方碑》的渾穆、《夏承碑》的使轉以及《天發神讖碑》的用筆、《白石神君碑》的結體。其成就當頡頏於汀州和子貞。在行、楷方面，雖然他的影響遠不及其篆、隸書那
樣巨大。但他在以魏入行的探索上似有篳路藍縷之功。由於其作品遺留較少，我們只能從他的一些書信，題跋等手扎中去管窺其成就。其蒼率用筆似漫不經心，卻有自然飛動之妙。章法行氣一氣呵成，大小相間參差錯落。既有山重水複之跌宕，復具柳暗花明之開朗。得魚忘筌，神完氣足，韻味幽長。其楷書以魯公為根底，融會漢、魏顯得氣象渾樸，自出機紓，書卷氣實足。莫友芝雖然出生僻壤，但他勤於學術、長於詩詞、精於收藏，朋輩中又多社會賢達、學界泰斗，故而能夠“學”“識”相長，使其得以雄視闊步，特立獨行書壇。他也曾云：“書本心畫，可以觀人；書家但筆墨專精取勝，而昔人道德文章政事風節著者，雖書不名家，而一種真氣流溢，每每在書家之上”。莫友芝一生甘於淡泊，專於學問。書法上無意名家，卻備受後世推崇。有清一代論書者多以鄧石如為書壇冠冕，卻又不約而同把莫友芝與其相提並論，使莫友芝成為一面旗幟，在書壇的制高點上高高的飄揚，讓後人有高山仰止之嘆！
藏書大家
清著名藏書家、版本學家。領江南書局數年，並往文宗閣、文匯閣觀覽所藏古今書籍。與江南藏書家張文虎、劉履芬、汪士鐸、郁松年、丁日昌等往來密切，並多遍覽各藏家藏書。博學多通，善書法，精文學，與鄭珍有“鄭莫”之稱。藏書極富，太平天國時，遍游江、淮、吳、越，結交名士，搜訪奇書，所藏宋、元、金、明清刻本、抄校本、稿本極多，計有165箱，精品有《唐寫本說文木部殘卷》，此本寫於唐元和十五年（820），乃驚世秘籍，為此他著有《唐寫本說文解字木部箋異》一書。藏書處有“郘亭”、“影山草堂”，取晉代詩人謝眺詩“竹外山猶影”意景，將書齋名為“影山草堂”。藏書印有“莫氏秘籍之印”、“影山草堂藏”、“遊方之外”等10數枚。校勘精善。於版本、目錄學有深研，編著有《郘亭知見傳本書目》16卷，敘述鑑別古籍版本真偽及源流，對鑑定古書有獨到見解。其《宋元舊本經眼錄》3卷附錄2卷，是他在同治年間記其所見宋、金、元、明各代槧本、抄本和稿本，共130種，除考證優劣外，在書中附有解題，可作為考訂善本時參考，對後人剖析源流及研究金石碑帖有幫助。另有家藏書目《影山草堂書目》稿本2冊，著錄2 600餘種，《郘亭行篋書目》著錄圖書3 000餘種。子莫繩孫，字仲武，號省教，繼承其影山草堂藏書，並陸續有書購進。莫友芝著述有《郘亭書畫經眼錄》、《資治通鑑索隱》、《郘亭詩抄》、《郘亭遺文》、《黔詩紀略》、《過庭碎錄》、《影山詞》、《聲韻考略》、《樗繭譜志》、《石樑記》等多種，與鄭珍合纂有《遵義府志》。為丁日昌編撰有《持靜齋藏書紀要》上下卷，是丁日昌所藏宋元善本的書目解題。
個人軼事
一、祖居兔場
莫友芝像莫氏祖居獨山兔場（現更名為影山鎮），自六世莫佳能始，為莫友芝曾祖父。友芝父莫與儔（字猶人）
，於嘉慶十年（1805年）離四川鹽源知縣任返家復喪，後以奉養高齡老母為由不復職，在家鄉以授徒講學為業，並主講獨山紫泉書院。
二、友芝出世
莫友芝，字子偲，號郘亭，晚號眲叟，清嘉慶十六年（1811年）五月初三時降生貴州獨山州（今獨山縣）城北三十里的兔場（現更名為影山鎮）上街家中。
三、耕讀傳家
友芝降生時，家中有祖母及三個兄長，三個姐姐，加上長嫂，全家總計十二口人，耕讀傳家，頗為興旺。
四、草堂春暖
友芝自幼聰慧，三歲能識字。其課讀的草堂在住宅後院，環境優美。有時父親赴獨山書院講學時，家中便由三哥方芝代為教讀。
影山得意
友芝七歲時已能背誦不少詩詞。一天，他看到草堂外竹林深處，隱現出遠山的影子，忽然想起晉代詩人謝眺（字元暉）竹外山猶影的詩句，便請父親將他們讀書的草屋取名影山草堂。從此影山草堂遠近聞名。
六、就學紫泉
友芝九歲時，祖母去逝。父與儔仍在紫泉書院講學，友芝隨讀，結識不少師友，受益匪淺。
七、八歲出眾
