空分光交換技術就是在空間域上對光信號進行交換，其基本原理是將光交換元件組成門陣列開關，並適當控制門陣列開關，即可在任一路輸入光纖和任一輸出光纖之間構成通路。空分光交換的功能是使光信號的傳輸通路在空間上發生改變。
空分光交換的可信器件使光開關，光開關有電光型、聲光型和磁光型等多多種類型。其中電光型開關具有開關速度快、串擾小和結構緊湊等優點，有很好的套用前景。
分類
因其交換元件的不同可分為機械型、光電轉換型、複合波導型、全反射型和雷射二極體門開關等，如耦合波導型交換元件鑰酸鉀，它是一種電光材料，具有折射率隨外界電場的變化而發生變化的光學特性。以鈮酸鉀為基片，在基片上進行鈦擴散，以形成折射率逐漸增加的光波導，即光通路，再焊上電極後即可將它作為光交換元件使用。當將兩條很接近的波導進行適當的複合，通過這兩條波導的光束將發生能量交換。能量交換的強弱隨複合係數。平行波導的長度和兩波導之間的相位差變化，只要所選取的參數適當，光束就在波導上完全交錯，如果在電極上施加一定的電壓，可改變折射率及相位差。由此可見，通過控制電極上的電壓，可以得到平行和交叉兩種交換狀態。
空分光交換按光矩陣開關所使用的技術又分成兩類，一是基於波導技術的波導空分，另一個是使用自由空間光傳播技術的自由空分光交換。
空分光交換空分光交換可以構成縱橫式(crossbar)網路，雙縱橫式(double-crossbar)網路，Banyan網路和擴張的Banyan網路，Benes網路和擴張的Benes網路。
