約翰·弗林一八八零年出生在澳大利亞維多利亞州的古德菲爾德。在他兩歲的時候，他的母親因為難產而不幸去世。文靜又敏感的小約翰從小就立下志願，長大要當一名牧師，幫助人們緩解心中的痛苦。後來他考入墨爾本大學學習宗教學時，也沒有忘記在鄉村生活中他所體驗到的那種孤獨和無助。為此他專門編寫出版了一本名叫“叢林生活夥伴”的小冊子，詳細描述了在邊遠地區生活如何為傷患進行緊急救助以及邊遠地區的郵政服務甚至葬禮服務等等情況。
約翰·弗林在一九一一年擔任了澳大利亞南澳州一個偏遠地區教會的牧師。他親眼看到了叢林中許多的墳冢，了解到人們患了傷病之後因為無法得到醫治而喪失生命的悲哀，對澳大利亞內陸地區缺乏醫生和醫療設施的情況有了切身的體會。據統計，當時在西澳州每三十萬平方公里的範圍內只有兩名醫生，而在北領地，每一百五十萬平方公里的範圍內才有兩名醫生。再加上通訊技術落後、交通不便，內陸地區許許多多的人在患病或受傷之後往往因為得不到及時的救治而喪失了生命，使得澳洲大陸內陸地區廣袤的原野上平添了許多原本不該有的墳冢。
身著西服的約翰·弗林不知疲倦地開著一輛輕便卡車到處訪問那些遠離他人獨自生活的農牧民。他隨身攜帶著各種小工具，幫助人們修理破損的門窗甚至鐘錶，同時了解人們的各種需求，宣傳他要使邊遠地區生活更安全的理想。同時他開始致力於在偏遠地區建立醫院和看護點的工作。儘管這些初級的醫療機構為緩解偏遠地區看病難的問題發揮了一些作用，但是對從根本上解決當地的缺醫少藥問題來說卻如同隔靴搔癢。他又開始尋找解決這一問題的兩個關鍵方法：交通工具和通訊手段。當時爆發的一次世界大戰表明飛機是十分可靠的交通工具，而無線電通訊技術雖然羽毛未豐，但是也顯示出了它遠距離通訊的優越性。一名年輕的中尉、醫學院學生皮爾在奔赴法國前線作戰的途中寫信給弗林，提出使用飛機為邊遠地區人民送醫送藥的構想。
