王天錫出生在一個窮苦的農民家庭，其父靠擔柴、采白葉（棕葉）賣錢為生。王天錫自幼勤奮攻書，苦學不輟，還喜歡與文士交遊。鄰村有唐舉、葉秀二公 ，與天錫甚相友善，三人常在一起研習文章。夭錫因家窮，鄉試、殿試都賴唐葉二公相助盤纏，才得以為官。
乾隆後期，長江常為患。乾隆苦無良策。廷議時，天錫心血來潮，自告奮勇，竟在百官面前向乾隆要下了治理長江水患的重任。乾隆即封他為湖南嶽州督糧，著全為整治長江水患。天錫接受任務後，與他相好的朋友都為他擔心，因為長江水患頻繁，朝廷已無法拿出更多的錢去治理。上幾任去治水患的官都因此遭了殃；而王天錫乃一介書生，治水經驗一點也沒有。據說，當年朋友曾問他，家裡有多少財產。天錫答家有租一百石，牛十頭，自耕田三十石。朋友嘆口氣說，這點財產還不夠買簸箕之費呢。天錫聽後為自己的一時衝動而後悔莫及，第二天他就向乾隆請了病假，一連在家躺了十多天。乾隆懷疑他是假病，就派人到他家查訪。幸而有人及早告知天錫，他連忙使人弄來豬血，放到口中含著。查訪的人到來，天錫披頭散髮，捶胸頓足，口吐“鮮血”，“昏”了過去。來人見狀，將情形告知了乾隆。
來使走後，天錫尋思，裝病只能騙過一時，時間一長就會露馬腳，弄不好就是欺君之罪，招來殺身之禍。苦思無良計，天錫最後假裝自己死了，讓家人抬著空棺材回鄉，他化了妝遠遠跟在後面，逃過了乾隆的眼睛。回鄉後，天錫仍心有餘悸，乃謝門不出，隱姓埋名。
十幾年做官，天錫積了一筆錢，他用這錢在彭垌村建了座大祠堂，曰“王氏祠堂”。祠堂占地面積約三百多平方米 ，硬磚砌築，瓦木結構頂挑檐挑花，琉璃瓦口，祠門楹聯曰∶“三槐培祖宅，五馬耀祠門。”又在距祠堂門口十步左右，樹一華表，以志他功名。祠堂建好後 ，天錫又在村面前、隔河的對岸建了座“石竹廟”；在往下三里山坳處建了座“吊狗廟”，用以紀念唐葉二公，廟是以二人所住的村子而命名的。天錫遺囑後人：子子孫孫，不要忘記到二廟祭祀。二廟於文革時拆毀，而王氏祠堂因年深日久，檁子遭蟻蛀，村民棄置不用，荒草叢生。不少村民還記得，祠堂大廳上方曾懸掛著王天錫的“朝議大夫”、“儒林郎”、“湖南嶽州督糧道”以及“浩天誥命”等四塊匾牌。
離祠堂百步彭垌村邊，是天錫回鄉建的房屋，門口有一石獅子，木門厚重，是傳統的四合院建築。晚年的王天錫在屋裡觀書作畫，度過了他極為平淡的一生。 王天錫死於清嘉慶年間，死後葬於彭垌村前面的山嶺上，他子孫修了一座白灰砂磚墳。
