簡介
盾皮魚盾皮魚是早期魚類的一支，最早的盾皮魚化石，發現於晚志留世，興盛於泥盆紀，並在泥盆紀末期全部趨於絕滅。
盾皮魚類數量多，分布幾乎遍及全球，而生存期限又相對較短，堅硬的骨甲易於保存成化石，因而具有重要的生物地層意義。
形態特徵
體型
盾皮魚個體一般長不足1米，屬中、小型者居多，僅泥盆紀末少數節甲魚的種類，如恐魚身長可達6米；胴甲魚一般較小，中國雲南中泥盆世的溫氏武定魚頭甲和軀甲總計不過2～3厘米，是盾皮魚類中的最小型代表。
骨甲結構
盾皮魚頭部、胸部均覆蓋有堅硬骨質的甲片，形似盾牌，軀體的後部覆蓋著鱗片，讓其他生物無從下口，但也導致行動遲緩。盾皮魚具有頜和偶鰭，因此是標準的魚類。
盾皮魚的外骨甲多數都由頭、軀幹兩部分組成，中間有可以活動的關節；也有少數種類頭、軀幹相互癒合，沒有關節，如葉鱗魚、伍塔魚等。頭甲和軀甲分別都由一定數目的大骨片組成。一般頭甲各骨片間彼此癒合緊密，軀甲各骨片間相互覆壓，較為鬆散。
在頭、軀之間有關節的魚類，除具有脊椎動物共有的顱-脊關節外，在其兩側各有一個由外骨甲形成的鉸狀關節,如粒骨魚。外骨甲與無脊椎動物的硬殼不同，有骨細胞結構，來源於胚胎期的中胚層。骨片外表，分別飾以圓粒狀、短脊狀、蠕蟲狀、網狀或放射狀等不同形式的花紋。
典型的盾皮魚，頭、軀背腹扁平，頭部有端位或端腹位的口，軀甲之後始如魚形，被鱗或裸露，尾柄細長，末端具和現生鯊魚相近似的上歪尾。
脊索終生存在，椎體通常都不發育。除泥盆紀晚期少數種類軀甲縮短，身體較為側扁，推測可能是自由游泳者外，多數骨甲沉重，腹壁平，是一些底棲式水底覓食的類型。早期的盾皮魚化石多發現於陸相沉積，而中、晚期有些侵入到海洋。
生活習性
盾皮魚中的恐魚一般在靠近水底的層位游弋，在淤泥或岩石上尋覓長著外殼的軟體動物，比如現代螺類和貝類的先祖，這些動物的行動更加緩慢，往往依靠外殼保護自己。但恐魚的上下頜一起用力，這些精美的殼體便破碎開來，內部的軟體被恐魚吞進肚子，給恐魚增加了蛋白質營養。
科學分類
盾皮魚 關於盾皮魚的系統位置，許多古魚類學家主張將其置入板鰓魚綱（軟骨魚綱）作為一個亞綱，有些則作為廣義魚綱（Pisces）中的一個亞綱。
瑞典古魚類學家E.斯天秀（1959）從比較解剖學的角度對盾皮魚類的軀甲和胸鰭作了深入研究後，認為盾皮魚類的軀甲，實為魚類特化了的肩帶，進而以“鰭褶學說”為理論根據，指出盾皮類胸鰭的內骨骼，明顯地存在著由多到少和鰭基由寬變窄的演變過程，並根據以上不同的特化程度作為分類和認識親緣關係遠近的標準。寬基的原始，窄基的特化。胴甲魚的胸鰭，內骨骼集中呈棒狀，置於多數外骨片的包圍之中，屬於最特化的類型。
依A.S.羅默的分類包括：
瓣甲魚目：早泥盆紀-晚泥盆紀
硬鮫目（或萊茵鮫目）：晚志留紀-早泥盆紀
節甲魚目（或節頸魚目）：晚志留紀-晚泥盆紀
葉鱗魚目：中泥盆紀-晚泥盆紀
褶齒魚目：早泥盆紀-晚泥盆紀
胴甲魚目：晚志留紀-晚泥盆紀
節甲目、胴甲目是盾皮魚類的兩大組成部分。最早的盾皮魚化石，發現於晚志留世，興盛於泥盆紀，並在泥盆紀末期全部趨於絕滅。胴甲魚目中的溝鱗魚是全世界廣布的一個屬。
代表物種
盾皮魚類中最具代表性的一族是恐魚，出現在泥盆紀晚期，單是它頭胸甲的尺寸，就超過了奇蝦的身材，成為繼奇蝦之後的海洋霸主。
恐魚的下頜骨粗壯有力，邊緣有一排寬鋸齒，在上頜骨上也有一排齒狀物與之對應，呈刀刃狀，是作為撕咬之用。
它的頭胸甲可達1.7米至2.2米，張開的大口直徑在半米至1米之間。
考古發現
2012年，英國布里斯托大學、倫敦自然歷史博物館、澳大利亞科廷大學的古生物學家以及瑞士物理學家，通過對保存非常完好的一塊澳大利亞魚類化石研究，使用新型高能量成像儀繪製出盾皮魚的真實模樣，該圖像呈現出盾皮魚下頜骨骼中任何組織和細胞，有助於更進一步地研究它的下頜和牙齒。這是證實首個擁有下頜骨骼的脊椎動物存在牙齒的確鑿證據，並能解釋牙齒的起源之謎，並將揭曉更多關於人類進化祖先的秘密。
