艾琳·克勞奇

2001年5月19日，13名女學員從美國維吉尼亞軍事學院院長邦亭少將的手中接過畢業證書，成為了這所百年老校培養出的第一批女軍官。 雖然邦亭院長堅持說：“維吉尼亞軍事學院並沒有因為招收女學員而變色”，但改變還是不可避免的。 如今的維吉尼亞軍事學院已經有了65名女學員，她們正用自己的表現來證明著一句中國成語———巾幗不讓鬚眉。

2001年5月19日，13名女學員從美國維吉尼亞軍事學院院長邦亭少將的手中接過畢業證書，成為了這所百年老校培養出的第一批女軍官。
其實美國軍校招收女學員已經不是什麼新鮮事，西點、“城堡”（citadel）等傳統男校從上世紀七八十年代起就陸續向女性敞開了大門。但位於萊剋星頓的維吉尼亞軍事學院卻仗著歷史悠久（1839年建校）和招牌硬一直拒絕接收女生，成為全美最後一所純男性公立軍事學院。但是1996年，在打了6年官司、支付了800多萬美元的訴訟費之後，維吉尼亞軍事學院還是不得不面對最高法院的一紙裁決：要么招收女學員，要么失去州政府對其每年500多萬美元的撥款。結果它選擇了前者。
1997年秋，30名年輕姑娘邁進了維吉尼亞軍事學院的門檻。她們的頭髮剪得和男學員一樣短，也配發了標準的灰色和白色制服，當然她們也得和其他男新生一起，經歷維吉尼亞軍事學院特有的入學考驗———“老鼠年”。在入校第一年裡，所有新生都被高年級學員稱為“老鼠”。他們走路要走直線，拐彎得拐直角，只能睡硬板床。更要命的是，他們還得忍受高年級學員的嘲弄和找碴，後者動不動就找藉口讓他們打掃衛生或做伏地挺身。結果第一周過後，就有5名女學員提出退學。一年後，又有3人打了退堂鼓。但總體看來女學員和男學員的退學比例相差無幾。
22位女學員在1200名男學員中只能是弱勢團體，21歲的畢業學員梅根·史密斯回憶說，“有一次我和幾位男同學一起看電視，當時播出的是一個智力測驗節目，結果每當有女性回答問題時，他們就把她稱為婊子、蕩婦或母狗，我只有奪門而出。”但這些抱著從軍夢想的姑娘們都挺了過來，她們一方面與男學員結成了兄弟般的友誼，另一方面也使後者對她們的潛力刮目相看。“她們不僅成績突出，在田徑隊的表現也讓我們汗顏。”一位男學員不得不承認。
女學員中的代表人物應該是今年畢業的學員營營長艾琳·克勞奇（見右圖）。學員營營長是維吉尼亞軍事學院學員隊中僅次於學員隊司令的“第二號人物”，他（她）是由教官和學員代表組成的9人委員會根據學習成績、身體素質、領導才能和課外興趣等標準投票選出的，高年級班298名學員中只挑出2名。學員營營長負責1200名學員的日常管理，在閱兵時擔任指揮員，並且作為學員與院長及學員隊司令間的聯絡員。
克勞奇的父親是退役空軍少校，她從小就不像其他女孩子那樣喜歡芭比娃娃，而是喜歡騎馬和空手道。她在高中時課程全優，身體素質也非常好，入學體能測試在所有男女學員中名列第一。為了彌補上肢力量的不足，她還給自己規定每天做20個伏地挺身。克勞奇的志向是成為一名太空人。
雖然邦亭院長堅持說：“維吉尼亞軍事學院並沒有因為招收女學員而變色”，但改變還是不可避免的。學校添加了“衛生棉自動售貨機”，“女老鼠”的頭髮也可以比“男老鼠”稍長一些；男學員不再穿著內褲四處閒逛，下流話也少了許多。如今的維吉尼亞軍事學院已經有了65名女學員，她們正用自己的表現來證明著一句中國成語———巾幗不讓鬚眉。