概述
興義飛魚興義飛魚是迄今（2012年）發現最早的海面滑翔脊椎動物，生活在2.35億至2.42億年前的中三疊世時期，比恐龍出現的年代早5000萬年。
2.4億年前世界最古老的飛魚是在海面上滑翔飛行的，它們進化形成滑翔飛行是為了躲避海洋掠食者攻擊，這比早期鳥類的出現早8000萬年。
飛魚是當今仍然存在的物種，約有50種，它們能躍出水面，然後展開寬闊的胸鰭和非對稱的尾鰭，像滑翔機一樣在海面上空滑行。然而，興義飛翼魚與它們卻沒有演化上的親緣關係，是一種已絕滅的種類。
形態特徵
興義飛翼魚的體型結構與飛魚十分相近，它在胸部兩側也有寬闊的胸鰭作為“主翼”，此外在腹部還有一對較小的鰭可作為滑行時的“輔翼”。興義飛翼魚有一深分叉且非對稱的尾鰭，下半葉明顯比上半葉強壯。這種結構的尾鰭快速擺動可以產生強大的推力幫助其躍出水面進行滑行。
體長僅有15厘米，外形奇特，鼻部扁平。長著4個“翅膀”，兩個較大的胸鰭和一對較小的附屬盆腔鰭，分叉狀的尾鰭用於從水面飛離。
行為特徵
飛魚的滑翔飛行能力是出自躲避掠食者攻擊的需要，現代飛魚生活在熱帶和亞熱帶海洋，能夠以45英里時速在海面上滑翔1300英尺。它們主要是躲避海豚、魷魚和大型魚類等掠食者的攻擊。
考古意義
興義飛魚興義飛魚要比之前科學家發現的飛魚最早化石樣本早2700萬年，之前的飛魚化石樣本發現於歐洲。考古學家發現的時期較晚的其它三疊紀飛魚化石發現於奧地利和義大利境內，興義飛魚出現於二疊紀末期物種滅絕事件之後的1000萬年，此次地球物種滅絕事件導致95%物種消失。興義飛翼魚填補了飛魚類鱗片演化上的一缺失環節。
作為迄今最早的水面滑翔脊椎物種，興義飛魚的發現增進了人們對二疊紀末生物大滅絕後古特提斯海在中三疊世時期的生態複雜性的認識，在古代生態系統變化研究上有非常重要的意義。因為在約2.5億年前，二疊紀末，地球曾經歷過一次嚴重的生物大滅絕，95%以上的海洋生物都已死亡。但隨後就出現了這種飛魚，說明當時海洋里的物種已經很豐富多樣，生態系統從這次大滅絕中恢復的速度可能比原先認識更快。
