發展歷史
由於早前的航空科技落後，機艙狹窄，因此早期的航空都是以空郵、觀光或軍用為主，即使能夠載客，亦只能勉強載兩名乘客，根本容不下機艙服務員。
世界上第一位空服員 雖然女性空服員占了大多數，但世界上第一位空服員卻是一位名叫Heinrich Kubis 的男性。1912 年，他在德國的士瓦本飛船航空公司工作。
1923年，英國戴姆勒航空開始聘請空中服務員，據文獻記載，第一位空中服務員為英國白人傑克·辛德遜。可是，這位歷史第一人卻在次年空難中喪生。
第一位女性空服員艾倫·丘奇 民用航空直到1930年才出現第一位女性空服員艾倫·丘奇 (Ellen Church) 。
在很長的一個時期內，空中服務員主要是女性，但越來越多的男性加入到空中服務員的行列。由於空中服務員對女性的外表很重視，所以美麗程度也是能否成為空中服務員的條件之一。
崗位職責
其實空服員的職責主要在維護飛行安全，其次才是照料乘客，但是因為大眾較常看見他們服務的一面，便會視他們為服務生，而這樣的形象也一直在航空公司的廣告中出現。
除了處理偶發的機上緊急事件外，空服員基本上是在提供乘客各種機內服務，如飛機餐和飲料的準備和供應、機上娛樂系統的管理、免稅商品的販售以及協助旅客在機艙內能舒適搭乘等等。因為空服員是第一線接觸乘客的人員，所以他們的一舉一動都代表著航空公司，形象非常的重要。
由於空中服務員有機會在工作時到其他國家，加上其工作性質，以及高於一般行業的薪資，因此成為不少年輕人趨之若鶩的職業。每逢航空公司公開招聘空中服務員，都會引來不少人排隊應徵。實際上，空中服務員的工作的體力需求很大，需要久站，加上時常需要適應時差，有時候會對女性空服員造成月經周期紊亂，還有長時間曝露在高劑量天然輻射當中。
工資待遇
空中乘務員 普通崗位的空姐月薪大致為5000多元，根據“多飛多得”的機制、國際國內航線的調整以及職位的變更，收入會有不同程度的浮動。另外，有的航空公司推出了“預備空乘”用人制度，使更多培訓考試合格的人擁有了成為空姐的機會，競爭不斷加劇。
國內航線
補貼太少只掙五六千
飛國內線的空乘很累很苦而且補貼比較少，加上航班過多，每個人每周的工作時間也都少於30個小時，所以總的算下來每個人的收入也就五六千元。不過，如遇到“五一”、“十一”和過年，每人都會相應增加一部分加班費和獎金。
國際航線
多飛多得月收入過萬
收入主要分為基本工資、飛行小時費和飛行補貼三部分。負責國際航班普通艙的空乘，月基本工資為1700元，然後每飛一小時可以獲得10至12美元的飛行小時費和飛行補貼。一般，她一周要飛40個小時，一個月下來要飛100多個小時，收入在一萬元以上。頭等艙的空姐基本工資還要高一些，每個月2000元，但小時費和飛行補貼一樣。但要是做到乘務長的級別，不僅月工資3000元，每飛一小時還可以拿到15美元的小時費和飛行補貼，月收入可以達到兩萬以上。
外航空姐
待遇優厚成業內準金領
北京外航服務公司的統計資料顯示，外航空姐的月薪一般能達到1.3萬至1.5萬元，而多的能達到兩萬以上，儼然成為了空姐隊伍中的準金領。
訓練合格
空中服務員在入職前需先接受航空公司提供的訓練，合格後才可正式上任。訓練包括服務、儀態、化妝、飛機安全、急救甚至接生常識等，以確保在意外時懂得應變。空服員主要在航空公司所在的樞紐機場或是總部接受訓練，訓練課程長達六周至六個月，視不同公司而定。
其中，飛安訓練通常包括：緊急疏散措施、逃生梯和救生筏的使用、機內滅火筒、各種環境的生存適應（叢林、海、沙漠、冰原）以及種種的急救措施。
語言要求
除了母語之外，空服員還要會說其他語言以應付來自不同國家的旅客，目前較常使用的語言有英語、華語、粵語、日語、法語、德語、西班牙語、葡萄牙語和義大利語。另外航空公司招收不同國籍的空中服務員，也跟他們的母語或外語能力有關，並依照服務航線的不同配置不同國籍或語言能力的空服員；如日本亞細亞航空，由於主要服務往來日本及台灣的航線，該公司也有招聘來自台灣的空服員，並要求具有一定的日語水平。新加坡航空也廣泛在海外地區招聘不同國籍的空服員，以強化機上旅客服務和國際競爭力。部分的西方航空公司，如聯合航空、芬蘭航空或荷蘭皇家航空，為打進華人市場，亦招聘了華裔空服員。
