概述
動物機體通過各種內分泌腺分泌的激素，間接調節動物機體的活動。內分泌腺分泌的激素直接進入血液、隨著血液循環到達身體各個部分，在一定的器官或組織中發生作用，從而協調動物機體新陳代謝、生長、發育、生殖及其它生理機能，使這些機能得到興奮或抑制，使它們的活動加快或減慢。這種調節叫激素調節它屬於體液調節。分散在動物機體各處的內分泌腺，分泌不同的激素，發揮不同的作用，共同組成一個內分泌系統。
激素調節的發現
在20世紀以前，“激素(hormone)”這以概念還沒有被提出，學術界普遍認為，人和動物體的一切生理活動都是由神經系統調節的。在這種情況下，探尋其他的調節方式，就意味著向權威觀點提出挑戰，而這需要有勇於探索和創新的精神。
促胰液素是人們發現的第一種激素。這一重要發現使人們認識到，人和動物體的生命活動，除了受神經系統的調節外，還存在著另一種調節方式——由內分泌器官(或細胞)分泌的化學物質進行調節，這就是激素調節(hormoral regulation)。此後，科學家又陸續發現了許多種激素，弄清了這些激素的來源和作用。
激素調節的三個特點
1、微量和高效:激素在血液中含量很低，但卻能產生顯著生理效應，這是由於激素的作用被逐級放大的結果
2、通過體液運輸:內分泌腺沒有導管，所以激素擴散到體液中，由血液來運輸。
3、作用於靶器官、靶細胞:激素的作用具有特異性，它有選擇性地作用於靶器官、靶腺體或靶細胞
調節的分類：對人和高等動物來說，分為體液調節、神經調節
兩者共同作用，相互補充。
人體內的一些主要激素
激素名稱產生激素的內分泌名稱本質激素的主要生理作用
促甲狀腺激素釋放激素下丘腦多肽促進垂體分泌促甲狀腺激素
促性腺激素釋放激素下丘腦多肽促進垂體分泌促性腺激素
促腎上腺激素釋放激素下丘腦多肽促進垂體分泌促腎上腺激素
抗利尿激素下丘腦多肽促進垂體分泌增加腎小管和集合管對水的通透性，促進重吸收，使尿液濃縮
生長激素垂體促進生長、主要是促進蛋白質的合成與骨的生長。
促甲狀腺激素垂體促進甲狀腺的生長發育，調節甲狀腺激素的合成和分泌。
促性腺激素垂體促進性腺的生長發育，調節性激素的合成與分泌等。
甲狀腺激素甲狀腺促進新陳代謝和生長發育，尤其對中驅神經系統的發育和功能具有重要影響，提高神經系統的興奮。
胰島素胰腺中的胰島調節糖類代謝，降低血糖含量，促進血糖合成為糖元，抑制非糖物質轉化為葡萄糖，從而使血糖含量降低。
胰高血糖素胰腺中的胰島提高血糖含量，促進糖原分解，並促進一些非糖物質轉化為葡萄糖，從而使血糖含量升高。
性激素
雄激素主要是睪丸分別促進雌雄生殖器官的發育和生殖細胞的生成，激發和維持
雌激素主要是卵巢各自的第二性徵;雌激素能激發和維持雌性正常性周期。
孕激素卵巢促進子宮內膜和乳腺等的生長發育，為受精卵著床和泌乳準備條件。
系統激素
細胞將其合成的物質釋放出來，叫做分泌。由具有分泌功能的細胞組成的組織或器官，叫做腺。有的腺具有導管，將細胞的分泌物通過導管排出去，這樣的腺叫做外分泌腺，如唾液腺、胃腺、腸腺等等；有的腺無導管，其分泌物可進入細胞周圍的毛細血管里，隨血液循環送到全身，這類腺稱為內分泌腺，如垂體、甲狀腺、腎上腺、胰島、性腺等等。在人體內，由內分泌腺所分泌的具有重要調節作用的物質，叫做激素。激素在血液中的含量極其微小，通常每百毫升血中只有幾微克，但它們所產生的調節作用卻非常顯著，特別對於新陳代謝、生長發育和生殖等基本生命活動來說，激素調節的作用是必不可少的。人體內的一些主要激素| 激素名稱 | 產生激素的內分泌名稱 | 本質 | 激素的主要生理作用 |
