簡介
網路聖誕老人隨著電子設備的普及，很多家長正在拋棄傳統的聖誕節慶祝方式，他們不再願意通過寫信或去商店，而是選擇更為專業的數位化聖誕老人。據研究顯示，現在孩子們在很早的時候就開始粘著顯示屏，他們與電子設備的最初接觸的平均年齡為11個月。大量的數位化服務的出現讓聖誕老人可以出現在孩子們的小小掌心裡。只需下載一個軟體，就可以通過網路和聖誕老人進行視頻通話。
服務特點
新時代出現的網路聖誕老人所提供的服務各種各樣：簡訊息、電話以及視頻通話，不過這些服務往往都附有價簽。一些優質聖誕老人的服務費用能達到30美元。在社交網路Twitter上，至少有10個帳號標榜自己來自北極，而且吹噓擁有數十萬冬粉。其中有一個名叫@OfficialSanta的帳號，經常變化資料圖片來與冬粉互動，不僅有帶著紅色太陽鏡的隨和版聖誕老人，還有閃爍名片的洋洋得意版本。
網路聖誕老人的出現可以起到拓展傳統聖誕精神外延的作用。另一個標榜自己是聖誕老人的帳號@santa經常與名人和音樂人進行推文互動，其2013年就發了這一條這樣的推文：“這是最後一次，以後我不會再為你們綁架男孩樂隊的成員了。”
售價0.99美元的套用《對聖誕老人對話》(TalkingSanta)不僅可以讓小孩與動畫版的聖誕老人進行對話，其還可以允許他們拿著雪球追著聖誕老人跑。在設定中選擇開啟“暴力”選項後，小孩們還可以直接擊打聖誕老人。
服務體驗
視頻通話
網路聖誕老人來自南卡羅來納州查爾斯頓(Charleston)的安吉•布萊森(AngieBryson)有兩個孩子，她認為非常能接受孩子們通過FaceTime與聖誕老人說話。布萊森說：“通過這種方式，他們確實擁有更多的時間，他們能夠真正地跟聖誕老人交流。這總比在商場圍著聖誕老人轉來轉去好。”
布萊森女士說，她一家人嘗試去商場和寫信的方式，但都沒有很好的效果。於是，她花費了18美元購買當地一商家的服務，讓她的孩子能夠與聖誕老人視頻通話十分鐘。此外，她還把家兩個小姑娘的名字、年齡、小姑娘什麼時候掉的第一顆牙以及大姑娘什麼時候學會騎腳踏車等信息都寄給了這家公司。後來，聖誕老人通過視頻與布萊森一家進行了非常成功的互動。聖誕老人不僅知道小孩的名字，還問到了牙仙的故事。布萊森女士說：“我家小孩被徹底征服了，其中三歲的小傢伙還激動地親吻了顯示屏。”
簡訊服務
除了上述的視頻通話，家長們還可以通過簡訊息服務，這種服務較視頻服務較為便宜，一家名為textsanta.net的網站可以幫助家長向孩子們傳送一條來自聖誕老人的信息，這類花費不到5美元。如果家長不想自己寫，該服務還提供現有的格式。
另外一些家長則想到了更省錢的方式。俄亥俄州岩石河(RockyRiver)的卡麗•斯維因(CarrieSwain)家中有三個孩子。在孩子們心目中，聖誕老人有神一般的地位。孩子們有時很調皮，為了能讓孩子們聽話，斯維因會在手機上把丈夫的名字改成聖誕老人，而她老公則在隔壁屋發簡訊說：“我正在關注你們。要乖乖聽話！”
發展趨勢
聖誕節傳統派人士指出，針對老式聖誕老人的商業模式仍在蓬勃發展。據美國郵政的發言人稱，寫給聖誕老人的信件仍然很多，預計全美已經收到了上百萬封給聖誕老人的信件，而這裡面其中很大一部分是由郵局員工和志願者來回復的。
人們在商業網站SantaForHire.com上對於聖誕老人的需求也如往年般旺盛。該網站已經為商場和活動提供聖誕老人服務長達15年。SantaForHire.com運營經理唐娜•坎普(DonnaCamp)表示，網路聖誕老人的出現並不是威脅。然而，很多家庭還是紛紛擁抱科技，其中一些甚至拋棄了老式的聖誕節傳統。
娛樂公司JibJabMediaCEO格雷戈•斯皮里德利斯(GreggSpiridellis)表示：“商場聖誕老人是一個瀕危物種。”該公司旗下擁有一款名為“HelloSanta”的視頻對話套用，其售價為29.99美元，允許孩子們與活生生的聖誕老人演員無限制對話。商場的聖誕老人總是緊張兮兮，還經常忘記小孩的名字。
對於某些人來說，網路聖誕老人的出現還是有一定優勢的，他至少不會讓正處於蹣跚學步的孩子們等待數小時，而這些小孩最後往往只會抱著聖誕老人的大腿哇哇大哭。
專家觀點
網路聖誕老人一些社會學家和兒童發育專家警告稱，這種科技手段將會把聖誕節的神奇之處至於危險境地。“如果孩子們將聖誕老人當作同學對待，可以不停地打電話以及發信息。這樣一來，聖誕老人還有什麼特別之處？”
美國麻薩諸塞州衛斯理學院社會學助理教授馬克拉•拉瑟福德(MarkellaRutherford)指出：“這樣做將聖誕老人通俗化。給聖誕老人寫信的奇妙之處在於，他住在很遠的地方，但你仍然可以把信寄給他。如果你可以一直通過iPad保持聯繫，在iPad上與他進行對話就變得沒有那么神奇了。”
其他專家，例如法國土魯斯經濟學院(ToulouseSchoolofEconomics)社會學家、博士後研究員簡•什拉迪(JenSchradie)則認為問題沒有這么嚴重。什拉迪認為，數位化的聖誕老人始終是有益處的。這可以讓更多的孩子接觸到聖誕老人。此外，什拉迪還表示，如果聖誕老人真的不存在，與他進行交流的方式也就沒有那么重要了。
更多的專家則警告稱，科技將為犯錯留下空間。美國社會心理學家蘇珊·紐曼(SusanNewman)表示：“平板電腦可能讓孩子們點擊了解或看到聖誕老人根本不存在的真相。”據谷歌(微博)追蹤服務AdWords稱，在2013年12月，“聖誕老人是否存在？”的搜尋達到了近37萬次。
