生平
1876年，馬歇爾出生於英國柴郡(Cheshire)的小城徹斯特（Chester）。
早年就讀於達利奇學院和劍橋國王學院。
1898—1901年在雅典英國學校學習，並參加了希臘、克里特島（Crete）和土耳其等地的考古發掘工作，成為了一個大有可為的學者。
1902年，得到大英博物館的推薦，年輕的馬歇爾被英屬印度總督喬治·納撒尼爾·寇松（George Nathaniel Curzon）（1899-1905）任命為印度考古總監。他將現代化的方法運用於對印巴大陸的考古實踐中，包括對古代遺蹟、遺物的科學記錄與保護。同時，馬歇爾徵募當地人為考古局工作，使印度人第一次能夠在自己的國土上參加考古發掘；又設立獎學金和訓練計畫，改組了印度考古局的機構，並將其活動範圍大為擴充。起先，馬歇爾的主要工作是保護和保存矗立的印度寺廟、雕塑、繪畫以及其它古代遺存，其中許多已經被長期忽視並且受到侵蝕。在他積極不懈的努力下，英屬印度區域內的古建築都逐步得到了保護。除文物保護外，馬歇爾還主持了龐大的發掘計畫。他非常重視古代犍陀羅地區(Gandhāra，今巴基斯坦境內)，尤其重視該地區的重要城市塔克西拉(Taxila，怛叉始羅)。1912—1919年，約翰·馬歇爾主持了對桑奇大塔遺蹟的全面修復，並出版了《桑奇指南》。
1913—1934年，約翰·馬歇爾在呾叉始羅的發掘尤其令人矚目。出土了大量的佛教造像、首飾及家庭器皿，使古代日常生活景象得以宛然重現。其後發掘又持續了近20年。
1914年，受封為爵士，並獲得多種榮譽稱號、獎項。
1918年，為塔克西拉博物館奠基。該館收藏有大量的藝術品，並擁有馬歇爾僅存少數肖像中的一件（one of Marshall's very few portraits）。
1922年，馬歇爾親自領導了對摩亨佐達羅遺址的發掘。系統的考古發掘全面鋪開不久，馬歇爾就欣喜地發現他腳下是一個足以讓他揚名百世的寶地。
1924年9月，在經過認真研究之後，他向外界宣布，這是一個久遠的未知年代的人們所創造的高水平的文明，“沒有理由認為，這一地區的文化是從其他地區傳人的”。後來，歷史證明了他判斷的正確。經過印度考古局對包括兩地在內的相關遺址的發掘，發現了約公元前2600—公元前1900年間存在於巴基斯坦大部、印度和阿富汗小部地區的一種文化。從那時開始的半個多世紀以來，在印度河流域的發掘工作一直沒有停止。
其後，馬歇爾又對包括古代佛教中心鹿野苑（Sarnath）在內的其它的遺址進行了發掘。
馬歇爾於退休8年後完成《摩亨佐達羅與印度河文明》(3卷，1931年)的編輯工作。
1936年，被選為英國人文和社會科學院（The British Academy）院士。
著作
馬歇爾的著作建立在長期實地發掘工作之上，向世界揭示了印度文明，尤其是印度河流域文明、孔雀王朝阿育王時代的真實年代。其中《塔克西拉》(Taxila,1951)為其最有學術價值的著作，而《犍陀羅佛教藝術》中譯本在中國影響較大。
英文著作：
1904 Articles inthe Annuul Report, Archaeological Survey of India,1902-03 and subse-quentvolumes. Delhi.
1911 Archaeological explorations in India, 19op-10. Journal of the Royal Asiatic Society, pp. 127ff. London.
1916 Indian Archacologual Policy, 1915. Calcutta.
1918 AGuide to Sanchi. Calcutta:Superintendent, Government Printing.
1921 Excavations atTaxila:The Stupes and Monasteries at Jaulian, Memoirs of the Archaeological Survey of India, No.7.Delhi.
1927 The Bagh Caves in the Gwalior State.London: The IndiaSociety.
1931 Mohenjo-Daro and the Indus Civilization, 3vols. London: A Probsthain
1936 A Guidto Sanchi, 3rd ed.Delhi.
1936 A Guidto Taxila Delhi.
1939 An article in J.Cumming, Revelaling India’s Past, pp. 13-33. London.
1939 The Monuments of Sanchi, 3 vol.
1940 MonumcnLr of Sanchi, 2 vols. Delhi.
1951 Toxila, 3 vols. Cambridge.
1960 The BuddhistArt of Gandhara: the Story of the Early School, Its Birth, Growth and Decline. Cambridge: Cambridge University Press.
1960 (4th ed.) A Guide to Taxila. Cambridge:Cambridge University Press.
中文譯著：
1.（英）馬歇兒著、王冀青譯：
《犍陀羅佛教藝術》甘肅教育出版社，1989年12月
2.（英）約翰·馬歇爾（J.Marshall）著、許建英譯：
《犍陀羅佛教藝術》，新疆美術攝影出版社，1999年
3.（英）約翰·馬歇爾著、秦立彥譯：
《塔克西拉》（3卷），雲南人民出版社，2002年10月
4.南開大學宗教與文化研究中心主編、（英）約翰·馬歇爾著、許建英譯：
《新編世界佛學名著譯叢第148冊犍陀羅佛教藝術》，中國書店，2010年4月