| 促甲狀腺激素釋放激素 | 下丘腦 | 多肽 | 促進垂體分泌促甲狀腺激素 |
| 促性腺激素釋放激素 | 下丘腦 | 多肽 | 促進垂體分泌促性腺激素 |
| 促腎上腺激素釋放激素 | 下丘腦 | 多肽 | 促進垂體分泌促腎上腺激素 |
| 抗利尿激素 | 下丘腦 | 多肽 | 促進垂體分泌增加 腎小管和 集合管對水的 通透性，促進 重吸收，使尿液濃縮 |
| 生長激素 | 垂體 | 蛋白質 | 促進生長、主要是促進蛋白質的合成與骨的生長。 |
| 促甲狀腺激素 | 垂體 | 多肽 | 促進 甲狀腺的生長發育，調節甲狀腺激素的合成和分泌。 |
| 促性腺激素 | 垂體 | 多肽 | 促進 性腺的生長發育，調節性激素的合成與分泌等。 |
| 甲狀腺激素 | 甲狀腺 | 胺基酸衍生物 | 促進 新陳代謝和生長發育，尤其對 中樞神經系統的發育和功能具有重要影響，提高 神經系統的興奮。 |
| 腎上腺素 | 腎上腺髓質 | 胺基酸衍生物 | 提高大多數細胞的興奮性，使警覺提高，反應靈敏；使心臟收縮加強，肺通氣量增加，皮膚黏膜血管收縮，血壓升高；使糖、脂肪分解速度加快，提高血糖濃度 |
| 胰島素 | 胰腺中的胰島B細胞 | 蛋白質 | 調節糖類代謝，降低血糖含量，促進 血糖合成為 糖原，抑制非糖物質轉化為葡萄糖，從而使血糖含量降低。 |
| 胰高血糖素 | 胰腺中的胰島A細胞 | 蛋白質 | 提高血糖含量，促進糖原分解，並促進一些非糖物質轉化為葡萄糖，從而使血糖含量升高。 |
| 性激素 | |||
| 雄激素 | 主要是睪丸 | 脂質 | 分別促進雌雄 生殖器官的發育和 生殖細胞的生成，激發和維持各自 的 第二性徵；雌激素能激發和維持雌性正常性周期。 |
| 雌激素 | 主要是卵巢 | 脂質 | |
| 孕激素 | 卵巢 | 脂質 | 促進 子宮內膜和 乳腺等的生長發育，為 受精卵著床和泌乳準備條件。與人體的心態有關。 |
異常病症
激素名稱 激素失調症生長激素 幼年時 缺乏將患“侏儒症”，分泌過多則患“巨人症”；成年時 分泌過多將患肢端肥大症促性腺激素 幼年時缺乏會造成性腺發育不良甲狀腺激素 偏高：食量大增，漸漸消瘦，喜怒無常，焦躁不安（如甲亢）；偏低：臃腫，精神萎靡，呆笨，遲緩（如粘液性水腫），幼年動物停止發育（人患小兒痴呆症）胰島素 分泌不足易患“糖尿病”，分泌過多，血糖低，嚴重者患低血糖雄、雌性激素 分泌不足，表現為性器官萎縮，第二性徵減退，性周期不正常孕激素 分泌不足時，導致受精卵種植障礙胸腺激素 分泌不足會失去免疫能力相關
這個系統的機能是非常複雜的，但不論是怎樣複雜的內分泌活動都得直接或間接受神經系統，特別是高級中樞的控制。中樞神經系統的機能如果發生障礙，內分泌就會失調，動物機體的代謝作用就會發生紊亂。所以每一個動物機體必須有一套健全的神經體液調節系統，才能保持正常的各種生理功能。