制服
制服是作為一種職業識別的專用服裝，初期空勤制服是根據耐用度、實用性及以激發旅客向心力而設計的,也有禮服之類的,或許由於早期民航多帶有空軍背景的延伸；空勤制服都具有濃厚空軍軍裝的特徵；都是灰暗色，如 頭帽、外套、裙裝多是直線剪裁同時附有銅扣及袖口軍銜縫條。許多設計也分有冬裝及夏裝兩種，以顏色和布料材質做區分。
隨著空姐角色的演進發展；許多航空公司開始了解到自家空姐形象的公眾價值，在1930年代末、1940年代初開始加入了更多女性化的線條剪裁以及顏色的選擇；往後更常委由知名品牌設計師製作；付予空服人員一種尊榮與秩序統一的專業形象。
1960到1970年代初出現許多充滿未來感的設計；每次的更換都能成為媒體的焦點。空服人員大都被期許具有更高水平的整潔度與裝扮；在穿著制服的期間有不允許展露刺青的規定；這是航空公司為了能給予旅客更正面的形象要求。
部分航空公司的女性空服員會穿著具有民俗特色的制服，如泰國國際航空、嘉魯達印尼航空、馬來西亞航空和新加坡航空的東南亞風格服裝，以及中華航空使用的旗袍制服；而部分伊斯蘭國家的航空公司，如汶萊皇家航空、海灣航空、阿聯航空、伊朗航空、埃及航空與沙烏地阿拉伯航空，為遵守伊斯蘭教義，女性空服員得依照教義需求配戴面紗。
一部分的廉價航空業者，在制服要求上就比傳統航空公司來得隨性；如韓國真航空、新加坡酷航與日本樂桃航空等，該公司班機上的空服員穿著制式Polo衫。
體檢標準
空中乘務員 根據民航總局第101號令CCAR-67FS《中國民用航空人員醫學標準和體檢合格證管理規則》，67．17條〔體檢合格證的適用範圍〕規定：乘務員在履行職責時必須持有Ⅳa級體檢合格證；航空安全員執照申請人在申請執照時或執照持有人在行使執照權利時，必須持有Ⅳb級體檢合格證。F分部 Ⅳ級體檢合格證的醫學標準 67．401〔適用性〕
Ⅳa級體檢合格證申請人符合本規則67．403至67．415（a）（b）、67．417至67．435（a）的規定，方可取得Ⅳa級體檢合格證。 Ⅳb級體檢合格證申請人符合本規則67．403至415（a）（c）、417至433和435（b）的規定，方可取得Ⅳb級體檢合格證。
67．403〔一般條件〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列可能影響其行使執照權利或可能因行使執照權利而加重的疾病或功能障礙： （1）心理品質不良； （2）先天性或後天獲得性功能異常； （3）可能造成失能的活動性、隱匿性、急性或慢性疾病； （4）創傷、損傷或手術後遺症； （5）使用處方或非處方藥物而造成的身體不良影響或不良反應。
67．405〔精神科〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列精神疾病的明確病史或臨床診斷： （1）精神病； （2）物質依賴或物質濫用； （3）人格障礙； （4）精神異常或嚴重的神經症。
67．407〔神經系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列神經系統疾病的明確病史或臨床診斷： （1）癲癇； （2）原因不明或難以預防的意識障礙； （3）可能影響安全行使執照權利的顱腦損傷及其併發症或其他神經系統疾病。
67．409〔循環系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列循環系統疾病的明確病史或臨床診斷： （1）心肌梗塞； （2）心絞痛； （3）冠心病； （4）嚴重的心律失常； （5）心臟瓣膜置換； （6）永久性心臟起搏器植入； （7）心臟移植； （8）收縮壓持續超過155毫米汞柱（mmHg），或舒張壓持續超過95毫米汞柱（mmHg）； （9）其他可能影響安全行使執照權利的循環系統疾病。