八歲時，除《六經》外，增讀《四書》並開始學《蒼雅》文字之學，由於他聰慧，記憶力強，進步很快，常受到長輩嘉獎。加上自小尊老愛幼，深得鄉里好評。
八、囑咐訂親
一天，父親的同年好友夏鴻時來訪，見友芝在讀《尚書》，於是舉書中成語命對。友芝所答深稱夏意，當即答應將其三女許配給友芝為妻。這年，友芝十一歲。
九、移家遵義
友芝十三歲，父莫與儔被選區為遵義府學教授，友芝與母親及弟妹共八口人隨父到遵義上任。嫡母及兄長仍留在兔場家中。
棠蔭攻讀
教授署內有一“堂蔭書屋”，友芝在這裡讀書時結識了比他大五歲的鄭珍（字子尹），在父親提倡樸學精神，實事求是研究文化遺產的嚴格教育下，飽覽群書，打下了做學問的基礎。
十一、回鄉考學
道光六年（1826年）春，友芝回獨山，考補州學弟子員（秀才），頗有文名。在家鄉拜望親人和學友後，友芝仍返回遵義繼續攻讀。
十二、鄉試中舉
1831年，友芝21歲，在省城貴陽參加辛卯科鄉試，考取第十一名舉人。其試卷深受薦卷房師胡芸閣（字達源）同考官吳雪蘭（字蒿梁）的賞識。
十三、迎取芙衣
1832年春，友芝與夏鴻時季女夏芙衣結婚。在父親影響下，淡漠科舉功名，著力鑽研許、鄭之學，勞及列史，諸子百家，詩古文辭。
十四、初次授徒
遵義縣學訓導胡秉鈞（字退思，號理軒）是友芝父親同年舉人，因十分賞識友芝的學問，故特將兒子胡長新送到莫家拜友芝為師，友芝時年24年。
十五、鄭莫齊名
鄭珍、莫友芝常在一起交流讀書心得，尤其在樸學方面，互相砥勵。“由是，遐爾知名，道光中，黔中言學者，人以鄭、莫兩名並稱。”
十六、會試落第
道光十六年（1836年），友芝在京參加恩科春試不中。落第歸來後，父不在意，鼓勵他應潛心治學，方成大器。
十七、兩次進京
道光十八年（1838年）鄭珍、莫友芝再次進京，參加戊戌春試，由於不願奔走鑽營，而雙雙落榜，通過這場考試，增加了他們對科舉制度不滿。
十八、編著生涯
回到遵義後，適逢貴州巡撫倡議各府州修志。遵義知府平翰久慕鄭、莫之名，特聘請兩人共同主編《遵義府志》。由此友芝才過了幾年既繁忙，又安定的採訪編纂生涯。
十九、禹門題壁
1839年秋，友芝，鄭珍等人採訪資料時到遵義沙灘禹門寺內小坐，受到寺僧的熱情招待，應邀在崖壁上作書。友芝寫的是隸書，落款“紫泉莫友芝”（此摩崖至今尚在）
憂國憂民
鴉片戰爭中方的失敗，表露了清廷的腐敗無能。友芝在一篇文中說：“庚辛以降，海波方揚，水衡告匱，半壁東南， 無寧日”。可見其憂國憂民之心。
二十一、友芝執教
1841年，友芝與鄭珍合纂的《遵義府志》完稿付刻。而友芝父、母也相繼去逝，全家生活重擔落在友芝肩上。1832年秋，友芝受聘繼其父主講湘川書院，步入執教生涯。
二十二、麻哈省親
1845年冬，友芝夫婦回到麻哈（今麻江）高梘探望久別十年的岳父母，愉快地直坐到次年春節後方依依不捨地返回遵義。
二十三、曾莫訂交
1847年春，友芝第三次在京參加春試，仍未考上。一天，在琉璃廠書肆跟翰林院侍講學士曾國藩（字滌生）相遇，偶然談起漢學門徑，國藩大驚，嘆道：黔中固有此宿學耶逐訂交結為友好。
二十四、建設新居
1850年夏，友芝一家被迫搬出租賃十年的破舊官屋，在遵義碧雲山下借貸另建幾間茅屋居住。新屋落成後，友芝仍用“影山草堂”之名並親書匾額懸於檐下，表達了對家鄉的一種懷念。
二十五、高梘弔唁
1852年，友芝岳母、岳父相繼去逝，友芝兩下高梘祭奠，感慨良多，是年，友芝的《郘亭詩鈔》和鄭珍的《里經巢詩鈔》問世。
二十六、誦讀圍城
鹹豐四年（1854年），桐梓縣齋教領袖楊風起義，攻占桐梓，仁懷後，大舉圍攻遵義城。“圍城數月，友芝讀書其中，鎮定自若。”他在《遵亂紀事》二十六首詩中，對官兵殘害百姓，腐敗無能和對起義軍的軍紀嚴明，作了如實的反映。
二十七、草堂被毀
鹹豐五年（1855年），貴州各地農民起義相繼爆發，友芝家鄉兔場於八月被焚燒，影山草堂及房屋均化為灰燼。友芝次年方得信息，悲痛不已。
