出處
查嗣庭儒家學派創始人孔子提倡的仁與禮，是規範約束貴族的，強調貴族自身的道德修養，並不代表平民。平民利益的代表是墨子。墨家、儒家在戰國時期都是“顯學”，都有各自的民眾基礎，兩相對壘，缺乏支撐的其它學派就只能望其項背了。我們要肯定亞聖孟子，他比孔子進了一步，提出“民為貴、君為輕”的“民本”理念。他要求貴族統治者善待民眾，採取具體措施解決下民的吃飯穿衣生老病死問題，只有施行仁政，才能一統天下。民本思想影響很大，連趙國貴族趙威后都意識到“苟無民，何以有君？”有識之士都明白，民眾才是國家的基石，民眾與國家緊密相依，這就有：民富國強、國泰民安、國計民生、國脈民命之類的詞語。孫中山創立“三民主義”，還是“以民為本”，充分體現他的傳統文化觀念。
《說文》立“民部”，還收了個“氓”字。云：“氓，民也。”民是初文，氓是後起。氓、民是同義詞，細微差別還是有的，“自他歸往之民謂之氓”。字從民亡，就是外鄉人，遊動之民，如同今天的農民工、打工族，在外面謀生計的。讀音為meng（萌）。《詩經》的“氓之嗤嗤”，理解為普通小民即可。氓還有一個讀音：mang（忙），本指無業游民，所以叫“流氓”，詞義變遷，指不務正業、甚至為非作歹的人。氓有個異體字，寫作“甿”，顯然是種田的遊民，傭工。陳涉做過“傭耕”，《史記》稱他是“甿隸之人”，很確切。古文獻中，民、氓、萌、甿是通用的，注意細微差別就好了。
《論語·先進》“比及三年，可使足民”。足民，即民足，是倒語，不是“使民足”，不是什麼“使動用法”。《逸周書·文儆》有“民物多變”。“民物”二字就不好理解，籠統說指民眾，講清楚就難。其實，民物即物民，倒語。物，指萬物；民，民眾。人為萬物之一，萬物，大名；民，小名。這是大名冠小名，漢語的組詞方式之一。
民是大眾之稱，不是專指奴隸。有人根據西法，說中國上古社會是奴隸社會，有大量的奴隸存在。民，就是刺瞎了眼睛的奴隸。進一步，氓與民通，氓也是奴隸。於是，涉及奴隸社會的論文，關於奴隸社會的專著，也就一篇一篇一本一本地擺放在書攤上、書架上，讓我們的意識完全扭曲。說到底，“民”字的誤釋也起了作用。人的突出之處是眼睛，所謂“畫龍點睛”，“點睛之筆”，造“民”字就抓住這一特點，凸顯其目，與“刺瞎”並無關係。如果細加研究，中國上古社會並沒有大量的奴隸存在，反而是“萬邦”“萬國”，也就是《老子》所說的“小國寡民”，那是真真切切的血緣集團，一個一個家族、部族、部落，組成包容萬方的中華民族大家庭。這也是與西方歷史不同的中國歷史的特色。
文字獄
清代雍正年間一個文字獄的典型
雍正年間，查慎行的弟弟查嗣庭去江西做考試官，他出了一道作文題 “維民所止”，源出《詩經·商傾·玄鳥》。大意是說，國家廣闊土地，都是百姓所棲息、居住的，有愛民之意。這個題目完全合乎儒家的規範，沒有什麼問題。但是，當時盛行文字獄，雍正聽說後，覺得“ 維止”兩字是“雍正”兩字去了頭，這豈不是要殺自己的頭嗎？
這一下不得了，雍正下令將查嗣庭全家逮捕嚴辦。查嗣庭受到殘酷折磨，含冤死於獄中，這還不算，連屍身都不得安寧，受到戮屍之辱。嗣庭的兒子也慘死獄中，族人遭到流放，浙江全省士人六年不準參加舉人與進士的考試。查慎行也受到牽連，奉旨帶領全家進京投獄。他在途中寫下這樣的句子：“如此冰霜如此路，七旬以外兩同年。”後來得以放歸故鄉，不久即謝世。當年的考生排名靠前的也遭到了迫害。
關於査嗣庭科考案，《清稗類抄 獄訟類》 云：“或曰：查所出題為“維民所止”。忌者謂“維止”二字，意在去雍正之首也。上聞，世宗以其怨望毀謗，謂為大不敬。”此說常為史家所徵引。據法式善《清秘述聞》載，當年江西鄉試三題為“君子不以言舉人”一節、“日省月試一句”、“山徑之溪間”一節，並無“維民所止”題。査嗣庭曾著“維止錄”，其中記事有於雍正不利者，如首頁云：“康熙六十年某月日，天大雷電以風，予適乞假在寓，忽聞上大行，皇四子已即位，奇哉。”《維止錄》是査嗣庭獲罪的原因，疑後人因此附會為試題。