67．411〔呼吸系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列呼吸系統疾病或功能障礙： （1）活動性肺結核； （2）反覆發作的自發性氣胸； （3）胸部縱膈或胸膜的活動性疾病； （4）影響高空呼吸功能的胸廓塌陷或胸部手術後遺症； （5）其他可能影響安全行使執照權利的呼吸系統疾病、創傷或手術後遺症。
67．413〔消化系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列消化系統疾病或臨床診斷： （1）可能導致失能的疝； （2）消化性潰瘍及其併發症； （3）可能導致失能的膽道系統結石； （4）其他可能影響安全行使執照權利的消化系統疾病或手術後遺症。
67．415〔傳染病〕 （a）取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列傳染病或臨床診斷： （1）病毒性肝炎； （2）梅毒； （3）獲得性免疫缺陷綜合徵（AIDS）； （4）痢； （5）傷寒； （6）人類免疫缺陷病毒（HIV）陽性； （7）其他可能影響安全行使執照權利或他人健康的傳染性疾病。 （b）取得Ⅳa級體檢合格證應當無B型肝炎表面抗原陽性及其他消化道傳染病的病原學檢查陽性。 （c）取得Ⅳb級體檢合格證應當無B型肝炎表面抗原陽性伴有B型肝炎e抗原陽性。
67．417〔代謝、免疫及內分泌系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無需用藥物控制的糖尿病及其他可能影響安全行使執照權利的代謝、免疫和內分泌系統疾病。但使用不影響安全行使執照權利的口服降血糖藥物控制的可合格。
67．419〔血液系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無嚴重的脾臟腫大或可能影響安全行使執照權利的血液系統疾病。
67．421〔泌尿生殖系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列泌尿生殖系統疾病或臨床診斷： （1）有症狀的泌尿系統結石； （2）嚴重的月經失調； （3）腎移植； （4）其他可能影響安全行使執照權利的泌尿生殖系統疾病、手術後遺症或功能障礙。
67．423〔妊娠〕 申請人妊娠期內不合格。 67．425〔骨骼、肌肉系統〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無影響安全行使執照權利的骨骼、關節、肌肉或肌腱的疾病、損傷、手術後遺症及功能障礙；其身高、臂長、腿長和肌力應當滿足行使執照權利的需要。
67．427〔皮膚及其附屬器〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無影響安全行使執照權利的皮膚及其附屬器的疾病。
空中乘務員 67．429〔耳、鼻、咽、喉及口腔〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列耳、鼻、咽、喉和口腔疾病或功能障礙： （1）難以治癒的耳氣壓功能不良； （2）前庭功能障礙； （3）言語或發音障礙； （4）其他可能影響安全行使執照權利的耳、鼻、咽、喉、口腔疾病或功能障礙。 67．431〔聽力〕 取得Ⅳ級體檢合格證進行低語音耳語聽力檢查，每耳聽力不低於5米。
67．433〔眼及其附屬器〕 取得Ⅳ級體檢合格證應當無下列眼及其附屬器的疾病或功能障礙： （1）視野異常； （2）色盲； （3）夜盲； （4）其他可能影響安全行使執照權利的眼及其附屬器的疾病或功能障礙。
67．435〔視力〕 （a）取得Ⅳa級體檢合格證每眼矯正或未矯正遠視力應當達到0．5或以上。如果僅在使用矯正鏡（眼鏡或接觸鏡）時才能滿足以上規定，在行使執照權利時，應當配戴矯正鏡，且備有一副隨時可取用的，與所戴矯正鏡度數相同的備份矯正眼鏡。 （b）取得Ⅳb級體檢合格證每眼未矯正遠視力應當達到0．7或以上。