二十八、執教貴陽
1857年，貴陽知府劉書年經鄭珍介紹，聘請友芝到貴陽府署當家庭教師。其時，六弟庭芝也在貴陽教私塾，友芝隻身到貴陽後，和六弟共住，加上東家的敬重，心情感到很舒暢。
二十九、京師會友
家教一年半後，友芝攜次子繩孫再次進京參加春試，此次雖未錄取，但其文章才華都震動了京師，不少當代名人如翁同龢，張之洞、郭嵩燾等爭相與友芝交往。
避亂出都
友芝在京一年，目睹內憂外患日深，英法聯軍又已進逼天津塘沽，時局緊張。打聽到九弟祥芝正在安徽懷寧任職，遂題詩贈眾師友離京南下。
三十一、獨樹懷人
友芝父子出京後，途宿河南獨樹驛站，沿途見村村綠林中結滿金黃柿子，繩孫不識，誤以為江南桔，引發了友芝思鄉懷人之情。寫下了《獨樹寄芙衣》五絕六首，以寄託相思之情。
三十二、兄弟相聚
1860年11月，友芝於大雪節到達懷寧縣臨時治所石牌，見到了一別三年的九弟祥芝。看到治所社會秩序穩定，足見祥芝治理有方，感到十分欣慰。
三十三、太湖敘舊
湖北巡撫胡林翼，早年曾在貴州作官，嚮慕鄭、莫之名。知友芝在懷寧祥芝處，遂相邀到太湖作客，友芝只好將次子繩孫留在懷寧，隻身來到太湖行營與胡共敘離別之情。
三十四、武昌校書
數月後，友芝隨胡林翼回到武昌，應胡之邀請入住撫暑叢桂園，為胡校刊《讀史兵略》。先編成先秦至五代部分共四十六卷，交付工匠刻印成書。
三十五、曾幕作客
1861年7月初，友芝父子由武昌乘船沿江東下，到達東流大營，會見闊別十年的老友曾國藩。曾因友芝不願為其撰文稿，故留友芝在幕府作客卿 ，以便早晚得時相見。
三十六、夫妻重會
同治元年（1862年）秋，友芝移居安慶，十月初，長子彝孫奉其母、嬸、攜弟、妹逃亂，經重慶沿江東下，輾轉抵達安慶，友芝終於會見了闊別多年的妻小。
三十七、安慶團圓
祥芝家小也同時抵達安慶，從此，友芝，祥芝兩家妻子兒女得以團聚，皆大歡喜。十月中旬，友芝妹婿黎庶昌（字純齋）也來到安慶大營，得以與友芝相聚，令友芝喜出望外。
三十八、寄寓金陵
同治三年（1864年）秋，友芝一家遷居金陵，並將他的書齋仍題名《影山草堂》，以示對故鄉的懷念，安靜地過讀書寫作的青燈黃卷生涯。友芝同時被曾國藩聘為金陵書局總校勘。
三十九焦山感世
友芝安居金陵後，即到鎮江、楊州兩地搜尋遺書，途中遊覽了飽受戰火摧殘的金山市以及林木蔥鬱，寺廟未遭破壞的焦山遊覽勝地感慨良多，寫下了《金山》、《焦山》懷古長詩，以揚情懷。
遍歷蘇杭
在尋訪古舊遺書中，友芝數次歷經鎮江、揚州、泰州、南通、常熟、蘇州、上海、杭州等地，收穫不小。同時也留下了幾十首記游詩篇。
四一、失子傷懷
1869年冬，湖北巡撫何璟及學使張之洞在武昌創建“文昌書院”，來信邀友芝任山長。次車春，友芝到武昌，謝絕了擔任文昌書院主講的相邀。返回金陵後，得知長子彝孫已於半月前病故，年僅28歲。致使年邁體弱的友芝在精神上受到極大的打擊。
四二、病逝興化
同治十年（1871年）秋，友芝感冒風寒，醫藥不治，遂於九月十四日末時卒於舟中，享年61年。
四三、魂歸青山
友芝逝後，靈樞暫停金陵莫愁湖畔，曾國藩等好友親到靈前祭奠。次年春，弟祥芝辭去江寧縣令，偕侄兒繩孫扶樞親送到遵義青山歸葬。
四四、名垂青史
友芝在學術和文學藝術上多方面的成就，形成了獨具一格的影山文化，對貴州文化的開拓和發展作出了重大的貢獻，被後人譽人“西南巨儒”而名垂青史。
代表詩作
【戲書眼中草木】
盈盈金錢花，帖地不可拾。
婉婉燕支花，含香待秋入。
若榴葉披蕤，商陸花懶散。
榮落無人憐，伴我蕭齋晚。
【有感二首選一】
海腥吹入漢宮牆，無復門關亦可傷。
雜種古來憂社稷，深仁今日太包荒。
羽林說衛存文物，車駕巡秋冒雪霜。
臥榻事殊南越遠，可容鱗介溷冠裳。
【南陽道中】
白水南流送客行，西移沙岸復東傾。
十年村落生興廢，百里蒹葭管送迎。
疆里久荒申伯國，夕陽誰問漢家營。
草廬一片躬耕地，盡與途人說大名。
